Parc national du Niokolo-Koba

a) Capture et délocalistion de la faune;

b) Construction de route.

Du 21 au 27 janvier 2007, une mission menée conjointement par l'UNESCO et L'IUCN a visité le bien, comme demandé par le Comité lors de sa 30e session (Vilnius, 2006). L'Etat partie n'a pas soumis de rapport complémentaire mais a fourni tous les documents et informations nécessaires à l'équipe de la mission, qu'il a, par ailleurs, accompagnée.

La mission a passé en revue les menaces suivantes, ayant des conséquences sur l'état de conservation du bien:

a) Braconnage et impact sur la faune

La mission a remarqué que la menace la plus importante sur la valeur universelle exceptionnelle du site est le braconnage commercial visant au commerce de la viande de brousse. La mission a passé en revue les résultats d'un recensement détaillé de la faune, mené en 2006 par l'African Parks Foundation (APF). Ce recensement faisait état de braconnage sur tout le bien et mettait à jour une baisse dramatique des populations des espèces phares entre 1990 et 2006. Les populations de bubales, de buffles, de cobes, de cobes de Defassa, et de hippotragues ont toutes baissé de 90% par rapport au recensement de 1990/91. Le nombre d'éléphants estimé à des centaines, lors de l'inscription du site sur la Liste du patrimoine mondial, a baissé de 66% pour atteindre un maximum de 10 individus. La population d’élands de Derby, dont le parc accueille la seule population viable de son espèce occidentale, semble être stable et est estimée à environ 171 animaux, bien que ce chiffre ne soit pas très fiable, car il n'est basé que sur une simple observation d'un troupeau de 67 animaux.

b) Exploitation forestière illégale du palmier Borassus et d'autres arbres

Le Borassus est un arbre très précieux, fournissant un bois résistant, du vin de palme, et des produits extraits de son fruit et des fibres de ses feuilles. L'arbre est abondament exploité dans le parc, ce qui a des conséquences sur l'habitat traditionnel du parc. Le retour à une situation normale sera difficile car la régénération de l'arbre dépend des éléphants, espèce animale en voie d’extinction

c) Pâturage des animaux domestiques

Lors du recensement, 6.000 animaux domestiques (bétail, moutons, et chèvres) ont été comptés, dépassant en nombre les 2.115 ongulés sauvages de moyenne et grande tailles. Le pâturage des animaux domestiques, la présence des gardiens de troupeaux et leurs conséquences sur la nature représentent une grave menace pour l'intégrité du site.

d) Dégradation de l'habitat

La dégradation de l'habitat est la principale conséquence de l'utilisation du feu par les braconniers et les gardiens de troupeaux, ceci conduisant à une dégradation des zones forestières. Les prairies inondées de façon saisonnière, qui sont un apport en eau au cours de la saison sèche, sont en péril à cause de leur envahissement par des buissons, car le nombre de grands mammifères, nécessaires pour empêcher la croissance des arbres, est insuffisant. L'envahissement par l'agriculture reste limité mais peut être observé dans certaines zones le long de la périphérie du parc, là où les frontières n'ont pas été bornées.

e) Construction d'un barrage

Le barrage envisagé sur la rivière Gambie, à Mako, à quelques kilomètres en amont du site, menace les prairies inondées de façon saisonnière nécessaires au maintien de la faune durant la saison sèche. Le barrage aurait aussi des conséquences sur les dynamiques saisonnières de répartition de la faune, la rivière devenant alors intraversable, suite au flux constant créé par le barrage.

f) Construction de routes

Le développement de deux routes a des conséquences sur le parc. La route de Tambacounda à Kedougou, qui a été améliorée au milieu des années 90, coupe en deux le site, créant ainsi une barrière pour la faune et un accès facile pour les braconniers. Une route alternative, au nord du parc, qui avait été proposée lors de la 15e session du Bureau en 1991, n'a malheureusement pas été réalisée.

