La gestionnaire du Parc naturel du récif de Tubbataha remporte le prestigieux prix KfW-Bernhard-Grzimek

Le 18 septembre 2019, Mme Angelique Songco, gestionnaire du site du patrimoine mondial du Parc naturel du récif de Tubbataha, a reçu le prestigieux prix KfW-Bernhard-Grzimek 2019 pour son leadership exceptionnel dans la conservation de ce site marin du patrimoine mondial.

Ce prix rend hommage à l'engagement d'individus ou d'organisations pour la préservation de la biodiversité, extrêmement précieuse pour la planète, et des processus environnementaux afférents. Ce prix biannuel est assorti de 50 000 euros. En 2017, le prix a été décerné à M. Andrew Zaloumis, alors qu'il était PDG du site du patrimoine mondial du Parc de la zone humide d'iSimangaliso.

Situé dans la mer de Sulu, aux Philippines, le Parc naturel du récif de Tubbataha contient un atoll corallien absolument exceptionnel, qui abrite le napoléon, ou labre géant (Cheilinus undulates), une des espèces marines les plus menacées au monde. Ses écosystèmes récifaux bien gérés abritent plus de 90 % de toutes les espèces de coraux des Philippines, fournissant un habitat essentiel à près de 500 espèces de poissons, sept espèces d'oiseaux de mer, huit espèces de cétacés et quelques espèce de prédateurs plus grands, tels que les requins-marteau.

Sa localisation reculée et son inscription au patrimoine mondial en 1993 ne protègent pas le site de toutes les menaces -- notamment du changement climatique ou de la pollution plastique et due à la navigation. "En raison de l'éloignement du site, sa gestion exige une législation sophistiquée mise en œuvre par une équipe qui a des outils appropriés et qui part souvent pour de longues périodes", explique Mme Songco. Faire partie du réseau de gestionnaires du patrimoine mondial, sous l'égide du Programme marin du Centre du patrimoine mondial, l'a aidée à entrer en contact avec d'autres gestionnaires du monde entier et à apprendre d'eux, a-t-elle ajouté.

Angélique Songco a réussi à préserver l'un des écosystèmes les plus vulnérables de la planète en développant une stratégie de sensibilisation, principalement axée sur l'éducation. Son travail lui a gagné un respect croissant auprès des communautés locales à mesure que l'on comprenait mieux que le tourisme réglementé et la pêche durable pouvaient être la source de revenus principale du lieu. Dans son ambition de trouver un équilibre entre conservation efficace et développement socio-économique durable, elle s'est fait connaître de la population locale sous le nom de Mama Ranger.

En 2016, l'Organisation Maritime Internationale a accordé à la zone du patrimoine mondial un statut de protection spéciale pour prévenir la pollution des navires et les échouements futurs. Ces mesures ont représenté une avancée majeure en raison de l'emplacement du site dans la mer de Sulu, l'une des routes maritimes internationales les plus denses pour le transport de marchandises en Asie du Sud-Est.