Ville de Bath

Depuis quelques années, des propositions ont été avancées pour la réhabilitation à grande échelle d'une vaste zone plane le long de la rivière Avon, dans le centre du bien du patrimoine mondial. La zone est dans le creux de la vallée et peut ainsi être vue des endroits les plus élevés de la ville. Les propositions de développer la zone ont fait face à une opposition considérable pour l'impact négatif que ce développement pourrait avoir sur la cohérence visuelle et planification générale du bien en tant que paysage. De plus, le Conseil municipal de Bath et du Nord-est du Somerset a aussi fait part de son intention d'approuver un autre projet à grande échelle le long de la rivière pour une nouvelle école (l'Académie Dyson) qui impliquerait la démolition d'un bâtiment classé et la construction de bâtiments avec des façades de verre proéminentes qui pourraient être très visibles quand éclairées.

Comme demandé par le Comité du patrimoine mondial à sa 32e session (Québec, 2008), une mission conjointe Centre du patrimoine mondial / ICOMOS de suivi réactif a eu lieu du 5 au 7 novembre 2008 pour évaluer l'état général de conservation du bien et l'impact possible des développements proposés sur la valeur universelle exceptionnelle et l’intégrité du bien. Deux rapports sur l'état de conservation de la ville de Bath ont été reçus de la part de l'État partie : un premier le 30 janvier 2009 et un deuxième, en réponse aux conclusions de la mission le 13 mars 2009.

a) Impact potentiel des développements du Bath Western Riverside et de l’Académie Dyson sur la valeur universelle exceptionnelle et l'intégrité du bien

Dans son rapport de janvier, l'État partie a noté l'inquiétude de Comité du patrimoine mondial sur les développements proposés. Il a aussi indiqué qu’il n'était pas possible, dans le cadre des projets de planification au Royaume-Uni, de différer l'approbation finale lorsque tous les autres stades de la procédure de planification ont été accomplis.

Projet de développement du Bath Western Riverside (BWR): Le projet a été proposé pour pourvoir des espaces de bureaux, résidentiels et de loisir, avec des améliorations d'infrastructure importantes. Il sera dominé par un nouveau quartier résidentiel important procurant environ 2000 nouvelles habitations de bail privé, abordables et variées (appartements et maisons). Le projet en discussion a une relativement haute densité et est divisé en trois phases ; seule la réalisation de la première phase, qui inclut environ 300 résidences, est sécurisée. Considérant le besoin réel en habitations à Bath, le Centre du patrimoine mondial et ICOMOS considèrent que la réalisation de cette première phase ne doit pas être arrêtée.

Du point de vue de la conservation du patrimoine mondial, la réalisation de cette première phase n'aura pas d'impact négatif sur la valeur universelle exceptionnelle et l'intégrité de ce bien du patrimoine mondial vivant. La mission a aussi accentué la nécessité pour la première phase de déjà couvrir les besoins d'infrastructure, tels qu’un jardin d’enfants, salles de réunion et salles multifonctionnelles pour les habitants, etc. permettant de la rendre complètement fonctionnelle en soi. 

Pour expliquer les raisons pour lesquelles cette première phase n'aura pas d'impact négatif sur la valeur universelle exceptionnelle et l'intégrité de Bath, le Centre du patrimoine mondial et l’ICOMOS rappellent que la zone désignée est l'endroit adéquat (actuellement un site industriel abandonné et non esthétique) pour intégrer ce nouveau quartier de la ville. La hauteur des bâtiments planifiés est acceptable et deux des trois bâtiments de neuf étages ont déjà été réduits à huit étages; des hauteurs semblables peuvent être trouvées par ailleurs dans le quartier historique de Bath. Le choix de telles hauteurs et masses peut être compris si l’on prend en compte le fait que les gazomètres existants seront démolis pendant, ou peu après, l'achèvement de la première phase. Les nouveaux bâtiments n'auront pas plus d'impact que le volume existant des gazomètres. En outre, les nouvelles rues planifiées seront respectueuses de la planification urbaine en place et ne bloqueront pas les vues. Ce projet prévoit aussi de redonner à la rivière Avon son rôle dans la vie de la ville par la promotion de l’usage de bateaux-navettes entre le BWR et le centre-ville; et le développement des berges à des fins de loisirs.

