2011 est l'Année internationale des forêts
Le Centre du patrimoine mondial se félicite de l'Année internationale des forêts. Avec 104 sites du patrimoine mondial reconnus en totalité ou en partie pour la riche diversité biologique de leurs forêts, la Convention du patrimoine mondial est la convention intergouvernementale la plus efficace en ce qui concerne la conservation in situ de la biodiversité des forêts. Aujourd'hui, plus de 760.000 kilomètres carrés (près de 300.000 miles carrés), soit 1,5 fois la superficie de la France, ou légèrement plus grand que l'état du Texas, sont strictement protégés en tant que forêts du patrimoine mondial.
Le réseau des forêts du patrimoine mondial est riche et divers. Accueillant la plus grande population restante de tigres du Bengale, de vastes forêts de mangrove sont protégées dans les Sundarbans (Inde , Bangladesh ). Au Pérou, le parc national Manu sert d'habitat à 10% de l'ensemble des espèces d'oiseaux du monde. Le gorille de l'Est (des montagnes) survit presque exclusivement dans trois sites forestiers du patrimoine mondial, les Parcs nationaux de Virunga et de Kahuzi-Biega (République démocratique du Congo) et le Parc national de la forêt impénétrable de Bwindi (Ouganda).
Ceci n'est qu'un petit échantillon de la façon dont les forêts du patrimoine mondial sont souvent le principal refuge des espèces animales et végétales dans le monde entier. Au-delà de la conservation de la biodiversité, ces forêts jouent toutes un rôle clé dans la régulation du climat et la séquestration du carbone / stockage (dans leur biomasse, mais aussi dans les sols organiques sur lesquels elles existent) - ces forêts sont des éléments essentiels dans la réponse globale aux préoccupations de changement climatique. Zones où les espèces végétales et animales peuvent généralement vivre leur cycle de vie naturel sans intrusion, les forêts du patrimoine mondial sont aussi de riches centres de dispersion d'espèces dans des paysages plus large, augmentant la résilience de paysages perturbés et d'autres aires protégées à proximité.
La Convention du patrimoine mondial protège aussi de vastes étendues de forêts tempérées et boréales, y compris le lac Baïkal (Fédération de Russie), Parc national Wood Buffalo (Canada) et de Belovezhskaya / Bialowieza Forest (partagée entre la Pologne et la Biélorussie). Une étude de 2006 de l'UICN (en anglais) a conclu que si les forêts sont bien représentées sur la liste du patrimoine mondial, certaines lacunes demeurent. Le Centre du patrimoine mondial va continuer à travailler avec les pays intéressés à combler ces lacunes, dans un effort pour veiller à ce que toutes les forêts de valeur universelle exceptionnelle bénéficient de l'appui de la conservation intergouvernementale prévue par la Convention.
En 2011, le Centre du patrimoine mondial publiera son deuxième rapport élargi intitulé "État des forêts du patrimoine mondial " (en anglais) suivant le premier publié en 2005. Cliquez ici pour plus d'informations sur le Programme mondial des Forêts .
