Églises creusées dans le roc de Lalibela

Nécessité de restaurer et réhabiliter les monuments

Historique

Le Comité, à sa 19e session, a pris note d'un projet de "Restauration et de préservation des églises de Lalibela" financé par l'Union européenne, élaboré dans le cadre de la "Campagne internationale pour la conservation et la préservation des monuments d'Ethiopie" et mis en œuvre par la Division du patrimoine culturel de l'UNESCO.

Le Comité, à sa 20e session, a pris note du travail engagé entre tous les partenaires nationaux et internationaux engagés dans les activités de conservation et de préservation du site et a estimé que le Centre pour la recherche et la conservation du patrimoine culturel (CRCCH) devait en assurer la coordination. Il a demandé aux autorités éthiopiennes de tenir le Centre du patrimoine mondial informé des mesures prises avant le 15 septembre 1997, de manière à ce que ces informations soient étudiées par le Comité à sa vingt et unième session.

En décembre 1996, le Comité a également approuvé une demande d'assistance technique de l'Ethiopie, qui a permis au Centre du patrimoine mondial, en coopération avec le CRCCH, d'organiser une mission (29 avril-4 mai 1997) à Lalibela afin de :

(i) conseiller les autorités éthiopiennes pour le programme de restauration ;

(ii) évaluer le travail déjà réalisé ; et

(iii) conseiller pour la construction des abris destinés à protéger les églises aux termes du projet financé par l'Union européenne.

En septembre 1997, le Centre du patrimoine mondial a reçu le "Dossier de concours de conception architecturale internationale : Abris pour cinq églises à Lalibela" prévu dans le cadre du projet de l'Union européenne qui était envoyé par M. G. Morozzo della Rocca, Bureau d'Architecture, ACEL s.p.r.l., Belgique, qui demandait au Centre ses commentaires. Le document a été envoyé au Pr Laureano (Consultant du patrimoine mondial) et à l'ICOMOS pour commentaires.

Diagnostic

Le consultant du Centre du patrimoine mondial a noté que bien que les abris existants protègent le haut des monuments de l'infiltration des eaux de pluie ainsi que du soleil, ils n'apportent pas une protection complète et pourraient même causer d'autres problèmes qui contribueraient au délabrement des églises. Ils empêchent le processus normal de séchage et créent un environnement ombragé qui sert de refuge aux oiseaux et contribue à la croissance de la végétation qui pénètre ensuite dans les murs des monuments.

Il est évident que les abris actuels ne sont pas adaptés et qu'il faut trouver une solution de remplacement plus efficace, de meilleure qualité et facilement amovible. Toutefois, les abris ne constituent pas une solution définitive mais seulement une réponse temporaire qu'il faudra supprimer lors de l'avancement du travail de restauration, seul capable de résoudre le problème des eaux de pluie de façon convenable sur le plan architectural.

Plan d'action

Dans son rapport, le consultant du patrimoine mondial a proposé un programme qui assure l'entretien et la gestion à long terme du site avec les objectifs suivants :

(i) appliquer des techniques appropriées de restauration utilisant de la main-d'œuvre et des matériaux locaux ;

(ii) évaluer sur place la nécessité de procédures technologiques plus avancées et d'une formation à leur utilisation ;

(iii) organiser une gestion à long terme du site qui tienne compte des problèmes territoriaux.

Le plan d'action proposé présente une méthodologie d'intervention adaptée aux caractéristiques du site et qui pourrait résoudre ses problèmes actuels tels que :

(i) la nécessité d'agir immédiatement afin d'éviter d'avoir à recouvrir entièrement les églises ;

(ii) la nécessité de prévoir des étapes dans l'étude qui ne remettent pas à plus tard le début du travail et qui soient en relation avec ce travail ;

(iii) la possibilité de pouvoir modifier le travail au fur et à mesure de l'obtention de résultats ;

(iv) la possibilité d'établir une étroite collaboration entre les experts externes et la main-d'œuvre locale ;

(v) la nécessité d'une approche intégrée et globale. Si le travail de restauration démarre, le coût de l'établissement d'un laboratoire sur place et du recrutement d'experts internationaux et de personnel local est estimé à 436.200 dollars E.U. pour un an.

Commentaires sur le "Dossier de concours de conception architecturale internationale : Abris pour cinq églises à Lalibela" préparé pour l'Union européenne :

Le Pr Laureano, dans sa communication écrite "Concernant le concours pour les abris" a déclaré que "plusieurs considérations essentielles devaient être faites :

1) La concentration de l'attention sur les abris (l'importance du concours et le montant du budget) donne l'impression que la protection verticale contre la pluie est la meilleure façon de sauvegarder le site ;

2) Le temps que les abris resteront en place sans aucun entretien, période calculée comme étant d'au moins 20 ans, confirme l'idée que les abris ne doivent pas être de simples structures simplement prévues pour le travail de restauration mais qu'elles doivent représenter une solution définitive ;

3) Il y a donc un risque que les architectes puissent s'orienter vers des projets très importants en termes de décor et de complexité technologique, mais un tel travail court le risque de diminuer l'importance des monuments eux-mêmes".

Le coordinateur du patrimoine mondial de l'ICOMOS a fait la déclaration suivante :

"L'ICOMOS est tout à fait d'accord avec les commentaires du Pr Laureano. Il ne pense pas que la construction de nouvelles structures de couverture ou d'abris constitue la meilleure solution au problème de conservation à Lalibela. (...) De manière catégorique, comme le fait remarquer le Pr Laureano, cela ne représente qu'une solution temporaire à Lalibela." L'ICOMOS recommande donc que les autorités éthiopiennes accordent davantage de considération aux avantages du projet de concours. On estime qu'il vaudrait beaucoup mieux dépenser les deux millions d'écus de l'Union européennes pour la mise au point et l'application d'une "approche d'ensemble de la préservation du site" comme le recommande le Pr Laureano (p. 7 de son rapport), ce qui éviterait dans les années à venir une action d'urgence sans autres avantages qu'à court terme, du genre de ceux que propose le Dossier de concours. Cette approche d'ensemble devrait tout d'abord comprendre l'application de techniques traditionnelles dans les interventions de conservation et de restauration, la suppression et la réintégration des méthodes traditionnelles pour se débarrasser de l'eau, et la mise en œuvre d'un système bien conçu pour assurer en permanence l'entretien et la conservation. Cette approche doit également inclure un volet important de formation du personnel et de mise au point d'un plan de gestion d'ensemble pour tout le site."

Réunion avec un représentant de l'Union européenne :

Le 30 septembre, une réunion s'est tenue à l'UNESCO avec des représentants de l'Union européenne et l'entreprise de consultants qui avait préparé le "Dossier de concours". Il a été convenu que :

i) le mandat du concours serait révisé ;

ii) le processus de présélection serait ajourné et ne commencerait qu'après la présente session du Comité du patrimoine mondial.

Il a également été proposé que :

i) le projet financé par l'Union européenne comprenne également des activités axées sur le développement socio-économique des villages environnants ;

ii) le Pr Laureano (consultant du patrimoine mondial) coordonnerait les études de conservation du projet de l'Union européenne ;

iii) une mission commune serait organisée en Ethiopie par l'UNESCO et l'Union européenne pour discuter avec les autorités éthiopiennes des modalités de mise en œuvre d'un projet intégré qui assurerait la préservation des églises creusées dans le roc et de leur environnement.