Le Comité du patrimoine mondial, lors de sa 28e session, a demandé au Centre du patrimoine mondial de convoquer une réunion spéciale d'experts de toutes les régions autour du concept de « valeur universelle exceptionnelle » et de son utilisation pour l'application de la Convention du patrimoine mondial.
La Liste du patrimoine mondial comprend 788 biens présentant une large variété de types, de lieux, de taille et d'ancienneté. Leur dénominateur commun est leur valeur universelle exceptionnelle. Ce concept est difficile à cerner mais essentiel pour l'application de la Convention du patrimoine mondial car il affecte tous les aspects du cycle de conservation. Après plus de trois décennies d'application de la Convention du patrimoine mondial, il est temps et nécessaire d'évaluer les façons dont le concept de valeur universelle exceptionnelle a été perçu et mis en oeuvre dans les différentes régions du monde et pour les différents types de biens.