Parc national Wood Buffalo

• Construction d’une route (problème résolu)
• Installations d’énergie renouvelable (barrages hydroélectriques existants et planifiés, y compris le site C et Amisk)
• Pétrole et gaz (Exploitation des sables bitumineux de l’Alberta)
• Changement climatique
• Manque d’un programme de suivi environnemental exhaustif et adéquat
• Gouvernance (absence d'engagement efficace des Premières nations et des Métis dans les activités de surveillance et prise en compte insuffisante des connaissances locales et autochtones)
• Pollution des eaux souterraines et de l'air
• Impacts cumulés (les impacts cumulatifs des multiples pressions de développement ne sont pas suffisamment compris)

Néant

Le 1^er février 2022, l’État partie a soumis un rapport sur l’état de conservation, disponible à https://whc.unesco.org/fr/list/256/documents/ et résumé ci-dessous, qui répond à la décision du Comité 44 COM 7B.190, et ayant intégré les points de vue des partenaires gouvernementaux et autochtones, se concentre sur la période allant de l’élaboration du plan d’action (PA) en 2019 à décembre 2021 :

• deux tiers des actions du PA visant à maintenir la valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien sont terminées ou en cours, bénéficiant d’un soutien du budget fédéral pour un montant global de 87,4 millions de dollars canadiens (66 millions de dollars EU) jusqu’au printemps 2024 ;
• un autre ajout aux parcs provinciaux adjacents au bien a encore augmenté la superficie du vaste ensemble de conservation contigu ;
• des progrès ont été réalisés dans le suivi intégré du delta Paix-Athabasca (DPA) par le gouvernement fédéral, la province de l’Alberta et les partenaires autochtones, avec des efforts supplémentaires actuellement déployés pour codévelopper le suivi ailleurs ;
• la collaboration des partenaires susmentionnés est signalée pour la conception et l’évaluation de deux projets de structures de contrôle de l’eau dans le DPA afin de soutenir l’accès et l’utilisation par les autochtones et les « gains écologiques » ;
• selon un engagement pris, toutes les évaluations d’impact des projets d’aménagement et de développement en amont, conformément à la législation fédérale, prennent explicitement en compte les impacts spécifiques et cumulatifs sur la VUE du bien. Cela concerne également le projet de barrage d’Amisk sur la rivière de la Paix ;
• une analyse de la vulnérabilité au changement climatique, qui intègre les connaissances et la science des peuples autochtones, est en cours afin de mieux comprendre les tendances présumées qui vont vers des conditions climatiques plus chaudes et plus sèches ;
• les questions liées à la gouvernance de l’eau, à la régulation du débit et à la gestion des bassins de résidus sont extrêmement complexes. L’accent a été mis sur le rassemblement de toutes les juridictions concernées et sur l’intégration des points de vue autochtones. Les besoins en ressources à long terme pour la mise en œuvre du PA sont reconnus ;
• la situation est inchangée depuis l’évaluation environnementale stratégique (EES) de 2018, qui indiquait une incapacité à parvenir à plusieurs résultats souhaités, et des tendances négatives sont observées pour le DPA, les oiseaux aquatiques migrateurs, la relation entre le loup et le bison des bois, et les prairies ;
• des projets de règlementations sont en cours d’élaboration, au titre de la Loi sur les pêches, pour autoriser le rejet d’eaux contaminées par le traitement des sables bitumineux (oil sands process-affected water - OSPW), dans des conditions strictes de protection de l’environnement. Les peuples autochtones ont indiqué qu’ils n’étaient pas favorables au déversement des effluents traités et qu’ils considéraient ces rejets comme une violation potentielle de leurs droits et une menace importante pour la VUE du parc.
• Dans tout son rapport, l’État partie reconnaît que les peuples des Premières Nations et les Métis ont rencontré d’importantes difficultés au cours du siècle qui a suivi la création du parc, notamment des restrictions et des expulsions malgré les promesses du Traité 8 et autres droits, leurs connaissances uniques et interrelations multiformes avec la terre. Un engagement à établir une « nouvelle relation » avec les Premières Nations et les Métis par le biais d’un Comité de gestion coopérative (Cooperative Management Committee - CMC) et d’un engagement bilatéral qui fait référence aux communautés comme « partie intégrante de l’écosystème » a été pris. Dans cette optique, en 2021, les dirigeants autochtones ont rencontré le ministre responsable de l’Agence Parcs Canada (APC) ainsi que le président et le directeur général de l’APC.

