Églises creusées dans le roc de Lalibela

• Inexistence de limites clairement définies du bien et d’une zone tampon 
• Impact des quatre abris temporaires construits en 2008
• Absence d’un plan de gestion du bien (problème résolu)
• Réglementations urbaines et architecturales insuffisantes 
• Développement urbain et empiètement autour du bien 
• Action des eaux pluviales et de l’humidité 
• Actions des séismes 
• Propriétés géologiques et architecturales du bien
• Destruction de la plupart des habitations traditionnelles « Tukul »

Montant total accordé au bien : 800 000 dollars EU pour le « Plan d’action pour la conservation de Lalibela » - Phase 1 et Phase 2 (Fonds en dépôt norvégien).

L'État partie a soumis un rapport sur l’état de conservation du bien le 4 décembre 2020, disponible à https://whc.unesco.org/fr/list/18/documents/. Des détails supplémentaires sur les églises ont été soumis le 11 décembre 2020. Les progrès réalisés concernant plusieurs problèmes de conservation abordés par le Comité lors de ses précédentes sessions sont indiqués comme suit :

• Un projet bilatéral franco-éthiopien développe une stratégie de conservation à long terme pour les églises. Des solutions ont été proposées pour la conception d’abris sur la base des normes actualisées relatives au calcul structurel des abris existants, qui prévoient des encrages dans la roche naturelle ;
• Les projets bilatéraux comprennent aussi un accord de partenariat financé sur trois ans (le projet durable de Lalibela), qui garantit des ressources pour des actions complémentaires en matière de recherche sur le patrimoine archéologique, de conservation des matériaux et de renforcement des capacités sur la base des recommandations de l’ICOMOS, ainsi que l’intention de promouvoir la valorisation du bien par un musée en plein air. Les travaux suivants ont été entrepris :
  • Rapport de suivi sur les résultats d’un cycle d’un an de surveillance des fissures,
  • Rapport d’installation sur la pose de 16 fissuromètres sur les fondations des abris existants en 2019,
• Cartes détaillées des groupes 1 et 2 avec identification des vides et des tunnels par scan laser 3D,
• Élaboration d’une méthode de démontage des abris existants ;
• Les rapports finaux sur la campagne de conservation 2016-2018 financée par les États-Unis (Fonds des Ambassadeurs des États-Unis pour la Préservation Culturelle) et portant sur les églises Bete Gabriel Rafael et Beta Golgotha et Mikael ont été soumis ;
• Des informations ont été fournies sur la réglementation No. 344/2015 d’août 2015 proposée par le Conseil des ministres d’Éthiopie, qui définit les églises et leur environnement en tant que secteur réservé, rend opérationnel un comité consultatif pour la gestion locale du site et identifie les limites du bien du patrimoine mondial et de sa zone tampon avec des coordonnées GPS. Il est prévu que l’agence fédérale de cartographie intégrera ces limites dans un système cadastral ;
• Le plan structurel qui réglemente la croissance urbaine de Lalibela est actuellement en cours de révision afin d’orienter l’expansion urbaine vers des parties plus basses de la ville, bien qu’aucuns détails supplémentaires n’aient été spécifiés ;

Des informations sur la coopération bilatérale franco-éthiopienne sont régulièrement échangées avec le Centre du patrimoine mondial et les Organisations consultatives pour commentaires et examen.

L’ICOMOS a préparé deux études techniques complètes des thèmes mentionnés ci-dessus et des réunions se sont tenues avec des représentants de l’État partie, des autorités françaises, du Centre du patrimoine mondial, de l’ICOMOS et d’autres intervenants le 2 décembre 2020, le 4 février 2021 et le 12 mai 2021.

En 2008, quatre abris temporaires ont été érigés sur cinq des onze églises creusées dans la roche afin de les protéger des intempéries et de permettre les travaux de conservation et de réparation. Le Comité a accepté avec réticence leur construction, à la condition qu’il soit possible de les démanteler entièrement.

