Parc de la zone humide d’iSimangaliso

• Exploitation minière
• Modification du régime des sols
• Système de gestion/plan de gestion
• Manque de coordination des institutions

Complémentaires :
Conflit autour de l’utilisation du sol 

Le Centre du patrimoine mondial a envoyé des lettres à l’État partie les 13 novembre 2017, 12 novembre 2018, 4 mars 2019, 3 septembre 2019, 23 octobre 2019 et 16 février 2021 pour demander des informations relatives au défrichement et au brûlage de la forêt marécageuse signalés dans ce bien, aux activités minières potentielles, à l’impact de l’utilisation de l’eau sur le lac Sibaya, à l’octroi d’une autorisation environnementale pour un projet de forage d’exploration et à la percée d’une ouverture dans la barrière de sable séparant le lac Sainte-Lucie de l’océan.

Ces questions ont fait l’objet de plusieurs réunions de consultation entre le Centre du patrimoine mondial, l’UICN et l’État partie. À la suite de ces réunions, l’État partie a soumis des rapports en mai 2019, décembre 2019, juin 2020 et mars 2021 (disponibles à http://whc.unesco.org/fr/list/914/documents/), qui fournissent les informations suivantes :

• L’autorité de gestion a formellement fait objection à la demande d’activités de prospection minière potentielles déposée dans la zone de kwaSokhulu, située à l’extérieur du bien, et attend une réponse du ministère des Mines et de l’Énergie. Aucune exploitation minière n’est autorisée dans les zones protégées en Afrique du Sud. Une objection a également été soulevée contre le projet de forage d’exploration offshore à quelque 75 km du bien. L’État partie s’engage à tenir le Comité du patrimoine mondial informé de ces deux projets ;
• L’autorité de gestion a commandé des études scientifiques d’impact sur les ressources en eau du lac Sibaya, notamment sur l’utilisation des ressources en eau et l’usage des pesticides. Les mesures prises actuellement comprennent un moratoire sur la délivrance de permis pour la foresterie commerciale, qui nécessite de grandes quantités d’eau. Des travaux sont également en cours pour établir une zone tampon pour le bien, laquelle constituerait un dispositif d’identification et d’atténuation/suppression de ces impacts négatifs ;
• Au moins 92 ha de forêt marécageuse dans la zone de la baie de Sondwana, au sein du bien, ont été défrichés par les communautés locales pour l’agriculture de subsistance. En conséquence, plusieurs réunions ont été organisées avec les communautés, les propriétaires lésés et les autorités traditionnelles et locales. En 2021, aucun nouveau défrichage n’a été observé, ce qui pourrait être lié à la saison exceptionnellement humide ;
• Alors que dans son rapport de mai 2019, l’État partie a noté que la percée d’une ouverture dans l’embouchure de l’estuaire de Sainte-Lucie donnant dans l’océan Indien serait contraire aux efforts visant à restaurer l’écologie du système estuarien du lac Sainte-Lucie, l’État partie confirme dans son rapport de février 2021 qu’une ouverture a été percée le 6 janvier 2021, un canal étant en cours d’excavation. À la suite des objections soulevées par les scientifiques, le ministre de l’Environnement, des Forêts et de la Pêche a chargé un groupe d’experts indépendants d’examiner toutes les études, recommandations et décisions pertinentes prises en rapport avec ce percement.

Il est rappelé que les changements induits par l’homme dans les bassins versants, les prélèvements d’eau en amont et les pratiques agricoles étaient déjà préoccupants pour l’intégrité du bien au moment de l’inscription du bien, en 1999.

Le défrichage et le brûlage de la forêt marécageuse pour l’agriculture de subsistance au sein du bien sont très préoccupants, car cela détruit la végétation forestière et implique également le creusement de tranchées d’irrigation et le drainage des sols. Ces activités seraient le résultat d’un conflit avec les communautés locales, et les efforts de l’État partie pour résoudre cette question par le dialogue sont appréciés. Cependant, la restauration écologique de ces zones sera difficile. Il est donc important d’éviter tout autre dommage. S’il est positif qu’aucun autre brûlage de végétation n’ait eu lieu depuis décembre 2020, cela pourrait être lié aux conditions exceptionnellement humides dues à des précipitations abondantes. Il est recommandé que le Comité demande à l’État partie de continuer à suivre la situation et, en particulier, de poursuivre le dialogue avec les communautés locales pour résoudre les questions en suspens et s’assurer qu’aucun autre dommage ne soit causé aux forêts du bien.

La baisse significative du niveau moyen des eaux du lac Sibaya depuis l’inscription du bien est également préoccupante. Le lac Sibaya est le lac d’eau douce naturel le plus grand et le plus profond du bien et possède une faune estuarienne relique unique qui est un attribut important de la valeur universelle exceptionnelle (VUE). Comme mentionné dans le rapport de l’État partie, la baisse du niveau de l’eau est liée aux prélèvements mais aussi à la multiplication des plantations commerciales d’eucalyptus à proximité du bien. Les efforts signalés pour mettre au point une approche globale visant à atténuer le déficit en eau du système du lac Sibaya en consultation avec toutes les parties prenantes sont accueillis favorablement.

La percée d’une ouverture dans l’embouchure de l’estuaire de Sainte-Lucie en janvier 2021 est un sujet grave et complexe qui suscite des préoccupations. Le fonctionnement hydrologique et écologique du lac Sainte-Lucie a fait l’objet d’importantes modifications historiques, mais l’accent a été mis sur la restauration de son fonctionnement estuarien naturel au cours des dernières décennies. Il est rappelé que le plan de gestion intégrée du bien et ses plans de gestion estuariens, depuis 2012, prévoient une restauration hydrologique en donnant à la rivière uMfolozi la possibilité de suivre son cours naturel vers l’estuaire de Sainte-Lucie et la mise en œuvre d’une politique interventionniste réduite au minimum dans le système estuarien afin de faciliter autant que possible son fonctionnement naturel. L’étude multidisciplinaire sur le lac Sainte-Lucie commandée par l’autorité de gestion dans le cadre du projet du Fonds pour l’environnement mondial (FEM) a recommandé l’arrêt de la percée d’une ouverture au sein du réseau hydrique et a souligné la nécessité d’une restauration hydrologique et écologique naturelle. Le Centre du patrimoine mondial et l’UICN notent donc que la décision d’ouvrir l’embouchure de l’estuaire de Sainte-Lucie s’écarte du plan de gestion et des avis scientifiques. À cet égard, la décision de l’État partie visant à charger un groupe d’experts indépendants d’examiner toutes les études, recommandations et décisions pertinentes prises en rapport avec la percée de l’embouchure de l’estuaire du lac Sainte-Lucie est accueillie favorablement. Il est recommandé que le Comité prie instamment l’État partie de veiller à ce que le travail de cette commission soit guidé par l’objectif de protection de la VUE du bien.

Les objections soulevées par l’autorité de gestion contre les activités minières potentielles à l’extérieur du bien et le forage exploratoire en mer sont appréciées.