Chemins de fer de montagne en Inde

• Systèmes de gestion/Plans de gestion (Absence d’un plan de gestion adapté ; Absence d’une unité pour la conservation du patrimoine ; Absence d’une zone tampon)

Montant total accordé:  533 332 dollars EU d’un projet des Chemins de fer indiens via un Fonds-en-dépôt autofinancé, mis à disposition au Bureau de l’UNESCO à New Delhi pour la mise en place d’une structure de conservation et de gestion exhaustive

Une mission conjointe Centre du patrimoine mondial/ICOMOS de suivi réactif s’est rendue sur les sites du chemin de fer himalayen de Darjeeling (Darjeeling Himalayan Railway - DHR) et du chemin de fer de Kalka à Shimla (Kalka Shimla Railway - KSR) en décembre 2019. Le rapport de mission est disponible à http://whc.unesco.org/fr/list/944/documents. En janvier 2020, l’État partie a soumis un rapport sur l’état de conservation, également disponible à l’adresse susmentionnée. Ce rapport n’aborde qu’une composante du bien, le DHR (c.-à-d. ni le chemin de fer des montagnes Nilgiri (Nilgiri Railway – NR), ni le KSR, les deux autres composantes du bien), et communique les informations suivantes :

• La Société des chemins de fer indiens (Indian Railways – IR) s'est engagée à conserver la valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien. Une unité de conservation et de gestion a été créée pour le DHR. Les services ferroviaires se poursuivent, utilisant des locomotives à vapeur vieilles de plus de 100 ans. Le nombre de passagers est passé de 64 030 en 2017 à 92 310 en 2019. Un accord de projet de Fonds-en-dépôt avec l'UNESCO prévoit : « l'élaboration d'un Plan global de conservation et d'entretien (Comprehensive Conservation Maintenance Plan - CCMP) pour le site du patrimoine mondial du DHR grâce à l'autonomisation effective des parties prenantes ». Le CCMP est en voie d'achèvement, avant d'être soumis au Comité. Les limites du bien et la zone tampon sont prises en compte dans le CCMP, et les limites incluront les terres et terrains appartenant à Indian Railways au moment de l'inscription ;
• La démarcation du bien et le remplacement des traverses sont en cours ;
• Le DHR est exploité depuis plus de 138 ans sans pratiquement aucun accident grâce à un entretien adéquat des trains, des voies et des infrastructures. Le financement a augmenté pour la maintenance et la sécurité des opérations. Depuis 2018, 39 voitures et sept locomotives à vapeur ont été révisées et remises en service. En raison des exigences de sécurité de l'exploitation et de la non-disponibilité du bois, les traverses en bois abimées ont été remplacées par des traverses en béton, mais des traverses en bois ont été utilisées dans certaines gares ;
• Les travaux de réhabilitation ont permis aux gares de Gayabari et de Sonada, gravement endommagées par les troubles civils de 2017, de retrouver leur forme originale et de fonctionner à nouveau pleinement. L'imprimerie du chemin de fer de Kurseong a fermé, mais certaines machines sont toujours utilisées sur place dans le cadre d’un musée ;
• Le déversement de déchets a été traité par des campagnes de propreté et grâce à une coordination locale ;
• Aucun nouvel empiétement par des constructions illégales n’est à signaler depuis l’inscription du bien, grâce à un suivi régulier ;
• À la fin 2019, les célébrations du 20^e anniversaire de l’inscription du bien sur la Liste du patrimoine mondial ont permis de sensibiliser le plus grand nombre à la valeur patrimoniale du DHR, composante du bien.

L'État partie a confirmé en août 2020 que les fortes précipitations liées à la mousson avaient provoqué des glissements de terrain sur le trajet du Darjeeling Himalayan Railway, que des travaux de réparation étaient en cours et que la ligne n'était déjà plus exploitée en raison de la pandémie de COVID-19.