Les travaux de conservation envisagés lorsque les abris ont été érigés ne se sont pas matérialisés sous une forme acceptable et aucun suivi de l’état de la roche n’a été entrepris. Récemment, les normes d’ingénierie relatives à ces abris ont été révisées afin de refléter les conditions climatiques, ce qui a eu pour résultat que ces structures ne présentent plus l’intégrité structurelle suffisante pour satisfaire ces normes. La déclaration de valeur universelle exceptionnelle (VUE) reconnaît que ces structures ont un impact visuel sur l’intégrité du bien. En outre, les autorités religieuses et la communauté locale n’ont jamais approuvé ces structures en raison de leur intrusion visuelle dans des lieux saints mais aussi pour le bruit effrayant qui résulte de leur vibration, qui peuvent interrompre des cérémonies et provoquer la panique.

Les objectifs de l’actuel projet bilatéral initié par les Français sont les bienvenus du point de vue de la protection à long terme des églises et leur restauration et des éléments de formation et de renforcement des capacités et d’autres améliorations apportées au bien dans le cadre du projet durable de Lalibela. Un Comité directeur constitué de représentants d’autorités nationales et internationales a été établi pour encadrer ce projet.

Le projet traite aussi la faisabilité de l’amélioration/remplacement des abris. Sur la base d’études de structures minérales de la roche dans lesquelles les églises sont taillées et leur sensibilité à la pénétration de l’eau, l’étude de faisabilité recommande une protection externe complète de toutes les églises par des constructions d’abris permanents. Pour répondre aux nouvelles normes d’ingénierie, les abris devraient soit être arrimés au sol par de lourds contrepoids soit ancrés dans la roche. Trois options pour la conception des abris sont à l’étude. Le comité directeur a conclu que, l’option d’ancrage permettant des constructions d’abris plus légères, il devrait être demandé à l’UNESCO et aux Organisations consultatives de soutenir le principe de l’utilisation des ancrages. Cependant, les données fournies jusqu’à présent sur l’analyse de la roche sont insuffisantes pour permettre de comprendre pleinement les causes des fissures constatées dans les églises ou leur évolution dans le temps. L’analyse actuelle qui a été fournie relève d’avantage d’une analyse générale du type de roche et ne fournit pas de spécificités ou de comparaison avec d’autres églises. Il manque également une analyse détaillée des pratiques traditionnelles mises en œuvre il y a une cinquantaine d’années pour abriter les toits des églises pendant la saison des pluies, ou de tout impact négatif induits par les conditions plus sèches sous abris, ou de comparaisons détaillées des conditions d’altération des églises, qu’elles soient abritées ou non.

Les rapports des précédents projets de conservation 2016-2018 de deux églises non abritées suggéraient une stratégie de conservation basée sur une méthode d’intervention minimale utilisant des techniques durables de conservation de la pierre mises en œuvre par des artisans locaux afin de contrecarrer régulièrement les effets érosifs saisonniers de la pluie et du soleil.

Invité à évaluer si les ancrages des nouveaux abris sont acceptables ou non, l’ICOMOS considère que cette question implique que l’on privilégie les abris comme étant la solution préférée pour répondre aux problèmes de conservation. En l’état actuel des connaissances, les Organisations consultatives ne considèrent pas que les données soient suffisantes pour écarter d’autres options ou choisir l’option des abris. Davantage d’informations sont nécessaires sur l’efficacité d’autres méthodes de protections moins invasives pour empêcher les infiltrations d’eau et leur contribution à la protection contre les effets érosifs avant d’écarter ces stratégies de traitement. Toutes les options potentielles doivent être explorées pour servir de base à l’élaboration d’un plan de conservation. En outre, tandis que l’option de l’abris est susceptible d’apporter certains avantages au tissu physique, les impacts négatifs apportés par les abris sur l’architecture et le symbolisme de cet ensemble d’églises extraordinairement fragile et sacré doivent aussi être pris en compte. La mission consultative conjointe UNESCO/ICOMOS/ICCROM de 2018 à Laliba souligne l’importance de s’assurer que toutes les interventions soient respectueuses du patrimoine vivant de l’ensemble du bien et du caractère sacré des églises.

Les informations fournies par l’État partie sur l’opérationnalisation de l’engagement du comité consultatif local introduit avec la loi sur la réserve nationale (proclamation N°344/2015) ne suffisent pas pour conclure qu’une gestion locale efficace du bien a été mise en place. En outre, le rapport ne fournit pas d’information sur la manière dont l’amélioration des conditions de vie à proximité des églises est prise en compte dans des processus de planification urbaine, car aucune vision sur un développement durable des conditions urbaines de Lalibela n’a été présentée, comme le demandait le Comité du patrimoine mondial.