Palais royaux d'Abomey

• Absence d’un mécanisme législatif national régissant la protection du patrimoine culturel (problème résolu) 
• Dégradation importante de près de 50 % des éléments physiques construits en terre (problème résolu) 
• Absence et perte de la documentation concernant la gestion du bien (problème résolu) 
• Absence de mise en valeur et d’interprétation du bien 
• Absence de communication entre les gestionnaires du bien et les autorités locales et nationales 
• Absence de distinction entre le musée et le bien du patrimoine mondial 
• Absence de mesures efficaces de lutte contre les incendies
• Nécessité d'améliorer la gouvernance, l’organisation et la mise en œuvre des mécanismes de suivi, de coordination et d’implication des différentes parties prenantes
• Nécessité de réviser le plan de gestion des risques, ainsi que le plan de gestion, de conservation et de mise en valeur
• Nécessité de prendre des mesures prioritaires de prévention des risques d’incendie

Une mission consultative de l’ICOMOS, demandée par l’État partie dans un courrier en date du 11 octobre 2018, s’est rendue sur le territoire du bien en octobre 2018. L’État partie a ensuite soumis un rapport sur l’état de conservation le 31 janvier 2019. Le rapport de mission et le rapport sur l’état de conservation sont disponibles à http://whc.unesco.org/fr/list/323/documents/. L’État partie souligne ce qui suit :

• La zone du musée, qui couvre plus de 30 % de la superficie du bien, est dans un état de conservation relativement bon mais certains bâtiments sont dans un état avancé de détérioration (infestation active d’insectes, manque d’entretien, présence de tas d’ordures, canalisations bouchées) ;
• L’état de conservation du reste du bien est préoccupant, avec des dégradations occasionnées par la fragilité des matériaux de construction traditionnels, le manque d’entretien, des feux de brousse intentionnels et malveillants, le vandalisme, le manque de rigueur lors des interventions, et le recours à des matériaux neufs et à des techniques de construction ou des modèles architecturaux modernes ;
• Le quartier de Dosseme n’est plus occupé par les Dadassi, deux cours intérieures et le palais du roi Houégbadja sont envahis par les mauvaises herbes, la toiture de la tombe des 41 épouses du roi Glèlè est en ruine ;
• De nouveaux bâtiments appartenant aux membres de la famille royale, et des occupations illégales exercent une importante pression foncière ;
• Des experts de l’UNESCO ont dispensé des conseils sur l’actualisation du Plan de gestion, de conservation et de mise en valeur (2007-2011) et les gestionnaires ont entamé le processus d’élaboration ;
• Un programme spécial a été conçu pour la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine culturel qui permettra d’accorder un soutien complémentaire au musée d’Abomey.

La mission consultative a examiné les grands projets touristiques envisagés sur le territoire du bien et dans trois sites inscrits sur la Liste indicative : Ganvié, Ouidah et Porto-Novo. Sur le territoire du bien, un projet de musée destiné à présenter le royaume du Dahomey et un projet d’arène pour les célébrations de culte vaudou sans masque ont été examinés. Ils seraient tous deux situés dans la grande cour ouverte des Amazones entre les vestiges de deux palais. Les bâtiments du musée s’étendraient sur 4 000 m2 et couvriraient la presque totalité de la cour, la partie restante étant utilisée comme parking, directement derrière le palais du roi Glèlè.

L’état de conservation du bien demeure très préoccupant. La mission de 2018 a constaté des conditions très semblables à celles observées par la mission de suivi réactif conjointe Centre du patrimoine mondial/ICOMOS/ICCROM de 2016, et nombre de faiblesses et de vulnérabilités similaires apparaissent également dans les rapports de l’État partie (de cette année et des années précédentes). En outre, malgré de récents incendies, un système de protection incendie et des extincteurs en état de marche font défaut au musée.

