Sanctuaire de faune de Manas

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Le Sanctuaire de faune de Manas situé dans l’État de l’Assam, au nord-est de l’Inde, est un point chaud de la biodiversité. D’une superficie de 39 100 hectares, il longe le fleuve Manas et est bordé au nord par les forêts du Bhoutan. Le Sanctuaire de faune de Manas s’inscrit dans la zone centrale de la Réserve de tigres de Manas de 283 700 hectares en épousant les modifications de cours ou dérivations du fleuve Manas. Ce site d’une grande beauté naturelle se distingue par un ensemble de collines boisées, de prairies alluviales et de forêts tropicales sempervirentes. Il constitue un habitat viable d’importance fondamentale pour des espèces rares et menacées, comme le tigre, le grand rhinocéros unicorne, le cerf des marais, le sanglier nain et l’outarde du Bengale. Manas revêt une importance d’autant plus exceptionnelle parmi les aires protégées du sous-continent indien que c’est l’une des dernières aires naturelles les plus remarquables de la région où survivent encore d’assez grandes populations de nombreuses espèces menacées.

Critère (vii) : Manas est non seulement reconnu pour la richesse de sa biodiversité, mais aussi pour son paysage naturel et ses vues spectaculaires. Manas est adossé aux contreforts de l’Himalaya orientale. La limite septentrionale du parc est contiguë à la frontière internationale du Bhoutan marquée par d’imposantes collines. Il s’étend de part et d’autre du majestueux fleuve Manas, flanqué de réserves forestières à l’est et à l’ouest. Les eaux fluviales tumultueuses qui descendent en tourbillonnant des montagnes déchiquetées avec pour toile de fond des collines boisées empreintes de la sérénité des prairies alluviales et des forêts tropicales sempervirentes offrent une expérience unique de nature sauvage.

Critère (ix) : Le système fluvial du Manas-Beki est le principal réseau hydrographique qui traverse le bien et rejoint le Brahmapoutre plus en aval. Tous ces cours d’eaux transportent une énorme quantité de sédiments et de débris rocheux arrachés aux contreforts en raison de fortes précipitations, de la nature fragile des roches et des versants abrupts des bassins d’alimentation. Cela amène la formation de terrasses alluviales composées d’épaisses couches de roches et de détritus déposés, recouvertes d’une terre sableuse et d’une couche d’humus représentée par des bandes de bhabar au nord.  Le passage du terai au sud contient de fins dépôts d’alluvions avec des pans sous-jacents où la nappe phréatique s’étend près de la surface. L’aire qu’occupe le système du Manas-Beki est inondée en période de mousson, mais la montée des eaux ne dure pas longtemps du fait de l’inclinaison du relief. Les moussons et le réseau hydrographique forment quatre principaux habitats géologiques : la savane à bhabar, le passage du terai, les marais et les terrains riverains. Les processus d’écosystèmes dynamiques soutiennent largement trois types de végétation : les forêts semi-sempervirentes, les forêts mixtes humides et décidues sèches et les prairies alluviales. Les forêts décidues sèches représentent un stade précoce dans la succession qui est constamment renouvelée par les crues et remplacée par des forêts décidues humides éloignées des cours d’eau, remplacées à leur tour par des forêts climaciques semi-sempervirentes. La végétation de Manas a d’énormes capacités de régénérescence et d’autonomie dues à sa grande fertilité et à la réponse au pâturage naturel par les animaux herbivores.

