Réserve forestière de Sinharaja

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse 

Englobant la dernière vaste zone de forêt tropicale humide primaire de plaine du Sri Lanka, la réserve forestière de Sinharaja est située dans la zone de plaine humide du sud-ouest du Sri Lanka. D’une superficie de 8 864 ha et à une altitude entre 300 et 1 170 mètres, elle est composée d’une réserve forestière de 6 092 ha et d’un projet de réserve forestière de 2 772 ha. Cette étroite bande de terrain vallonné alterne crêtes et vallées et est parcourue d’un dense réseau de ruisseaux qui se jettent dans la rivière Gin Ganga à la limite sud du bien et dans la rivière Kalu via la Napola Dola, la Koskulana Ganga et la Kudawa Ganga à sa limite nord. Les niveaux annuels de pluie au cours des 60 dernières années se situent entre 3 614 et 5 006 mm, avec un pic de précipitations lors de la mousson du sud-ouest (mai - juillet) et lors de la mousson du nord-est (novembre – janvier).

On dénombre 830 espèces endémiques au Sri Lanka parmi lesquelles 217 espèces d’arbres et de plantes grimpantes ligneuses en zone de plaine humide. Parmi celles-ci, on a dénombré 139 espèces (soit 64%) dans la réserve dont 16 espèces rares. Le taux d’endémisme de la faune est particulièrement élevé pour les oiseaux avec 19 espèces sur 20 (soit 95%) présentes sur le territoire du bien. Le taux d’endémisme excède également 50% pour les mammifères et les papillons. On trouve également dans la réserve un certain nombre d’espèces menacées, en voie de disparition et rares, notamment, le Léopard (Pantera pardus), l’Éléphant indien (Elephas maxiumus), le Langur à face pourpre (Presbytis senex) qui est une espèce endémique, le Pigeon de Ceylan (Columba torringtoni), le Coucal de Ceylan (Centropus chlororrhynchus), l’Étourneau à tête blanche (Strunus sernex), la Pie bleue de Ceylan (Cissa ornata), la Garrulaxe à tête cendrée (Garrulax cinereifrons) et le Rolle oriental (Eurystomus orientalis irisi). 

Critère (ix) : Sinharaja est le dernier vestige relativement peu endommagé de forêt tropicale humide sempervirente au Sri Lanka. La flore du bien, une relique du Gondwana, est un élément essentiel pour notre compréhension scientifique de la dérive continentale et un site exceptionnel pour l’étude des processus d’évolution biologique. La présence du soubassement de la zone de Sinharaja représente une caractéristique géologique d’un intérêt considérable, le bien est en effet situé dans la zone de transition entre deux importants types de roches caractéristiques du Sri Lanka, le groupe du sud-ouest et le groupe des terres hautes.

Critère (x) : Le taux d’endémisme forme  extrêmement élevé sur le territoire du bien. Protégeant le dernier vestige viable de forêt tropicale humide de plaine au Sri Lanka, Sinharaja abrite au moins 139 espèces endémiques de plantes dans deux principaux types de forêts : les vestiges de Dipterocarpus dans les vallées et au pied des pentes, et une forêt secondaire et une zone de broussailles là ou la couverture forestière d’origine a été détruite. Parmi les espèces de plantes endémiques qu’abrite le bien, seize sont considérées comme rares, notamment les espèces de palmiers endémiques Loxococcus rupicola et Atalantia rotundifolia.

Le taux d’endémisme de la faune est également élevé, en particulier parmi les mammifères, les oiseaux et les papillons pour lesquels il dépasse 50%. Quatre-vingt-quinze (95) % des 20 espèces aviennes endémiques du Sri Lanka sont présentes sur le territoire du bien qui abrite également deux espèces menacées, des Léopards et des Éléphants indiens.

Intégrité

La réserve forestière de Sinharaja est une unité de conservation d’une taille suffisante pour assurer la conservation in situ d’espèces rares et en voie de disparition tout en favorisant les processus d’évolution biologique pour lesquels elle a été inscrite. Le bien est entouré de 13 zones forestières naturelles limitrophes, ce qui lui confère un niveau de protection complémentaire. Ses limites doivent cependant être mieux définies et délimitées.