Peu de progrès, que l’on puisse estimer être à la mesure de l’ampleur des problèmes, semblent avoir été réalisés. Bien que des mesures aient été prises pour actualiser le plan de gestion et qu’un programme spécial ait été conçu pour la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine culturel, il n’y a pas de structures ou de ressources adéquates pour faire face aux problèmes divers et variés qui sont presque impossibles à résoudre pour le personnel. Pour faire avancer la situation, l’ensemble de la gestion du bien doit prendre une nouvelle dimension, avec plus de ressources et de meilleures structures afin que le personnel dispose des pouvoirs nécessaires.

Des interventions urgentes sont indispensables car les bâtiments, dont un grand nombre est construit de murs en briques de terre crue et couvert de toits de chaume, sont menacés de disparition et de remplacement par des structures modernes en raison d’un manque d’entretien ou du vandalisme, voire de feux de brousse.

Reflet d’un paysage symbolique et politique intégré du royaume du Dahomey entre le XVII^e et le XIX^e siècles, le bien rassemble les vestiges de dix palais qui ont servi de résidence au roi et aux personnes à sa charge, dont le nombre est estimé entre deux et huit mille. Les cours, des lieux de représentation situés dans ces palais, étaient aussi importantes que les bâtiments. De nos jours, avec des cours envahies de mauvaises herbes, des bâtiments en ruine et de nouvelles constructions qui ne tiennent pas compte du contexte historique, il est difficile de saisir pleinement le sens de ce paysage culturel intégré.

En contraste flagrant avec le manque de ressources allouées aux palais, les projets de nouveau musée, situé dans l’enceinte du bien, s’inscrivent dans le cadre d’un grand programme d’investissements intitulé « Bénin révélé » qui rassemble 50 projets répartis entre neuf secteurs dont le tourisme. Afin de réaliser les objectifs de ce secteur, une Agence nationale de promotion des patrimoines et de développement du tourisme (ANPT) a été créée en 2016. La partie touristique du projet serait financée à hauteur de 650 millions d’euros, avec le soutien de la Banque mondiale et d’autres contributeurs externes.

Un musée consacré au royaume du Dahomey serait certes tout à fait souhaitable et bénéfique. Toutefois, le site actuellement proposé pour le projet couvrirait la majeure partie de la grande cour des Amazones, située entre le principal palais royal et le palais de Behanzin, un élément qui, historiquement, fait partie intégrante de ce paysage urbain politique et symbolique. Le choix de cet emplacement serait tout à fait préjudiciable car il masquerait la signification historique de l’organisation spatiale. Il en va de même en ce qui concerne la proposition d’utiliser, pour ce projet, des formes traditionnelles, élargies en taille mais avec des matériaux modernes tels que de la paille artificielle pour la toiture, ce qui pourrait contribuer à une fausse interprétation des palais historiques.

Du point de vue de la valeur universelle exceptionnelle (VUE), le site envisagé et le projet de conception du musée ne sont pas acceptables. Il convient d’entreprendre des recherches complémentaires afin d’identifier un site plus approprié, à l’extérieur des limites de l’ensemble monumental des palais, ou à l’intérieur sous réserve que l’échelle et l’envergure du musée soient considérablement réduites et que son emplacement soit à l’extrémité de la cour. La conception du musée devrait également être revue afin de bien le différencier de l’architecture des palais.

Afin d’assurer sa gestion durable, sur le long terme, il semble essentiel que le projet de nouveau musée, quel que soit son emplacement, soit envisagé non pas comme un site indépendant mais comme faisant partie du bien dans son ensemble, et que le financement du projet inclue la réhabilitation et la restauration du bien et de sa zone tampon. Une telle structure pourrait également permettre à la gestion du bien de disposer d’une meilleure assise.

En conclusion, on estime que le temps est compté pour stabiliser et conserver tout ce qui devrait être sauvé des dix palais du bien, qui risque désormais de perdre sa VUE. En conséquence, compte tenu du péril prouvé pour la VUE du bien, il est recommandé que le Comité demande à l’État partie de prendre des mesures d’urgence pour mettre en œuvre les recommandations des missions de 2016 et 2018, et qu’il envisage, en l’absence de progrès significatifs dans la mise en œuvre de ces recommandations, l’éventuelle inscription du bien sur la Liste du patrimoine mondial en péril à sa prochaine session en 2020, conformément au paragraphe 179 des Orientations.