Églises creusées dans le roc de Lalibela

• Inexistence de limites clairement définies du bien et d’une zone tampon 
• Impact des quatre abris temporaires construits en 2008
• Absence d’un plan de gestion du bien (problème résolu)
• Réglementations urbaines et architecturales insuffisantes 
• Développement urbain et empiètement autour du bien 
• Action des eaux pluviales et de l’humidité 
• Actions des séismes 
• Propriétés géologiques et architecturales du bien
• Destruction de la plupart des habitations traditionnelles « Tukul »

Montant total accordé au bien : 800 000 dollars EU pour le « Plan d’action pour la conservation de Lalibela » - Phase 1 et Phase 2 (Fonds en dépôt norvégien) ; 59 032 dollars EU du Fonds d'urgence pour le patrimoine.

Le 13 janvier 2023, l’État partie a présenté un rapport sur l’état de conservation, disponible à https://whc.unesco.org/fr/list/18/documents/. En mai 2022, un rapport sur la situation du site a été remis après la mission technique de l'UNESCO venue évaluer le bien au lendemain d’un conflit armé en 2021 qui a perturbé la gestion du bien. Malgré la crise nationale qui a touché l’administration culturelle, le rapport sur l’état de conservation et le rapport de mission présentent comme suit les progrès réalisés sur plusieurs questions de sauvegarde abordées par le Comité lors de ses sessions précédentes :

• le décret du gouvernement national n^o 344/2015 (août 2015) est soumis, il définit les églises et leurs environs comme étant un secteur réservé et indique les limites du bien et de la zone tampon avec les coordonnées GPS et une carte topographique détaillée ;
• de brèves informations sur l’évaluation d’impact environnemental et social (EIES) et l’évaluation d’impact sur le patrimoine (EIP) sont présentées ;
• un aperçu du projet « Sustainable Lalibela » (Lalibela durable) est soumis. C’est un exemple d’une approche de la conservation du bien centrée sur les populations ;
• un aperçu du centre de ressources numériques sur le patrimoine culturel éthiopien est présenté dans le cadre du programme global entre l’Éthiopie et la France sur Lalibela ;
• des activités de formation préparatoire ont été organisées pour activer l'organe consultatif local prévu dans le décret parlementaire ci-dessus mentionné, impliquant des étudiants de l'Institut de gestion du patrimoine de Lalibela, dans le but de réviser le plan de gestion du bien ;
• une classification des types de dommages les plus typiques subis par le bien est présentée, ainsi qu'un bref résumé des étapes des activités de conservation entreprises à Lalibela aux XX^e et XXI^e siècles ;
• les conséquences de la pandémie de COVID-19 et des conflits sur le site et ses communautés ;
• les recommandations et les conclusions de l'évaluation d'impact environnemental et social (EIES) du projet de restauration et d'amélioration de Lalibela ;
• l’analyse et les recommandations de l'évaluation d'impact sur le patrimoine (EIP).

En outre, après le rapport de l'État partie sur le diagnostic général des travaux de conservation précédemment effectués sur les églises, évaluant la durabilité et la pertinence des différentes mesures, l'EIES et l'EIP fournissent une analyse critique des travaux antérieurs. L'EIES et l'EIP apportent des informations complémentaires pour mieux évaluer l'opinion de l'État partie selon laquelle l'élimination des principaux impacts environnementaux (p. ex. la pluie et le soleil) sur les structures est une mesure efficace pour sauvegarder les églises à long terme. Elles permettent de décider si l'installation d'auvents de protection au-dessus de toutes les églises proposée afin d’assurer la permanence des mesures de conservation est la meilleure option. Elles apportent davantage d'informations sur les défis et les opportunités liés aux options d’auvents et aux pratiques traditionnelles. De plus, ces nouveaux abris doivent atténuer les aspects négatifs des auvents existants tels qu'identifiés par les autorités religieuses et les visiteurs.

Sur la base d'une documentation 3D détaillée de toutes les églises, des cours et des espaces avoisinants, des considérations générales et des options de conception pour une couverture permanente de toutes les églises du bien font l’objet de discussions. Un avant-projet de conception est proposé pour les trois principaux groupes architecturaux, illustré par des modèles architecturaux numériques, consistant en une grande structure d'auvent en forme de vague couvrant les églises et leurs cours. Les hauteurs et profondeurs irrégulières de la forme du toit doivent être construites avec la main-d'œuvre locale et sans usinage, en utilisant des éléments légers en bambou, un matériau disponible dans le pays, avec des fondations en béton ancrées dans le sol.