Des efforts sont également entrepris par l’agence en charge de la gestion du bien afin d’améliorer le statut de conservation de la réserve en réglementant l’utilisation des territoires situés dans la zone autour du bien, ce qui pourrait laisser espérer une réduction accrue de l’impact de l’utilisation intensive des terres sur les valeurs de Sinharaja. L’abattage forestier illicite, la recherche de gemmes et le braconnage demeurent préoccupants pour les valeurs d’intégrité du bien. Cependant, le niveau élevé de soutien apporté par les populations à la conservation de la nature et le grand nombre d’institutions gouvernementales impliquées dans la réglementation et l’adoption de projets témoignent d’une opposition déterminée aux projets d’exploitation des ressources naturelles. 

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Désignée « Zone de nature sauvage du patrimoine national» le 21 octobre 1988, la plus grande partie de la zone couverte par le bien avait été déclarée « Réserve forestière » le 3 mai 1875, ce qui lui confère une longue histoire en matière de protection. Le bien bénéficie du plus haut niveau de protection juridique en vertu de la Loi sur les zones de nature sauvage du patrimoine national du Sri Lanka et presque toutes les forêts naturelles limitrophes ont déjà été désignées « Forêts de conservation » ou « Forêts protégées » en vertu de l’Arrêté sur les forêts. La désignation de la réserve forestière comme « Réserve de biosphère » en avril 1978 puis son inscription sur la Liste du patrimoine mondial ont renforcé la reconnaissance de ses valeurs.

Le site du patrimoine mondial de Sinharaja est géré directement par le Responsable de la division des forêts auprès du Département des forêts, sous l’autorité du Ministère des terres et du développement foncier. Un Comité national de direction coordonne les institutions des différents statuts de Sinharaja, à savoir, zone de nature sauvage, Réserve de biosphère et site du patrimoine mondial. La gestion et la recherche sont mises en œuvre conformément aux directives des plans de gestion respectifs, établis pour la Zone de conservation de Sinharaja ainsi que pour les forêts naturelles limitrophes du bien, en vertu des Directives de la politique nationale des forêts. Les plans de gestion du bien, élaborés en 1985/86 et en 1992/94 mettent l’accent sur la conservation, la recherche scientifique, la gestion des zones tampons, la répartition des bénéfices et la participation communautaire.

Sinharaja bénéficie du plus haut niveau de protection juridique en vertu de la Loi sur les zones de nature sauvage du patrimoine national du Sri Lanka, en outre, le degré élevé de conscience environnementale de la communauté locale facilite grandement la mise en œuvre des recommandations des plans de gestion. La dépendance des communautés locales à la forêt est très limitée et le maintien de cette très bonne relation avec les communautés locales est une stratégie essentielle pour garantir la protection future du bien. Depuis toujours, la réserve est protégée par son inaccessibilité et son terrain abrupt et accidenté, Le Département des forêts accorde la priorité à sa protection face aux pressions exercées par le développement et par l’extraction de ressources naturelles. Le nombre de visiteurs reste limité et l’accès est soumis à autorisation.

Les menaces qui pèsent sur les valeurs et l’intégrité du bien sont principalement la conséquence de l’empiétement des cultures, en particulier le long de la limite sud du bien. Le développement à l’extérieur du bien a des impacts indirects sur le site en raison de l’aménagement de routes qui augmentent le nombre de points d’accès au territoire et facilitent l’exploitation forestière illégale et le prélèvement de ressources. L’extraction minière de gemmes constitue également une menace pour le bien. L’usage traditionnel des produits issus de la forêt est désormais restreint à des zones à l’extérieur des limites du bien.

Le manque de personnel entrave la répression des infractions et le financement insuffisant fait obstacle à une gestion efficace et à long terme de la zone. L’agence en charge de la gestion, le Département des forêts du Sri Lanka, a fait de la gestion de Sinharaja une priorité absolue, en accordant des fonds selon les priorités définies par le plan et les programmes de gestion en cours.

Liens

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