Parc national Nahanni

a) Exploration minière et minérale ;

b) Exploration de pétrole et de gaz.

L’État partie du Canada a présenté un rapport sur l’état de conservation du bien le 31 janvier 2006. Comme le demandait le Comité dans la décision 28 COM 15B.24, ce rapport donne les informations les plus récentes sur le projet de développement minier avancé par Canadian Zinc Corporation (CZN) à Prairie Creek en amont du site du patrimoine mondial et, en particulier, sur la décision que devait rendre le tribunal concernant le contrôle judiciaire du permis d’utilisation des eaux pour l’usine-pilote proposée et l’extension des travaux souterrains. L’affaire est passée le 30 août 2005 devant la Cour fédérale du Canada qui a jugé le 20 décembre 2005 que le permis d’utilisation des eaux devait être délivré avec certaines modifications. Le rapport de l’État partie indique que l’Office des terres et des eaux de la vallée du Mackenzie (OTEVM) va probablement rééditer le permis d’ici peu. CZN envisage d’avancer le projet de développement minier qui comprend l’extension des travaux souterrains et l’exploitation minérale sur le site dans une usine-pilote.

Selon le rapport de l’État partie, il y a deux autres sujets de préoccupation à propos de la mine CZN à Prairie Creek. Premièrement, CZN a fait pression sur l’OTEVM pour rouvrir une route d’hiver abandonnée jusqu’à la mine. Le 6 mai 2005, la Cour suprême des Territoires du Nord-Ouest a annulé une décision antérieure de l’OTEVM, affirmant que le projet routier n’a pas à se soumettre aux processus d’évaluation environnementale mis en place. Toutefois, l’OTEVM sera néanmoins tenu de consulter les Premières Nations et Parcs Canada avant de délivrer ce permis. Deuxièmement, CZN a introduit une demande d’amendement de son permis d’occupation des sols pour obtenir l’autorisation de poursuivre l’expansion du programme de forage sur son site. Suite à une évaluation environnementale du projet, un rapport paru le 23 décembre 2005 recommande d’approuver le projet avec des mesures d’atténuation. Ce rapport attend l’accord du gouvernement.

L’État partie a également signalé que North American Tungsten a rouvert la mine CanTung située en bordure de la rivière Flat, elle aussi en amont du site du patrimoine mondial, et que d’autres activités associées à l’exploitation minière et à l’exploration minérale ont lieu dans le bassin versant de la Nahanni-Sud autour du bien. Dans la section II du rapport périodique 2005 sur Nahanni, l’État partie expose dans le détail les impacts négatifs potentiels de la mine CanTung et celle de CZN sur le bien. La préoccupation majeure concerne la qualité de l’eau dans le parc en raison de la proximité des deux mines en amont sur les affluents directs de la Nahanni-Sud. Les projets miniers risquent aussi d’avoir des effets préjudiciables pour les déplacements transfrontaliers d’animaux sauvages, tels que les grizzlis et les mouflons de Dall. De plus, la réouverture de la route d’hiver abandonnée pourrait dégrader certaines zones, comme le karst de Nahanni-Nord dont l’inclusion dans le parc est proposée depuis longtemps. Le 8 juillet 2005, un expert reconnu en hydrogéologie karstique, a adressé un courrier au Centre du patrimoine mondial et à l’UICN expliquant que le projet routier et minier de CZN pourrait polluer les eaux de surface et la nappe du bassin de la Nahanni-Sud, y compris le site du patrimoine mondial. Le 26 juillet 2005, CZN a envoyé une réponse en concluant que, du point de vue de la société, le projet d'aménagement de la route et de la mine de Prairie Creek ne mettait absolument pas en danger la Nahanni-Sud ni le bien du patrimoine mondial. En dépit de cette réponse, l’UICN demeure très préoccupée à l'idée que, du fait des répercussions en aval, les diverses activités d'exploration pétrolière, gazière, minérale et minière autour du site, y compris la route et la mine CZN, pourraient avoir de sérieux impacts négatifs cumulés, notamment sur la qualité de l'eau et, par voie de conséquence, sur l'intégrité du bien du patrimoine mondial.

S'agissant du projet d'expansion de la réserve de parc national Nahanni précédemment notifié, l’État partie annonce qu'une étude de faisabilité devrait être réalisée d'ici à l'automne 2006, avec un accord sur l'agrandissement du parc qui devrait être conclu d'ici un an. Cette initiative s'inscrit dans le processus de revendication territoriale des Premières nations du Deh Cho et de la Stratégie sur les aires protégées des Territoires du Nord-Ouest. Une importante portion du bassin versant de la Nahanni-Sud est à l’écart des nouveaux projets de développement industriel en attendant l'aboutissement de ce processus. Comme le précise la résolution #8 du 8e Congrès mondial sur les parcs tenu à Anchorage, Alaska, du 30 septembre au 6 octobre 2005, les Premières nations du Deh Cho et la Stratégie sur les aires protégées des Territoires du Nord-Ouest ont toutes deux réclamé le projet d'expansion. Les délégués au congrès ont exprimé leur soutien à l'expansion de la réserve de parc national Nahanni pour protéger l'ensemble du bassin versant de la Nahanni-Sud et les paysages karstiques du plateau Ram, et ils ont invité le gouvernement canadien à agrandir la réserve de parc. Étant donné la pression croissante exercée autour du bien et l'absence de zone tampon clairement définie, cette initiative est accueillie favorablement et le gouvernement du Canada est encouragé à entamer le processus en vue de l'approbation de ce projet d’expansion.