Le rapport sur l'état de conservation indique que l'État partie a pris un certain nombre de mesures préparatoires pour améliorer le système de gestion du bien aux niveaux national et local. Il est noté que les limites du bien ont été clarifiées au niveau national, mais que l'État partie n'a toujours pas soumis de demande officielle de modification mineure des limites comprenant une déclaration de vision sur la croissance et le développement urbains de la ville de Lalibela et sur les modalités de la relation avec le bien du patrimoine mondial, comme demandé par le Comité du patrimoine mondial dans sa dernière décision. Il est également noté que l'état des abris a été vérifié par des experts indépendants certifiés, comme demandé par le Comité du patrimoine mondial dans sa précédente décision, dans laquelle il confirmait l'intégrité des auvents existants. Bien que l'inspection visuelle et les appareils de mesure sur site soient jugés satisfaisants, une analyse informatique formelle a confirmé que les nouvelles normes formelles ne sont pas respectées dans des conditions de vent extrêmes, comme l'ont indiqué des études antérieures réalisées par des experts nationaux. Une stratégie d'entretien des abris existants est nécessaire pour maintenir leur fonctionnalité jusqu'à leur démantèlement ultérieur. Il est nécessaire de poursuivre la collecte systématique des données environnementales et de leurs effets sur les églises et les auvents au fil du temps afin de fournir une base pour déterminer les variables critiques qui affectent le site.

’Concernant les abris érigés au-dessus des églises creusées dans le roc pour les protéger des intempéries. les Organisations consultatives ont exprimé des réserves à l’égard de la couverture extensive du bien comme solution proposée aux problèmes de sauvegarde des structures des églises creusées dans le roc, dans leurs examens techniques de février, juin et juillet 2021. Elles ont souligné que le tissu physique des églises varie sur l’ensemble du bien et que les données sont insuffisantes pour prévoir les impacts et les nouvelles menaces potentielles d’une mise à l’abri permanente, notamment s’agissant des changements du microclimat à l’intérieur des églises et du rétrécissement des matériaux dû à la dessiccation, mais également en ce qui concerne les mesures de conservation et d’entretien qui doivent accompagner toute stratégie à long terme pour le bien. Les rapports finaux de l’EIES et de l’EIP menées sur la phase conceptuelle du projet de solution d’auvents soumis par l'État partie ont mis en évidence les mêmes lacunes.

Le 31 janvier 2023, l'État partie a soumis des rapports reprenant les résultats des enquêtes détaillées menées dans le cadre du programme bilatéral franco-éthiopien de soutien à Lalibela avec l’EIES et l’EIP. Les rapports présentent les données et évaluent les efforts de conservation entrepris depuis le début du XX^e siècle pour les églises abritées et non abritées. Ils comparent les résultats des efforts de sauvegarde ponctuels dans des situations abritées, censés nécessiter des cycles de préservation moins fréquents, aux résultats des efforts de sauvegarde qui demandent des réparations saisonnières et un entretien réguliers dans des situations non abritées. L'État partie tire la conclusion que la solution viable la plus adaptée est de protéger toutes les églises, mais d'une manière qui atténue les impacts négatifs des abris actuels tels qu'ils sont perçus par la communauté locale et les visiteurs. Ainsi, une nouvelle approche de la protection est proposée dans laquelle toutes les églises et les cours adjacentes seraient couvertes de grands auvents afin que les églises creusées dans le roc ne soient pas exposées aux intempéries. Les auvents seraient constitués d'un treillis de bambou, un matériau disponible dans le pays, surmonté d'un textile coloré qui s'harmoniserait avec la couleur de la pierre des églises. Alors que ces considérations en sont encore au stade conceptuel, un concours architectural ouvert pour la construction d'un auvent de protection et de sauvegarde pour le bien est proposé afin de parvenir à une proposition techniquement aboutie. L'architecture vernaculaire en bambou étant connue en Éthiopie, il est supposé qu’une telle structure permettrait à la communauté locale de participer à la construction et à l'entretien et s’avère la solution préférée proposée par l'État partie.