Le 15 mars 2022, l’État partie a soumis des informations supplémentaires pour annoncer officiellement l’extension du parc provincial sauvage de Kitaskino Nuwenëné (Kitaskino Nuwenëné Wildland Provincial Park - KNWPP).

La mission conjointe de suivi réactif Centre du patrimoine mondial/UICN a eu lieu du 18 au 26 août 2022 et le rapport est disponible à https://whc.unesco.org/fr/list/256/documents/.

Depuis la mission, le Centre du patrimoine mondial a reçu des informations émanant de tiers sur l’examen décennal du plan régional du cours inférieur de l’Athabasca (Lower Athabasca Regional Plan - LARP), les impacts de l’exploitation forestière sur le troupeau de bisons de Wabasca et sur les infiltrations d’OSPW des bassins de décantation du projet de sables bitumineux de Kearl, situé à proximité de la rivière Athabasca, à 75 km en amont du bien. Ces informations ont été transmises à l’État partie par lettres datées du 14 février et du 9 mars 2023. Une réponse a été reçue de l’État partie le 6 avril 2023.

Dans une lettre datée du 16 juin 2023 à l’État partie, l’UNESCO a exprimé sa solidarité avec les citoyens du Canada, son gouvernement fédéral et les gouvernements de toutes les régions, dont le parc national Wood Buffalo et le parc national Nahanni, touchées par les incendies dévastateurs et les conditions météorologiques extrêmes, ainsi que par leurs lourdes conséquences.

La mission de suivi réactif a conclu que la plupart des menaces pesant sur la VUE du bien demeurent, en particulier :

• les conflits et tensions de longue date et non résolus entre les détenteurs de droits autochtones et les acteurs du gouvernement et du secteur privé qui ont un impact sur la gestion du bien ;
• les modifications de l’hydrologie du DPA en conséquence du développement de l’hydroélectricité le long du cours supérieur de la rivière de la Paix et du changement climatique affectant sa biodiversité, sa productivité et sa navigabilité ;
• les impacts potentiels causés par les projets de sables bitumineux le long de la rivière Athabasca au sud du bien, y compris les impacts potentiels associés aux infiltrations des grands bassins de décantation générés par les projets de sables bitumineux et l’absence de stratégie claire pour remettre en état ces zones et traiter les imposants volumes d’OSPW toxiques accumulés au cours des décennies d’exploitation des sables bitumineux ;
• les effets cumulatifs des développements industriels autour du bien ;
• l’absence de zone tampon formelle pour le bien et les questions liées à l’utilisation des terres dans l’ensemble du paysage ;
• l’avenir long terme de la population de bisons des bois.

Les données de l’EES réalisée en 2018 montrent que les tendances actuelles pour les attributs clés restent négatives et que l’état de conservation du DPA, qui abrite de nombreux attributs sous-tendant la VUE du bien, reste particulièrement préoccupant.

La mission 2022 a reconnu qu’en réponse aux recommandations de la mission de 2016, l’État partie a développé et est en train de mettre en œuvre un PA structuré dans le but d’inverser les tendances à la baisse actuelles de certains des résultats souhaités. Considérant que sa mise en œuvre n’a commencé qu’en 2019, la mission a noté qu’il était trop tôt pour évaluer dans quelle mesure le PA réussira à inverser les tendances négatives actuelles et à restaurer la VUE du bien, notamment l’intégrité écologique du DPA.

