Parcs nationaux du Lac Turkana

• Impact du barrage Gibe III,
• Exploration pétrolière,
• Populations animales et pression liée au braconnage et pacage du bétail,
• Impacts de la vision de développement étendu pour le nord du Kenya,
• Capacité de gestion du KWS et des MNK, et
• Définition du site du patrimoine mondial

Le 31 janvier 2014, l’État partie du Kenya a soumis un bref rapport d’avancement qui est disponible à l’adresse suivante : https://whc.unesco.org/fr/list/801/documents/.

Le rapport évoque la réunion de haut niveau qui s’est tenue en janvier 2014 entre les États parties du Kenya et d’Éthiopie afin d’envisager les modalités d’un partage d’informations et de la préparation d’une évaluation environnementale stratégique (EES) des aménagements de la rivière Omo en Éthiopie. Il a été convenu que :

• L’État partie d’Éthiopie soumettrait toutes les informations nécessaires sur le contexte des aménagements sur la rivière Omo susceptibles d’avoir un impact sur la valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien, pour examen par l’État partie du Kenya (février - avril 2014) ;
• Une réunion de suivi de tiendrait en mai 2014 afin de débattre des problèmes, de définir un plan d’action et de constituer une équipe pluridisciplinaire de consultants qui entreprendront une EES du bassin du Lac Turkana, et d’identifier des mesures d’atténuation adaptées à la conservation de la VUE du bien ;
• Lors de la réunion de mai 2014 évoquée ci-dessus, des représentants de l’État partie du Kenya seront invités à visiter le site du barrage Gibe III ;
• Un projet de rapport sur l’état de conservation sera achevé avant décembre 2014 et finalisé à temps afin d’être soumis par l’État partie du Kenya avant le 1er février 2015.

Contrairement à ce qui avait été demandé par le Comité à ses 35e, 36e et 37e sessions, l’État partie d’Éthiopie n’a pas invité de mission conjointe de suivi réactif Centre du patrimoine mondial/UICN à examiner les impacts du barrage Gibe III et des aménagements connexes.

Des discussions préliminaires bilatérales ont eu lieu entre les États parties du Kenya et d’Éthiopie, le Comité est invité à accueillir favorablement cet événement. Bien que le rapport fasse état de discussions à propos de l’évaluation environnementale stratégique des aménagements dans le bassin de la rivière Omo et de leur impact sur la valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien, le rapport n’évoque aucun calendrier précis de préparation de cette évaluation.

La construction du barrage Gibe III et l’aménagement de systèmes d’irrigation à grande échelle dans la basse vallée de l’Omo semblent s’être poursuivis malgré les demandes précédemment formulées par le Comité à l’État partie d’Éthiopie afin qu’il interrompe tous les aménagements dans l’attente de l’achèvement de l’EES et qu’il invite une mission conjointe de suivi réactif Centre du patrimoine mondial/UICN. Il conviendrait de rappeler que le Comité a décidé par deux fois de ne pas inscrire le bien sur la Liste du patrimoine mondial en péril afin de permettre la visite de la mission et d’examiner ses conclusions, et avant que les graves conséquences éventuelles, tant écologiques que sociales, pour le Lac Turkana, le bien et les moyens de subsistance des communautés avoisinantes n’aient été correctement envisagées par l’EES.

Il est pris bonne note de reportages qui précisent que le début du remplissage du réservoir du barrage est prévu pour cette année. Un courrier a été adressé à l’État partie d’Éthiopie le 31 mars 2014 pour vérifier cette information mais aucune réponse n’a été reçue à l’heure de la rédaction du présent rapport. Il conviendrait également de rappeler que l’aménagement en cours de systèmes d’irrigation à grande échelle pourrait considérablement amplifier les impacts particulièrement forts du remplissage du réservoir du barrage car cela réduirait encore plus le flux d’eau vers le lac. Le plus important système d’irrigation, appelé Kuraz Sugar, est aménagé par l’entreprise publique Ethiopian Sugar Corporation. Selon le site web de cette entreprise, 175 000 hectares de canne à sucre seront plantés et irrigués par un système de détournement des flux de la rivière Omo.

Des images satellite récemment rendues publiques de la basse vallée de l’Omo permettent d’observer avec évidence des canaux d’irrigation récemment construits et un développement agricole de grande envergure.

Un certain nombre de nouvelles études confirment les possibles modifications, entre autres hydrologiques, que le remplissage du barrage et les systèmes d’irrigation provoqueront. Selon ces études, le remplissage du barrage aura pour conséquence une baisse du niveau des eaux du lac de 2 mètres. Le système d’irrigation Kuraz Sugar pourrait priver le Lac Turkana de 50% de ses apports en eau, ce qui, selon des estimations d’experts, pourrait provoquer une baisse du niveau du lac de 20 mètres et un déplacement des rives nord du lac de 40 kilomètres. S’il est mis en œuvre dans son intégralité, l’ambitieux plan de développement agricole de la basse vallée de l’Omo pourrait ne plus permettre du tout aux eaux de la rivière Omo de remplir le Lac Turkana, conduire sans doute aucun à la perte de la VUE du bien et avoir des impacts préjudiciables sur les moyens de subsistance des communautés locales qui dépendent du lac.

Au vu de la gravité des impacts potentiels et de l’immédiateté de la menace, avec le remplissage imminent du barrage et le détournement des eaux vers les systèmes d’irrigation, l’inscription immédiate par le Comité du bien sur la Liste du patrimoine mondial en péril est recommandée.