L'EIES et l'analyse de l'EIP identifient les risques associés au projet de solution de mégastructure d’auvent comme très élevés. Les supports des auvents nécessiteraient des interventions non réversibles pour ancrer les fondations profondément dans le sol autour des églises afin de supporter les longues portées des structures de toit. Compte tenu de la durée de vie limitée du matériau, un programme de remplacement des éléments en bambou in situ serait nécessaire après quelques décennies. Les rapports précisent que davantage de données et d'informations sont nécessaires, notamment une évaluation des solutions de remplacement, tenant compte de la complexité de la gestion et de solutions adaptées à la situation géologique de chaque église, avant que des décisions puissent être prises concernant la couverture à long terme des églises.

Le rapport actuel fourni par l'État partie est une avancée dans la direction indiquée par le Comité pour établir une base scientifique solide sur laquelle une décision d’une importance considérable sur la couverture totale de l'ensemble du bien pourrait être évaluée.

Comme le soulignent les rapports de l’EIES et de l’EIP, les Organisations consultatives considèrent toujours qu’il n’a pas été encore recueilli suffisamment de données pour définir un état d'équilibre environnemental pour chacune des onze églises, adapté à leurs conditions spécifiques, ni pour définir précisément l'impact, positif ou négatif, que les abris pourraient avoir. La difficulté réside dans le temps considérable que prendrait l'obtention de données aussi convaincantes. Les Organisations consultatives maintiennent donc leurs réserves à l'égard de la couverture permanente de grande envergure en tant qu'approche viable de la sauvegarde à long terme à l'heure actuelle. Néanmoins, les Organisations consultatives reconnaissent que les abris actuels ne répondent plus aux exigences formelles de sécurité.

Dans ces circonstances, et conscientes des nombreuses incertitudes qui existent, ainsi que des complexités supplémentaires liées au changement climatique et aux transformations sociétales dans les décennies à venir, les Organisations consultatives considèrent que les nouvelles options d'abri devraient être envisagées comme solution temporaire basée sur les essais pilotes tels que proposés par l'EIES et l'EIP et, dans un premier temps, en dehors du périmètre des églises. Les expériences acquises en matière de performance et acceptabilité des différentes solutions techniques doivent être réexaminées et réévaluées sur la base des travaux de suivi et d'entretien continus, ainsi que des réactions des communautés locales. De nouvelles études géotechniques, hydrologiques et autres, recommandées par le Comité scientifique, devraient également être envisagées.

De plus, les Organisations consultatives considèrent que les abris doivent être mis en place sur la base d’un partenariat, dans le but d'impliquer les communautés locales dans la surveillance, l'entretien et la conservation dédiés des églises, dans le cadre des pratiques de gestion régulières du bien. Pour y parvenir, les Organisations consultatives réitèrent leur recommandation antérieure d'améliorer d'abord le système de gestion globale du bien, la conservation et l'entretien faisant partie intégrante d'une approche de la sauvegarde centrée sur les populations et mise en œuvre par la communauté locale du clergé et des laïcs. Cela nécessitera un système de suivi qui permette une compréhension globale de l'impact des auvents proposés sur le microclimat des églises. Des détails sur le démantèlement des auvents existants et l'installation des nouveaux auvents devront être communiqués.

L'approche innovante et durable proposée pour la conception de nouveaux abris utilisant le bambou lié comme structure est accueillie, sur le principe, avec satisfaction. Des recherches supplémentaires sur la faisabilité de l'utilisation du bambou comme élément d'ingénierie structurelle à une telle échelle sont nécessaires pour déterminer les facteurs critiques qui permettront à ce concept de devenir une réalité. Les informations actuelles ne suffisent pas encore pour fournir la base d'un examen technique par les Organisations consultatives à ce stade, comme également souligné dans l’EIES et l’EIP, mais les progrès considérables réalisés dans des conditions difficiles sont salués.

Après la fin du conflit armé, l'UNESCO a mené une mission d'information à Lalibela en janvier 2022, pour rencontrer les communautés locales et les autorités de gestion. En outre, l'UNESCO a dépêché une mission d'évaluation du 23 au 28 mai 2022 pour évaluer l'état de conservation du bien et formuler des actions urgentes en collaboration avec les communautés et les acteurs locaux. La mission a souligné l'importance de soutenir les communautés locales pour maintenir leurs traditions culturelles et leurs pratiques religieuses et coutumières, qui sont essentielles pour la VUE du site en tant que patrimoine vivant. En outre, la mission a souligné la nécessité d’infrastructures améliorées, notamment en matière d'approvisionnement en électricité et en eau. La pression urbaine croissante et la dégradation du paysage sont de plus en plus préoccupantes. Cette mission sera suivie d'activités de renforcement des capacités afin de sauvegarder et promouvoir le site.