La mission a observé d’ importants progrès dans la mise en œuvre de certaines parties du PA, en particulier les efforts pour renforcer les partenariats et avancer vers une cogestion du bien avec les détenteurs de droits autochtones, la création de zones protégées supplémentaires au sud du bien pour servir de tampon et mieux protéger les valeurs du bien, les mesures pour améliorer la conservation du troupeau de bisons du lac Roland, et le travail sur l’élaboration d’un programme intégré de recherche et de suivi, utilisant à la fois la science et le savoir autochtone.

Des efforts et des investissements significatifs sont également consacrés au développement d’un modèle hydrodynamique pour comprendre les flux requis pour que le DPA bénéficie de retombées écologiques positives, grâce à la restitution de flux du barrage W.A.C. Bennett et des structures de contrôle de l’eau existantes et futures. Cependant, une plateforme de modélisation fonctionnelle, à même d’éclairer la prise de décision, ne sera pas disponible avant 2024 et la mission a conclu que les progrès réalisés à ce jour concernant le développement d’un modèle hydrodynamique n’ont pas encore abouti à des mesures concrètes pour restaurer l’intégrité écologique et hydrologique du DPA.

L’absence de progrès dans la prise en compte des impacts cumulatifs des développements industriels autour du bien continue de susciter de vives inquiétudes. L’expansion des projets de sables bitumineux existants s’est poursuivie sans que les impacts potentiels sur la VUE du bien n’aient été pleinement pris en compte. Une évaluation systématique des risques liés aux bassins de décantation dans la région des sables bitumineux de l’Alberta, axée sur le DPA, n’a pas encore commencé. Les nouvelles propositions visant à autoriser le rejet d’OSPW traitées dans la rivière Athabasca sont extrêmement préoccupantes. Le ministre fédéral de l’Environnement et du Changement climatique a assuré à la mission que les rejets d’OSPW ne seraient autorisés que si l’eau rejetée était traitée pour atteindre une norme de « qualité d’eau potable », tandis que d’autres options étaient également examinées pour éliminer les OSPW accumulées au cours des décennies d’exploitation des sables bitumineux. À cet égard, la récente confirmation d’infiltrations d’OSPW des bassins de décantation du projet de sables bitumineux de Kearl est extrêmement alarmante et démontre une fois de plus l’impact potentiel des bassins de décantation sur la VUE du bien et sur les moyens de subsistance des communautés indigènes, tout en soulignant l’urgence de faire face à cette menace.

La mission a estimé que les efforts pour répondre aux multiples menaces qui pèsent sur la VUE du bien devront être maintenus au-delà du calendrier actuel du PA et qu’un financement plus important devra être mobilisé. Bien que le PA soit ambitieux à certains égards, la mission a considéré qu’il devait être renforcé dans d’autres domaines. La mission a proposé 17 recommandations prioritaires pour améliorer le PA et en corriger les faiblesses actuelles.

Sur la base des constatations de la mission, le Centre du patrimoine mondial et l’UICN concluent que la VUE du bien continue de faire face à d’importantes menaces avérées et potentielles, en particulier du fait des modifications de l’hydrologie du DPA exacerbées par les impacts du changement climatique et les développements industriels autour du bien. Le PA devrait être renforcé sur la base des recommandations de la mission. De plus, le soutien financier pour sa mise en œuvre doit être maintenu au-delà du calendrier actuel jusqu’en 2026. Il est en outre recommandé qu’une nouvelle mission conjointe de suivi réactif Centre du patrimoine mondial/UICN soit invitée en 2026 pour évaluer si les tendances à la baisse actuelles et la dégradation observée de la VUE du bien ont été inversées et si le bien remplit les conditions d’inscription sur la Liste du patrimoine mondial en péril, conformément au paragraphe 180 des Orientations.