Les récifs coralliens classés au patrimoine mondial de l'UNESCO échangent leurs expériences sur le quatrième épisode de blanchissement mondial
Le 22 mai 2024, les gestionnaires des 29 récifs coralliens classés au patrimoine mondial de l'UNESCO se sont réunis en ligne avec des experts de la National Oceanographic and Atmospheric Association (NOAA, États-Unis d’Amérique) pour partager leurs expériences en matière de surveillance des effets du quatrième épisode de blanchissement de masse qui se déroule actuellement dans le monde entier.
Le monde connaît actuellement son quatrième épisode de blanchissement des coraux, comme l'ont confirmé la NOAA et l'Initiative internationale pour les récifs coralliens (ICRI) en avril dernier. Il s'agit du deuxième épisode de blanchiment massif des coraux au cours de la décennie. Ce blanchiment généralisé devrait avoir un impact sur 30 % des 29 écosystèmes de récifs coralliens classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. En 2017, la première évaluation scientifique de l'impact du changement climatique sur les récifs coralliens classés au patrimoine mondial prévoyait que tous les récifs classés au patrimoine mondial subiraient des épisodes de blanchissement massif deux fois par décennie d'ici 2040.
La récente réunion en ligne visait à fournir aux gestionnaires de récifs locaux les connaissances les plus récentes sur les systèmes d'alerte au blanchissement et les pratiques de préparation. Cela aidera les équipes de gestion locales des récifs coralliens du patrimoine mondial à mettre rapidement en œuvre des mesures de suivi et d'évaluation lors des futurs épisodes de blanchissement, afin d'être mieux préparées à protéger ces écosystèmes vitaux.
La réunion en ligne a rassemblé des experts mondiaux et des équipes de gestion locales. Dr Derek Manzello, Directeur de l'Observatoire des récifs coralliens de la NOAA, a présenté une mise à jour détaillée du quatrième épisode de blanchissement mondial et a souligné le stress thermique qui devrait toucher les récifs coralliens classés au patrimoine mondial de l'UNESCO dans les mois à venir. Mme Jennifer Koss, du Programme de conservation des récifs coralliens de la NOAA, a présenté les principales stratégies de gestion permettant de se préparer aux épisodes de blanchissement et de les gérer au niveau local. Les recommandations ont porté sur la réduction des menaces locales pour renforcer la résilience et sur l'exploration de stratégies de prévention du blanchissement par l'identification de « super coraux » résilients, entre autres stratégies.
Des gestionnaires de l'ensemble du réseau de récifs coralliens classés au patrimoine mondial de l'UNESCO ont partagé leurs expériences de première main et leurs réponses en matière de gestion pour le quatrième épisode de blanchissement mondial. Dans le site du patrimoine mondial de l’Atoll d'Aldabra, aux Seychelles, un programme de surveillance des récifs a été mis en place depuis une dizaine d'années afin de suivre la manière dont les récifs réagissent au stress thermique. Les efforts se concentrent sur la finalisation des protocoles de surveillance du blanchissement, le partage des observations avec les organisations mondiales de surveillance et le maintien des activités de surveillance annuelles.
Les gestionnaires du site du patrimoine mondial du Réseau de réserves du récif de la barrière du Belize ont partagé les résultats des études sur le blanchissement des coraux menées à la suite de l'épisode de blanchissement de 2023, ainsi que des idées sur la manière de mesurer la récupération et la mortalité des coraux, en particulier dans les zones les plus durement touchées.
La Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO compte aujourd’hui 50 sites marins répartis dans 37 pays, dont 29 sites abritent des écosystèmes de récifs coralliens. En raison de leur statut d’aires marines protégées les plus emblématiques au monde, les sites du patrimoine mondial marin de l’UNESCO occupent une position unique pour stimuler le changement et l'innovation, établir de nouvelles normes mondiales d'excellence en matière de conservation et de s’ériger en tant que lueurs d'espoir dans un océan en mutation. Les récifs coralliens inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO représentent au moins 15 % de la surface mondiale des écosystèmes de récifs coralliens.
Cette réunion en ligne a été rendue possible grâce au soutien de l'Office français de la biodiversité et de la Fondation pour la Grande Barrière de corail (Great Barrier Reef Foundation).
