Région des montagnes Bleues

• Infrastructures de transport aérien (construction de l’aéroport Western Sydney)
• Exploitation minière
• Infrastructures hydrauliques (proposition de rehaussement du mur du barrage de Warragamba)
• Incendies sans précédent qui ont frappé une grande partie du bien

Néant

L'État partie a soumis un rapport sur l’état de conservation du bien le 1^er décembre 2022, qui est disponible à https://whc.unesco.org/fr/list/917/documents/ et rend compte de ce qui suit :

• Les feux de brousse de 2019–2020 ont touché près de 739 906 hectares, soit 71% du bien. Ces incendies d’intensité variable sur l’ensemble du bien ont eu différentes répercussions selon les zones. Ces zones, ainsi que les espèces y vivant, devraient se régénérer à des rythmes différents. Des mesures globales de surveillance ont été mises en place pour assurer un suivi de leur santé et de leur récupération ;
• Les mesures de récupération comme le contrôle ciblé des animaux errants et des mauvaises herbes, l’amélioration des pistes coupe-feu, le contrôle de l’érosion, la guérison du Pays sous l’égide des Premières Nations et les activités de conservation des espèces menacées sont en cours. Le bien constitue également une priorité au titre du Plan d’action national 2022–2032 sur les espèces menacées ;
• L'État partie soutient, en principe, toutes les recommandations de la Commission royale sur les dispositions nationales en matière de catastrophes naturelles (Commission royale) prescrites au Commonwealth. Les recommandations sont mises en œuvre et les détails d’application des 80 recommandations sont disponibles sur le site Web de l’Agence nationale de gestion des situations d’urgence ;
• Entre 2020 et 2022, le Gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud (New South Wales - NSW) a versé des enveloppes financières de plus de 275 millions de dollars AU (soit environ 180 millions de dollars EU) en réponse à l’enquête du NSW sur les feux de brousse et a augmenté la capacité de réduction des risques et de réaction face aux incendies de brousse du National Parks and Wildlife Service (NPWS) de NSW ;
• Les enseignements tirés des feux de brousse de 2019–2020 ayant touché le bien sont mis à disposition des autres États parties dans des rapports et des sites Internet ;
• Les inondations du début et du milieu de l’année 2022 sur la côte est de l’Australie ont provoqué des glissements de terrain, des chutes d’arbres, des coulées de débris et de gros dégâts répétés en termes d’équipements et d'infrastructure. L’estimation des dommages subis est toujours en cours dans les zones les plus reculées. Les enquêtes indépendantes et parlementaires de NSW menées ultérieurement au sujet des inondations contiennent un certain nombre de recommandations qui ont été soutenues ou ont reçu l’accord de principe du Gouvernement de NSW. La mise en œuvre de certaines modalités d’évaluation d’impact des feux de brousse et mesures de rétablissement, telles que les opérations de contrôle des nuisibles et des mauvaises herbes, a été retardée en raison des inondations ;
• Le rehaussement du mur du barrage de Warragamba proposé qui entraînerait une inondation temporaire des zones du bien, fait l’objet d’une déclaration d'impact environnemental (DIE) ;
• Le risque résiduel sur la valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien provenant d’activités minières dans des zones adjacentes au bien reste faible. Le Gouvernement de NSW a décidé, en décembre 2021 et en mai 2022 respectivement, de ne pas ouvrir à l’exploration les aires de Hawkins et Rumker, et Ganguddy-Kelgoola, près du bien, pour des raisons commerciales, culturelles et environnementales ;
• Le plan préliminaire des trajectoires de vol pour l’aéroport international situé dans la région ouest de Sydney (Western Sydney International Airport) (Nancy-Bird Walton) a commencé en 2021, et une fois terminée, la configuration définitive sera évaluée via un processus de DIE incluant l’identification des impacts sur la VUE ;
• L’actualisation du Plan stratégique de 2009 concernant la Région des montagnes Bleues est en cours et prendra en considération toutes les menaces potentielles sur le bien ;

Le 29 septembre 2021, l'État partie a soumis une information au Centre du patrimoine mondial selon laquelle la DIE relative au projet de rehaussement du mur du barrage de Warragamba avait été mise à la disposition du public pour examen et commentaires, et a invité le Centre du patrimoine mondial et l’UICN à soumettre leurs observations. Le Centre du patrimoine mondial a envoyé une lettre à l'État partie le 10 janvier 2022, lui faisant part des inquiétudes au sujet de l’information d’une tierce partie concernant la DIE ayant trait au projet de surélévation du mur du barrage de Warragamba et à l’annonce d’activités minières adjacentes au Parc national de Wollemi, composante du bien.

Le Centre du patrimoine mondial a envoyé une lettre à l'État partie le 12 janvier 2022, transmettant le rapport d'évaluation technique de la DIE par l’UICN, puis une lettre du 7 mars 2022 demandant une clarification du processus d’approbation ultérieur. Le 19 janvier 2022, l'État partie a transmis l'évaluation des impacts cumulatifs potentiels d’une exploitation minière sur le bien.

Le 5 avril 2022, l'État partie a répondu aux lettres des 10 et 12 janvier et du 7 mars 2022, en confirmant les détails de la DIE et les processus d’approbation du projet, et a mis en exergue les résultats de l’évaluation d’une activité minière en réponse aux préoccupations émanant d’un tiers. Le rapport d'évaluation technique de l'UICN portant sur l’évaluation des activités minières a été transmis le 22 novembre 2022 à l'État partie.