Critère (x) : Le Sanctuaire de faune de Manas constitue l’habitat de 22 des espèces de mammifères les plus menacées de l’Inde. Il compte en tout 60 espèces de mammifères, 42 espèces de reptiles, 7 amphibiens et 500 espèces d’oiseaux, dont 26 sont globalement menacées. Parmi les plus remarquables figurent l’éléphant, le tigre, le grand rhinocéros unicorne, la panthère longibande, l’ours lippu et autres espèces. La population de buffles sauvages est probablement la seule lignée pure de l’espèce qu’on trouve encore en Inde. Le sanctuaire abrite aussi des espèces endémiques comme le sanglier nain, le lièvre hispide et l’entelle doré, ainsi que l’outarde du Bengale menacée. Les différents types d’habitats et de végétation expliquent également l’extrême diversité floristique avec 89 espèces d’arbres, 49 espèces d’arbustes, 37 espèces sous-arbustives, 172 herbes et 36 plantes grimpantes. Quinze espèces d’orchidées, 18 espèces de fougères et 43 espèces de graminées procurant un fourrage vital à plusieurs espèces d’ongulés y ont aussi été recensées.

Intégrité

Le bien est un sanctuaire de faune qui a le souci de préserver son intégrité en tant qu’aire naturelle. Il forme la zone centrale d’un plus vaste parc national, aux limites clairement définies, que surveillent des patrouilles régulières. Le Sanctuaire de faune de Manas est bien protégé au nord par le Parc national royal de Manas du Bhoutan et un peu moins bien à l’est et à l’ouest par la Réserve de tigres de Manas. La coopération transfrontalière est donc importante pour l’efficacité de sa protection.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Le bien qui compte six désignations nationales et internationales (Site du patrimoine mondial, Parc national, Réserve de tigres (centre), Réserve de biosphère (nationale), Réserve d’éléphants (centre) et Zone importante pour la conservation des oiseaux) jouit de la plus haute protection juridique et d’un solide cadre législatif selon les dispositions de la loi de 1972 sur la protection de la faune indienne, de la loi sur la forêt indienne de 1927 et de la réglementation de 1891 sur les forêts de l’Assam. Le bien bénéficie du soutien gouvernemental, tant au niveau national que régional, ainsi que de la participation d’organisations de conservation nationales et internationales.

Le bien est géré sous l’administration du Département des forêts de l’Assam / Conseil territorial du Bodoland. Un plan de gestion intégré et approuvé est une condition primordiale, au même titre qu’un système de patrouilles régulières et une capacité de mise en application pour faire face aux menaces d’empiètement, de pâturage et de braconnage. La présence d’une infrastructure adéquate, de personnel qualifié et d’un mécanisme de suivi pour le bien sont autant de conditions indispensables.  La recherche scientifique et le contrôle pour l’habitat et la gestion des espèces envahissantes et la régénération du peuplement faunique constituent un impératif particulier pour que la gestion permette d’assurer et de préserver la valeur universelle exceptionnelle du bien.  Le bien abrite 400 variétés de riz sauvage, ce qui donne à la gestion des valeurs de sa biodiversité une grande importance sur le plan de la sécurité alimentaire.

L’apport de ressources touristiques et de moyens d’interprétation et d’information à l’intention des visiteurs est aussi une priorité pour la gestion du parc. Il convient d’instaurer un mécanisme de financement durable afin de procurer les moyens financiers que nécessite la gestion du bien à long terme. Les zones tampons environnantes sont gérées sur la base d’utilisations multiples et il faut trouver un équilibre entre la conservation et l’extraction des ressources dans la gestion de ces aires. Il est indispensable que les communautés locales qui vivent dans les zones adjacentes à la réserve et en ont l’utilisation participent aux efforts de protection du bien et un objectif clé de la gestion est de favoriser leur engagement et de leur faire prendre conscience de l’intérêt qu’elles ont à préserver le bien. Une extension potentielle du bien est envisagée de manière à ce qu’il coïncide avec les limites du parc national dont il forme la zone centrale. La désignation en tant que bien du patrimoine mondial transfrontalier du Paysage de conservation du tigre de Manas entre l’Inde et le Bhoutan permettrait d’améliorer la coordination et la coopération au niveau de la gestion de l’habitat et des populations d’animaux sauvages et renforcerait par là même la protection.

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