Vat Phou et les anciens établissements associés du paysage culturel de Champassak

Pression urbaine, pression du tourisme ; absence de mécanisme de gestion (notamment législatif), absence de présentation et d’interprétation 

Fin 2002, le Bureau de l’UNESCO à Bangkok a été informé par un consultant de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA), chargée d’une évaluation d’impact sur l’environnement du bien, que l’Agence avait planifié et financé avec l’accord du gouvernement laotien la construction d’une nouvelle grande route nord-sud qui traverserait la Zone 1 sur toute sa longueur et couperait la zone archéologique extrêmement riche de l’ancienne cité, dans la Zone 3. En février 2003, le Conseiller régional pour la culture dans la région Asie-Pacifique du Bureau de l’UNESCO à Bangkok s’est enquis auprès des responsables concernés du gouvernement laotien de l’état d’avancement du projet de route. Mais aucune réponse n’a été donnée à l’UNESCO, alors que des équipes sont actuellement sur place pour étudier le tracé de la future route.

Depuis l’inscription du site en 2001, le tourisme s’est rapidement développé à la faveur d’une campagne active de promotion du bien par les responsables nationaux et régionaux du tourisme. Des projets d’infrastructures touristiques ont compromis gravement les valeurs de patrimoine mondial du bien. Le plus préjudiciable de ces projets, entrepris par le Département d’archéologie et des musées, est la construction d’une immense aire de stationnement, avec route d’accès et centre d’accueil des visiteurs, en plein milieu de l’accès visuel et cosmologique au bien. Ces aménagements portent considérablement atteinte à la valeur de patrimoine du paysage culturel qui a justifié à l’origine l’inscription du bien sur la Liste du patrimoine mondial et, de surcroît, constitue une menace pour les vestiges archéologiques. Avec l’aide financière de l’UNESCO, 10 employés locaux du ministère de l’Information et de la Culture ont été formés pour prendre en charge sur place le travail de gestion et de conservation. Or, seul un de ces employés formés, un fonctionnaire de niveau intermédiaire, a été conservé pour travailler sur le site. Les autorités ont été à maintes reprises engagées par l’UNESCO à remédier à ce manque de personnel suffisamment qualifié sur place.

Les autorités ont pris conscience de ce problème et ont assuré l’UNESCO qu’il serait réglé. Malheureusement, rien n’a été fait à ce jour, pas même les activités de conservation prévues dans le plan de gestion approuvé. Le Comité national de coordination interministérielle pour la sauvegarde de Vat Phou et du paysage culturel de Champassak, qui avait été créé pour préparer le plan de gestion du site avant l’inscription, a cessé ses fonctions.

Il n’y a plus aucune coordination interministérielle des activités touchant directement ou indirectement le bien du patrimoine mondial. Récemment, le gouverneur de la province de Champassak a constitué un comité interdépartemental de gestion du patrimoine présidé par son Chef de Cabinet, lequel a demandé à l’UNESCO d’étudier avec lui un plan d’action pour résoudre la plupart des problèmes de gestion du site encore non résolus.