Scientifiques d’un jour : des élèves argentins rejoignent l’initiative ADNe de l’UNESCO à la Presqu'île de Valdés
En juillet dernier, des élèves ont participé à des prélèvements d’ADN environnemental (ADNe) dans les zones océaniques bordant les plages de galets du site du patrimoine mondial de la Presqu'île de Valdés, dans le cadre des expéditions mondiales d’ADNe que l’UNESCO pilote actuellement dans 25 sites du patrimoine mondial marin afin de mieux comprendre la biodiversité océanique et les effets du changement climatique.
Des échantillons d’eau ont été prélevés à 5 endroits le long de la côte de la Presqu'île de Valdés par une équipe d’experts locaux. Au total, 30 enfants des communautés locales voisines, âgés de 6 à 15 ans, ont appris ce qu’est l’échantillonnage de l’ADNe et l’importance de la recherche scientifique pour la conservation des espèces marines. Les baleines franches australes, les éléphants de mer du sud et les otaries d’Amérique du Sud ont accompagné leurs journées d’échantillonnage.
La campagne d’échantillonnage a été menée par l’Administration de la Presqu'île de Valdés et le Laboratoire des mammifères marins du Centre d’étude des systèmes marins (CESIMAR-CONICET), avec le soutien du Département de la flore et de la faune (Dirección de Flora y Fauna Silvestre) et du Ministère du tourisme et des aires protégées de la province de Chubut (Ministerio de Turismo y Áreas Protegidas de la provincia del Chubut).
« Mener ce type de recherche scientifique innovante, basée sur une méthode non invasive, est nécessaire pour fournir des informations essentielles sur la biodiversité marine dans notre site du patrimoine mondial. »
L’équipe a filtré le matériel génétique des espèces à l’aide de protocoles d’échantillonnage de science citoyenne d’ADNe et d’équipements fournis par l’UNESCO. Un liquide de préservation a ensuite été ajouté aux échantillons pour fixer l’ADNe et les préparer à être expédiés vers un laboratoire spécialisé pour analyse, en même temps que d’autres échantillons d’ADNe provenant du monde entier.
L'ADN environnemental est une méthode scientifique innovante qui peut être utilisée pour surveiller et évaluer la biodiversité des océans sans qu'il soit nécessaire d'extraire des organismes de leur environnement. Un seul litre d'eau peut contenir le matériel génétique de centaines d'espèces et peut aider à déterminer la richesse de la biodiversité de la zone.
L'initiative des Expéditions d'ADN environnemental de l'UNESCO est actuellement déployée dans 25 sites du patrimoine mondial marin et s’étend de septembre 2022 à juillet 2023. Les données de l'ADN environnemental devraient fournir un instantané unique de la richesse de la biodiversité dans les sites du patrimoine mondial marin, en particulier pour les espèces de poissons.
En combinant les données de biodiversité obtenues avec les projections des scénarios thermiques du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'initiative vise à donner un premier aperçu des déplacements géographiques et de distribution potentiels des espèces de poissons en raison du changement climatique, ce qui permettra ensuite d'éclairer la prise de décision en matière de conservation.
Les données obtenues lors des Expéditions d’ADNe seront mises à la disposition du public par l'intermédiaire du système d'information sur la biodiversité des océans de l'UNESCO, la plus grande base de données d'espèces marines en science ouverte au monde. Les résultats finaux devraient être disponibles au printemps 2024.
L'initiative ADNe de l'UNESCO est une collaboration conjointe entre la Commission océanographique intergouvernementale et le Centre du patrimoine mondial. Elle est rendue possible grâce au soutien du gouvernement de la Flandre (Royaume de Belgique) et mise en œuvre dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030).
A propos du site du patrimoine mondial de la Presqu'île de Valdés (Argentine)
Reliée à la partie continentale de l’Argentine par une étroite bande de terre en forme de champignon, la Presqu'île de Valdés a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999. Ses golfes calmes, protégés de la violence de l’Atlantique sud, sont des zones essentielles pour la reproduction, la naissance et l’allaitement de la Baleine franche australe et de nombreux autres mammifères marins tels que l’Éléphant de mer austral et l’Otarie à crinière (lion de mer du sud). Les orques de cette région y ont développé une stratégie de chasse unique pour s’adapter aux conditions locales de la côte. Le site accueille également d’importantes colonies d’oiseaux de rivage et des dizaines de milliers de Manchots de Magellan qui viennent y nidifier.
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