Lors de sa 30e session (Vilnius, 2006), le Comité a aussi demandé des précisions concernant le projet de route reliant Medina Gounas au Sénégal à Koundara en Guinée. La mission a été informée que l' EIE a été réalisée et que le tracé choisi est en dehors des frontières du parc. La mission considère donc que cette route, qui est actuellement en construction, ne représente plus une menace principale pour le parc.

La mission a aussi étudié l’exploitation du site. Elle a noté que les critères très stricts d’exploitation du bien, mis en place lors de l'inscription sur la Liste du patrimoine mondial, n'ont pas été maintenus, malgré les efforts du Département des Parcs Nationaux et la récente aide financière des bailleurs de fonds. La localisation du parc près des frontières internationales, l'insécurité dans la région et la prolifération des armes automatiques au cours des années 80 et 90 ont eu pour conséquence une pression soutenue et continuelle des braconniers à une époque où les budgets des parcs et le nombre de personnels étaient réduits. En outre, le parc n'a pas encore acquis la confiance et le soutien des populations locales, beaucoup d'entre elles ayant été chassées des territoires du parc lors de sa création, et se sentant encore rejetées. Pendant de nombreuses années, il y eu une détérioration progressive des infrastructures du parc, du personnel retiré des postes de sécurité cruciaux, et une détérioration générale de la qualité de l’exploitation.

Une étape importante a été la récente proposition faite par l'Etat parti à l'ONG, basée aux Pays Bas, The African Parks Foundation (APF) de signer un accord de partenariat visant à la conservation du site. Suite à une estimation approfondie des besoins, l’APF a soumis une proposition visant à la création d'une nouvelle Fondation autonome qui superviserait le parc sur la base d'un contrat de 25 ans.

Les discussions et l'identification des sources de financement sont en cours et ont déjà conduit à la mise en place d'un plan triennal de réhabilitation d'urgence. Cependant, un financement supplémentaire et suffisant reste à trouver.

Entre temps, le Département des Parcs Nationaux a entrepris d'importantes modifications dans son exploitation du parc, au niveau local. Le nombre de personnel a doublé au cours des 3 dernières années, les employés ont été redéployés sur le terrain, les salaires et les budgets opérationnels ont été augmentés, et plusieurs nouveaux véhicules ont été mis en place avec des patrouilles anti-braconnage.

La mission a conclu que l'intégrité du bien a subi un grave préjudice depuis son inscription à la Liste du patrimoine mondial. A moins que des mesures de soutien ne soient prises très vite, une dégradation supplémentaire entraînerait une perte irréversible des valeurs pour les quelles le site a été inscrit. La mission en a donc conclu que le site devrait être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial enpéril.

La mission a par ailleurs proposé une série de mesures correctives urgentes visant à protéger le bien, incluant des actions urgentes à mettre en œuvre au cours des 12 prochains mois et le développement et la mise en place d’un plan d’action d’urgence de 3 ans. Ces mesures sont inclues dans le Projet de décision. La mission considère que si ces actions sont mises en œuvre le sauvetage des valeurs sera en bonne voie d’ici 5 ans, et, propose donc les indicateurs suivants de sauvetage :

(i) une réduction de 90% du nombre de signes d’activité humaine dans le parc

(ii) une extension de la zone dans laquelle on trouve des signes de la présence d’ongulés, de 34% actuellement à 85% de la surface du parc

(iii) une augmentation du nombre de toutes les espèces de grands ongulés au cours des 3 années à venir

(iv) une réduction des distances de fuite des animaux le long de certaines portions de routes dans le parc

L’Etat partie a, dans un courrier du 27 mars 2007, confirmé son accord avec l’inscription du site sur la Liste du patrimoine mondial en danger.

En outre, l’IUCN et le Centre du patrimoine mondialont appris en février 2007 par la presse internationale que l’Etat partie a signé un accord de prospection minière avec Arcelor Mittal pour une exploitation dans la région de Faleme, région dans laquelle se situe le site. Il est demandé à l’Etat partie de fournir des informations sur ses projets miniers dans la région, en particulier sur la localisation des sites de prospection, d’exploration et d’exploitation autour du parc.