Le chemin de fer himalayen de Darjeeling (DHR) et le chemin de fer de Kalka à Shimla (KSR), deux composantes du bien conserveraient leur intégrité opérationnelle et fonctionnelle. L'engagement continu de la Société du chemin de fer de la frontière nord-est (Northeast Frontier Railway) à fournir des compétences et des équipements spécialisés pour la maintenance des locomotives à vapeur et du matériel roulant demeure essentiel pour la poursuite des opérations ferroviaires, qui sont un attribut essentiel de la VUE du bien. Aucune information n'a été communiquée par l'État partie ou la mission de 2019 en ce qui concerne le chemin de fer des montagnes Nilgiri (NR), troisième composante du bien.

La reconstruction et la restauration récentes des bâtiments des gares de Gayabari et de Sonada, gravement endommagés par les troubles civils de 2017, et le programme de remplacement des traverses sont des initiatives positives, tout comme le manuel d'entretien des voies en cours d'élaboration dans le cadre de la mise en œuvre du CCMP. Toutefois, la modernisation récente des gares de Kalka et de Shimla sur le trajet du KSR, sans la contribution apparente des experts du patrimoine concernés, est regrettable, et il conviendrait de rappeler à l'État partie ses obligations au titre du paragraphe 172 des Orientations. Les bâtiments des gares et autres éléments du patrimoine industriel du DHR et du KSR restent menacés si des experts professionnels du patrimoine ne participent pas à la planification, la gestion, l'entretien, la conservation et l'adaptation.

Le projet de CCMP a été élaboré en liaison avec le bureau de l'UNESCO à New Delhi et Indian Railways. Le projet de CCMP répond aux recommandations faites par l'ICOMOS en 1999, au moment de l'inscription, et à la Décision 43 COM 7B.62 par des dispositions visant à créer une unité de conservation du patrimoine, clarifier les limites et la zone tampon, élaborer les instruments politiques et juridiques destinés à améliorer la protection, et permettre l’examen du projet de plan par le Centre du patrimoine mondial et les Organisations consultatives.

Les limites de la composante DHR sont encore en cours de négociation. La zone tampon proposée dans le projet de CCMP fait l'objet de discussions avec les différents acteurs publics qui exercent des fonctions juridictionnelles sur la zone et les propriétaires fonciers. Le projet de CCMP recommande que les modalités de gestion de la zone tampon soient convenues dans le cadre d'un protocole d'accord. L'empiètement sur les terres et sur les activités du DHR a été traité, mais les impacts négatifs potentiels des aménagements et développements à proximité subsistent. La gestion actuelle des déchets sur les sites du DHR et du KSR devrait être abordée en consultation avec les autorités compétentes et les communautés locales.

Compte tenu de la nature de la VUE du bien et de son cadre, dans un environnement dynamique et en développement, le CCMP devrait être complété de politiques associées traitant de questions telles que le développement durable, notamment un mécanisme officiel de consultation et de prise de décision pour le bien et la zone tampon, qui est essentiel à la réussite de la mise en œuvre du cadre et des initiatives de gestion.

La reconnaissance légale des chemins de fer en tant que sites du patrimoine renforcerait la reconnaissance publique et gouvernementale de leurs valeurs, et pourrait donner plus d’envergure à l’expertise patrimoniale disponible pour conseiller les décideurs. Il est souhaitable que la structure de gestion actuelle soit renforcée par une expertise professionnelle en matière de conservation du patrimoine intervenant au niveau de la direction des chemins de fer plutôt que de s'appuyer sur une expertise intervenant contractuellement et ponctuellement pour des projets individuels. Une unité du patrimoine dotée d'une expertise interne en matière de conservation du patrimoine devrait être créée et intégrée à la gestion des trois chemins de fer qui composent le bien. Il est nécessaire de poursuivre la sensibilisation et le renforcement des capacités du personnel du bien qui n’est pas en charge du patrimoine.