Patrimoine mondial et peuples autochtones

Ce numéro de Patrimoine Mondial est entièrement consacré au lien durable qui unit nombre de sites du patrimoine mondial aux peuples autochtones qui y demeurent.

C’est là une question complexe et sensible, pour des motifs tant historiques que culturels et pratiques, mais le fait même qu’elle a su retenir notre attention paraît prometteur. Il est apparu, il y a déjà quarante ans, aux rédacteurs de la Convention du patrimoine mondial de l’UNESCO que les sites naturels et culturels les plus exceptionnels de la planète avaient besoin d’une protection formelle. C’était notamment le cas de tous ceux que menaçaient les transformations soudaines et radicales par lesquelles passait alors (et que subit toujours) notre monde. Dès lors, et au fil des décennies, à mesure que l’Organisation des Nations Unies tirait les conséquences pratiques inhérentes aux principes qu’elle s’était elle-même imposés, d’abord au cours des années quarante et par la suite, en formalisant ces conclusions dans une série de Déclarations, de Résolutions et de Conventions, de nombreuses questions furent identifiées et formellement reconnues et intégrées, à leur tour, dans le processus du patrimoine mondial.

Ce fut tout récemment le cas pour les questions touchant aux peuples autochtones du monde, qui obtiennent désormais, peu à peu, la reconnaissance, non seulement de leurs droits, mais aussi de la part qu’ils ont jouée dans la gestion durable des territoires qu’ils occupent, et la contribution qu’ils peuvent apporter aux efforts destinés à assurer leur conservation durable. Il se trouve en effet qu’à mesure que les institutions du patrimoine mondial gagnaient en expérience en matière de conservation, il est apparu que la protection des sites naturels pouvait justement être mise en application en reconnaissant l’existence des habitants traditionnels de ces sites, puisque ceux-ci avaient été discrètement mais effectivement gérés, pendant des milliers d’années, par les mêmes peuples autochtones qui, au cours des derniers siècles, ont bien trop souvent été exclus, par principe, des responsabilités de gestion de leurs propres territoires.

La Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, adoptée en 2007, fut conçue pour garantir que les clauses de la Charte des Nations Unies et la Déclaration des droits de l’homme soient appliquées, comme il convient, aux peuples ainsi désignés. On trouvera des articles dans ce numéro touchant à la manière dont les principes de cette Déclaration ont été mis en application dans le cadre du patrimoine mondial, notamment dans la région lapone, où un accord a récemment été signé entre le Gouvernement suédois et les habitants samis des régions les plus septentrionales du pays, mais aussi en Afrique du Sud, avec les populations nama du Paysage culturel et botanique du Richtersveld. L’article de Tumu te Heuheu, Merata Kawharu et R. Ariihau Tuheiava présente en outre un survol de la situation à l’échelle planétaire. Les auteurs ont en effet joué un rôle éminent au fil des ans dans la formulation de diverses questions touchant au patrimoine mondial. L’entretien avec Myrna Cunningham, Présidente de l’Instance permanente sur les questions autochtones aux Nations Unies (UNPFII), est également éclairant en la matière. Comme l’a dit Irina Bokova, Directrice générale de l’UNESCO, « Le patrimoine mondial est une pierre angulaire de la paix et du développement durable. C’est une source d’identité et de dignité pour les communautés locales, une source de savoir et de force à partager. En 2012, alors que nous célébrons le 40e anniversaire de la Convention du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce message est plus que jamais d’actualité ».