L'État partie a envoyé une lettre au Centre du patrimoine mondial le 22 novembre 2022, invitant l’UICN à livrer ses observations sur le Priority Infrastructure (PI) Report et le Response to Submission (RTS) Report sur la DIE du barrage de Warragamba.

Le 28 février 2023, l'État partie a accusé réception du rapport d'évaluation technique de l’UICN relatif à l’évaluation des activités minières et a aussi confirmé avoir pris en considération la manière dont les conclusions du rapport d'évaluation technique s’alignent sur les processus d’évaluation d’impact environnemental.

Le 4 avril 2023, le Centre du patrimoine mondial a transmis le rapport d'évaluation technique de l'UICN concernant le RTS Report, notant la conclusion de l’évaluation technique selon laquelle le projet, tel que proposé, aurait des répercussions directes sur la VUE et recommandant vivement à l'État partie de ne pas mettre à exécution le projet tel que proposé.

L'État partie a envoyé une lettre au Centre du patrimoine mondial le 23 mai 2023, l’informant, entre autres, de l’arrêt des travaux de rehaussement du mur du barrage de Warragamba après réception de l’instruction formelle d'Infrastructure NSW de ne pas mettre le projet à exécution. Des mises à jour ont, en outre, été fournies sur les investissements visant à soutenir la récupération post-incendies ; le financement de consultations auprès des Premières Nations afin d’orienter la gestion stratégique du bien et la publication d’une évaluation révisée de la variabilité du climat des biens du patrimoine mondial en Australie et une boîte à outils sur le changement climatique à l’usage des gestionnaires des biens du patrimoine mondial de l’Australie permettant d’entreprendre une planification globale de l’adaptation aux changements climatiques.

Les phénomènes météorologiques extrêmes sous forme d’incendies de brousse et d’inondations entre 2019 et 2022 ont posé de gros problèmes de gestion pour le bien. Ce dernier est, certes, reconnu pour ses interactions dynamiques avec des processus naturels comme le feu, mais l’ampleur des incendies de brousse de 2019-20 qui ont ravagé environ 71% du bien soulève de grandes inquiétudes quant à sa régénération. Tout en notant le degré d’incidence varié et la récupération prévue dans les différentes zones du bien, ainsi que le retard de l'estimation des préjudices causés par les inondations, il sera important de veiller à assurer le suivi de la santé et la récupération de ces zones et espèces. Le soutien financier accordé à ces activités est jugé satisfaisant. L'État partie devrait être encouragé à poursuivre les interventions de récupération concernant les espèces envahissantes et le contrôle de l’érosion, la gestion du feu, tout comme les activités de conservation des espèces menacées.

Parmi les recommandations de la Commission royale figurent d’importantes mesures de renforcement de la gestion de l’urgence en réponse aux catastrophes à venir à l’intérieur du bien, ainsi que la réduction des risques liés au climat et aux catastrophes naturelles. Il faudrait donc demander à l'État partie de poursuivre la mise en œuvre des recommandations de manière à favoriser le rétablissement du bien suite aux catastrophes précédentes et accroître sa résilience au changement climatique. Il est heureux que les enseignements tirés des feux de brousse de 2019-2020 aient été mis à disposition par l'État partie dans des rapports et des liens publiés en ligne, ainsi que la publication de l’évaluation révisée de la variabilité du climat et la boîte à outils pour l’adaptation aux changements climatiques à l’usage des gestionnaires de site.

En ce qui concerne les impacts des inondations sur la gestion courante du bien, il faudrait demander à l'État partie d’appliquer les recommandations des enquêtes dans les inondations. Il conviendrait également de demander à l'État partie de faire une évaluation complète de tous les préjudices causés aux attributs de la VUE du bien en raison des inondations parallèlement aux efforts consentis pour restaurer les infrastructures essentielles à la bonne gestion du bien.

Il est apprécié que la proposition de rehaussement du mur du barrage de Warragamba ne soit pas adoptée, étant donné que la surélévation du mur entraînerait une inondation temporaire périodique des aires situées à l’intérieur du bien et qu’elle aurait sans doute porté directement atteinte à la VUE du bien, y compris aux associations culturelles liées à son intégrité.

Note est prise de la conclusion de l'évaluation des impacts cumulatifs potentiels des activités minières adjacentes au bien comme quoi le risque résiduel pour la VUE du bien est jugé faible. Il faudrait demander à l'État partie d’utiliser les conclusions de l'évaluation pour informer une approche stratégique pour l’approbation des futurs projets miniers et la gestion des projets d’exploitation courants, qui évite les impacts cumulatifs des activités minières sur la VUE du bien et considère les autres recommandations formulées dans l’étude technique de l’évaluation menée par l'UICN.

L’actualisation du Plan stratégique de 2009 pour la Région des montagnes Bleues inscrite au patrimoine mondial est encourageante et l'État partie devrait veiller à ce que les menaces potentielles sur le bien provenant d’activités exercées en dehors de ses limites, en particulier des activités minières, soient entièrement prises en considération dans l’élaboration de ce cadre de gestion.

Il est noté que le plan préliminaire des trajectoires de vol pour l’aéroport international de Western Sydney (Nancy-Bird Walton) a débuté en 2021, avec la confirmation que la conception finale sera évaluée par un processus d’EIE. Il faudrait demander à L'État partie de s’assurer que le processus d’évaluation d’impact est conforme au nouveau Guide et boîte à outils pour les évaluations d’impact dans un contexte de patrimoine mondial.