Étude de cas : La Grande Barrière (Australie)
Situation de départ
Les récifs coralliens dans le monde sont menacés par des facteurs à la fois naturels et anthropiques, le tourisme jouant un rôle important dans ces derniers. Les impacts directs sur les récifs coralliens sont liés aux activités touristiques mal gérées, comme la plongée de surface, la plongée sous-marine et la voile. Les impacts indirects du tourisme, liés aux déchets, à la pollution et à l'utilisation non durable des ressources naturelles, sont également importants.
Le long du littoral de la Grande Barrière de corail, le tourisme représente un secteur important, avec jusqu’à 2 millions de visiteurs qui contribuent grandement au développement local, régional et national. Cependant, contrairement à d'autres destinations de récifs coralliens dans le monde, dans ce site du patrimoine mondial, l’adoption de stratégies de gestion du tourisme appropriées a permis de changer la donne, faisant du tourisme, qui par le passé représentait une menace, un atout fort pour la conservation.
Quelles actions ont été entreprises?
En 1997, les opérateurs touristiques ont commencé à recueillir leurs observations sur le corail lors de leurs visites à la Grande Barrière et les rapportaient pour analyse aux gestionnaires du parc marin et aux chercheurs. Ces données les ont tenus régulièrement informés de l'état de santé et des évolutions des récifs coralliens, de la présence d'espèces protégées et emblématiques, et les ont alertés à un stade précoce en cas de dégâts environnementaux. Cette initiative, actuellement nommée « Eye on the Reef – Programme de surveillance hebdomadaire du tourisme », est à l'origine du programme Eye on the Reef (l’œil sur le corail), qui chapeaute désormais ce sous-programme ainsi que trois autres, qui visent tous à surveiller la santé de la Grande Barrière de corail grâce à la participation de différents acteurs locaux clés.
Priorités stratégiques
- Créer des synergies entre les activités de tourisme, de conservation, de recherche et de gestion du patrimoine à la Grande Barrière.
- Accroître les connaissances et la sensibilisation à la conservation parmi les entreprises de tourisme et promouvoir leur participation à la gouvernance du site du patrimoine mondial.
- Obtenir régulièrement et à long terme des données pertinentes sur la Grande Barrière à l’appui d’une gestion stratégique et non réactive.
Qu’est-ce qui a fonctionné?
- La mise en place des conditions de participation, y compris l'engagement d'étudier le même site de coraux sur une base hebdomadaire au moins 40 fois par an, a permis aux autorités de gestion du site et aux chercheurs de recueillir des données pertinentes, sur une base régulière, et à partir d'emplacements de récifs spécifiques.
- Faire participer les tours opérateurs au suivi des récifs était une excellente idée – ce sont eux qui connaissent le mieux les différents sites de récifs en raison de leurs activités touristiques régulières de première main.
- La création d'outils standard pour la collecte d'informations (un formulaire d'enquête) et la communication de l'information (système unique et en ligne pour la gestion des données et l’établissement des rapports) a permis de normaliser les informations provenant de différentes sources.
- Tous les participants ont reçu une formation complète au suivi, et ont été dotés des capacités nécessaires.
- Tout en fournissant des informations régulières aux gestionnaires du parc marin et aux scientifiques, les tours-opérateurs améliorent leurs connaissances et la qualité de leur gestion du tour, leur interprétation des récifs, et leurs capacités de concevoir des produits touristiques attrayants.
Quelles ont été les difficultés?
L’un des défis du programme « Eye on the Reef – Programme de surveillance hebdomadaire du tourisme » a été de faire en sorte qu’il soit facile aux tours-opérateurs locaux d’y participer, la formation au suivi étant d’une importance cruciale dans le processus.
Comment ont-elles été surmontées?
Un programme de formation en trois étapes a été développé et adapté aux différents horaires, contextes, et lieux d’activités des opérateurs touristiques. Cette capacité d'adaptation a rendu leur participation plus facile. La première étape consistait en une introduction en ligne de deux heures à la surveillance de la Grande Barrière de corail. Deux ateliers de deux heures à différents endroits ont ensuite été proposés quatre fois par an ; les coordonnateurs de programmes et chercheurs invités traitaient de questions importantes et présentaint des problématiques pertinentes relatives à la Grande Barrière de corail. La dernière partie a consisté en une journée complète de formation dans l'eau. La combinaison de sessions courtes de formation en ligne, d’ateliers de formation en face-à-face dans des zones de proximité, ajoutée au fait qu’il n’ait été nécessaire de s'engager que sur une seule journée complète de formation, a permis de rendre le programme accessible aux opérateurs touristiques.
Quels sont les résultats ?
Le programme « Eye on the Reef - Programme de surveillance hebdomadaire du tourisme », est l’une des collaborations pour la surveillance des récifs coralliens fondée sur le tourisme les plus vastes au monde. Un dispositif d’intervention en cas d’incident affectant la santé des récifs coralliens permet aux autorités du parc marin de la Grande Barrière de prévoir et détecter les signes d’incidents qui pourraient se répercuter sur la santé des coraux, tels que le blanchissement, et de réagir de manière adaptée. Ce sont les informations recueillies par l’intermédiaire du programme Eye on the Reef qui permettent ce suivi.
Quels enseignements les autres peuvent-ils tirer de cette expérience?
Le programme « Eye on the Reef – Programme de surveillance hebdomadaire du tourisme » est un exemple où les entreprises de tourisme agissent comme défenseurs de la conservation de la valeur universelle exceptionnelle des sites du patrimoine mondial. Il montre que des programmes de formation appropriés, adaptés et flexibles, combinés à la mise au point d'outils de suivi ainsi que de plates-formes pour l’établissement de rapports qui soient participatifs et innovants, peuvent conduire à une intégration réussie des tours-opérateurs dans les stratégies de surveillance et de conservation de sites du patrimoine mondial. On voit bien que le potentiel est énorme pour les sites du patrimoine mondial comme celui de la Grande Barrière de corail, dont l’étendue est telle qu'ils ne peuvent être contrôlés qu’au moyen des autorités compétentes ou de ressources scientifiques. Enfin, cet exemple montre la manière dont l'engagement et la coopération à long terme entre le secteur du tourisme, les scientifiques et les autorités de gestion du patrimoine mondial peuvent tirer parti de la gestion globale d'un site du patrimoine mondial.
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