Cependant, le Centre du patrimoine mondial et l’ICOMOS recommandent de considérer l'adaptation des deuxième et troisième phases du projet dans le sens d'une redivision des masses et des hauteurs des bâtiments, par tous les moyens, tels qu’une compétition architecturale internationale par exemple, qui pourraient donner un nouvel impact à l'apparence du projet et pour ne pas ajouter une nouvelle barrière entre les parties Nord et Sud de la ville.

Projet de l’Académie Dyson: La mission a reçu la confirmation que ce projet avait officiellement été retiré.

b) État général de conservation du bien

Le Centre du patrimoine mondial et l’ICOMOS notent que le bien est actuellement très bien géré, même lorsque le Conseil municipal de Bath et du Nord-est du Somerset a manqué de personnel professionnel. Mais le Conseil a reconnu le besoin d'un coordinateur permanent ; qui a récemment pris ses fonctions. À présent, il y a un bon niveau en personnel et des ressources financières convenables nécessaires à la mise en oeuvre du plan de gestion et des objectifs définis.

Tous les bâtiments importants et les composantes ayant justifiés l'inscription du bien sur la Liste du patrimoine mondial (par ex. les Bains romains, le Royal Crescent, le Circus, le Lansdown Crescent, les jardins, les parcs et les espaces publiques) sont dans un très bon état de conservation et très bien contrôlés, tout comme le paysage environnant la ville de Bath. En effet, pendant 50 ans et jusqu'à il y a 10 ans de cela, Bath a profité d'un programme de rénovation des bâtiments historiques, respectueux de l'intégrité et de l'authenticité du bien. Des efforts sont aussi mis en place par le Conseil municipal de Bath et du Nord-est du Somerset, à travers des plans variés pour prévenir toute nouvelle pollution du bien ; telles que la pollution atmosphérique en raison de la circulation intense dans la ville, la pollution visuelle en raison d’une signalisation importante dans les rues, la pollution acoustique par les activités commerciales en divers endroits historiques de la ville.

Le Centre du patrimoine mondial et l’ICOMOS notent aussi que la révision du plan de gestion progresse actuellement et qu'il inclura un Plan intégré de gestion du tourisme et complet, une Stratégie intégrée de mouvement et du domaine publique, respectant tant l'authenticité que l'intégrité du bien, ainsi qu’un Plan intégré de gestion de la circulation.

Le Centre du patrimoine mondial et l’ICOMOS estiment que la protection des vues vers et depuis la Ville de Bath pourrait être renforcée. Une cartographie claire des vues importantes à protéger est nécessaire, ainsi que la manière dont ces vues seront protégées de l’impact des développements futurs. L'étude développée par le Conseil municipal de Bath et du Nord-est du Somerset dans ce sens, en incluant l'évaluation et l'identification de vues-clé, basées sur les méthodologies existantes et évaluées au Royaume-Uni, est accueillie favorablement. Enfin, le Centre du patrimoine mondial et l’ICOMOS estiment que l'État partie devrait agir pour une protection renforcée du paysage entourant le bien afin de prévenir des développements futurs qui pourraient avoir un impact négatif et cumulatif sur la valeur universelle exceptionnelle et l’intégrité du bien.

c) Présentation du bien

En ce qui concerne l'interprétation du bien, le Centre du patrimoine mondial et l’ICOMOS invitent l’'État partie à entreprendre une interprétation renforcée, intégrée et homogène pour tous les attributs portant la valeur universelle exceptionnelle (par ex. les bains romains, le Circus, le Royal Crescent). Le Centre du patrimoine mondial et l’ICOMOS estiment aussi fortement qu'un centre d'interprétation pour de bien du patrimoine mondial vivant très riche et complexe est absolument nécessaire.