Brasilia

Brève description

Brasilia © UNESCO

Description longue

Brasília, capitale créée ex nihilo au centre du pays en 1956-1960, a représenté un événement majeur dans l'histoire de l'urbanisme. Les principes de l'urbanisme du XX^e siècle, tels que les formalisa Le Corbusier, ont en effet rarement été appliqués à l'échelle de villes-capitales. On ne connaît que deux véritables exceptions à cette règle : Chandigarh et Brasília. Leurs créateurs voulurent que chaque élément isolé, de l'agencement des secteurs résidentiels et administratifs (souvent comparés à la forme d'un oiseau en vol) à la symétrie des édifices eux-mêmes, fût en harmonie avec le dessin d'ensemble de la ville. Les constructions officielles sont particulièrement innovatrices et audacieuses.

L'idée de construire une capitale à l'intérieur du Brésil était ancienne, puisqu'elle fut proposée à différentes occasions à partir de la fin du XVII^e siècle. Lorsqu'il fut élu président de la République du Brésil en 1955, Juscelino Kubitschek fit de la création d'une capitale le symbole de sa politique visant à améliorer l'image de tout le pays, à développer l'industrie et à entreprendre de grands travaux de construction. En 1956, il nomma une commission qui devait déterminer l'emplacement exact de la ville et mettre au point un corps exécutif chargé de réaliser la construction. La même année, Oscar Niemeyer devint directeur du Département d'architecture et des affaires urbaines, et Lucio Costa remporta le concours pour le plan de Brasília. Ce choix rassembla les membres d'une équipe qui avait déjà expérimenté son travail, Le Corbusier ayant été consulté auparavant sur ce projet.

La définition d'un idéal urbain fondé sur la séparation des fonctions, l'incorporation de vastes espaces naturels et un réseau viaire dans lequel de larges boulevards rompaient avec la tradition de rues étroites, était implicite dans l'œuvre théorique de Costa et de Niemeyer. Toutefois, le développement pratique de leur propre style se traduisit par le rejet du fonctionnalisme primaire du Style international en faveur de solutions mieux adaptées au contexte brésilien. Il faut rappeler, à cet égard, que Niemeyer avait construit, entre 1942 et 1944, à la demande de Kubitschek, le groupe des Pampulha, après avoir dessiné, en collaboration avec Costa, le pavillon brésilien de la Foire mondiale de New York, en 1939.

Le « plan pilote » dessiné par Costa pour Brasília était profondément expressif. Comme il le décrivit lui-même, celui-ci naquit du geste initial de quelqu'un dessinant une place et en prenant possession : une croix formée par deux branches disposées à angle droit. Cette figure fut ensuite adaptée à la topographie et à la pente naturelle du terrain, et son orientation améliorée en fléchissant l'une des branches de la croix. L'axe curviligne nord/sud forme la grande artère de circulation ; elle est bordée de zones résidentielles séparées en grands carrés, qui sont tous presque autonomes, et dont chacun possède ses propres centres commerciaux et de loisirs, ses espaces verts, ses écoles, ses églises, etc.

L'axe perpendiculaire est/ouest, connu sous le nom d'« axe monumental », relie les quartiers administratifs de la nouvelle ville, qui devint capitale officielle en 1960. C'est là qu'ont été construits les édifices les plus célèbres d'Oscar Niemeyer. Ils présentent un caractère remarquable en raison de la pureté de leurs formes et de leur caractère monumental évident, qui résulte de l'équilibre savamment instauré entre structures horizontales et verticales, entre volumes rectangulaires et surfaces courbes, et entre les matériaux bruts, inachevés, et l'extérieur poli de certaines surfaces.

Les édifices situés autour de la place des Trois-Pouvoirs - le palais Planalto, ou siège du gouvernement, le congrès, avec ses doubles gratte-ciel flanqués par la coupole du bâtiment du Sénat et par le cône inversé de la Chambre des députés, enfin, la Cour suprême - comptent au nombre des plus beaux édifices du paysage urbain de Brasília. D'autres aménagements d'un intérêt artistique exceptionnel sont l'esplanade des ministères, la cathédrale, le panthéon de Juscelino Kubitschek et le théâtre national.