Choirokoitia

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Situé dans le District de Larnaka, à environ 6 km de la côte sud de Chypre, le site néolithique de Choirokoitia se trouve sur les pentes d'une colline partiellement entourée par un méandre de la Maroni. Occupé du VIIe au Ve millénaire av. J.-C., le village couvre une superficie d'environ 3 ha au plus ; c’est l'un des sites préhistoriques les plus importants de la Méditerranée orientale. Il représente la période néolithique acéramique de Chypre à son apogée, c'est-à-dire le succès de la première occupation humaine de l'île par des fermiers venus du continent proche-oriental Orient vers le début du IXe millénaire.

Les fouilles ont montré que l’établissement était composé de maisons circulaires, construites en brique crue et en pierre, avec des toits plats, et qu'il était protégé par des murs successifs. Un système architectural complexe donnant accès au village a été découvert au sommet de la colline. La réalisation d'une construction aussi impressionnante, selon un plan préconçu, reflète un effort collectif important, dont on connaît peu d’exemples similaires au Proche-Orient, et suggère une organisation sociale structurée capable de construire et d'entretenir des ouvrages de grande échelle pour le bien commun. Chaque maison était composée de plusieurs bâtiments circulaires équipés de foyers et de bassins, disposés autour d'une petite cour où se déroulaient les activités domestiques.  Les maisons appartenaient aussi bien aux vivants qu’aux morts, enterrés dans des fosses sous les sols en terre battue. On y a découvert de nombreux objets comme des outils en silex, des outils en os, des récipients en pierre, des restes végétaux et animaux, et de remarquables statuettes anthropomorphes en pierre (et une en argile), qui témoignent, ainsi que les rituels funéraires, de l’existence de croyances religieuses complexes. Comme seule une partie du site a été fouillée, celui-ci constitue une réserve archéologique exceptionnelle pour de futures recherches.

Critère (ii) : Au cours de la période préhistorique, Chypre a joué un rôle capital dans la transmission de la culture du Proche-Orient au monde européen.

Critère (iii) : Choirokoitia est un site archéologique exceptionnellement bien préservé qui a fourni et continue de fournir des données scientifiques cruciales sur la progression de la civilisation de l'Asie au monde méditerranéen.

Critère (iv) : Les vestiges mis au jour et les zones intactes de Choirokoitia apportent une preuve irréfutable des origines d'un établissement proto-urbain dans la région méditerranéenne et au-delà.

Intégrité

Le site fouillé est intact et comporte toutes les éléments constitutifs de la valeur universelle exceptionnelle. Une partie importante des environs de l’établissement fait partie du site. Le caractère intact du site est le résultat à la fois des mesures prises par l'État pour préserver l'état d'origine des ruines et des travaux scientifiques menés par la mission archéologique française du Centre National pour la recherche scientifique (CNRS), qui fouille à Choirokoitia depuis 1976. Les travaux de conservation effectués sur le site lui-même sont limités à la consolidation des matériaux de construction afin d'assurer la sécurité structurelle des ruines sans nuire à l'intégrité du site. Des sondages électromagnétiques et les fouilles menées sur l’ensemble de la colline par la mission archéologique française ont permis de préciser les limites de l'environnement bâti, délimité par des murs massifs. Les pressions sur le site dues au développement sont traitées par l'expropriation des terres et la création d'une zone tampon, Zone contrôlée qui entoure le site néolithique de Choirokoitia.

Authenticité

Les éléments clés du site consistent essentiellement dans les vestiges archéologiques exceptionnellement bien préservés. Ceux-ci, ainsi que les objets et les restes humains découverts, témoignent de manière avérée et fiable de la valeur du bien comme le plus important site archéologique néolithique à Chypre et de son exceptionnel intérêt pour l'étude et la compréhension de l'évolution de la culture humaine dans cette zone clé de la Méditerranée orientale. Les fouilles effectuées depuis la découverte du site n’ont révélé qu'une faible proportion de la superficie totale, qui constitue une réserve archéologique précieuse pour les générations futures. Les travaux de conservation effectués sur le site se sont limités à la consolidation des matériaux de construction. Les vestiges ont donc conservé leur authenticité en termes de forme, de matériaux, de localisation et d’emplacement. Des abris temporaires ont été construits pour protéger les vestiges mis au jour. Il y n'a eu aucune tentative de reconstruction sur le site. Cinq maisons et une partie du mur de défense ont été reconstituées hors du site, à partir de vestiges, afin d’aider les visiteurs à mieux comprendre l’organisation du site.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

La gestion du site est sous la supervision directe du conservateur des Monuments anciens et du directeur du Département des antiquités. A Chypre, le patrimoine culturel et archéologique est protégé et géré conformément aux dispositions de la législation nationale, c'est à dire la Loi et les Traités internationaux signés par la République de Chypre. Conformément à la Loi sur les antiquités, les monuments anciens sont classés dans deux annexes, selon qu’ils sont propriété gouvernementale ou propriété privée. Le site de Choirokoitia est propriété du gouvernement. Une large superficie contiguë au site à l'ouest est inscrite sur l’annexe 2 pour permettre le contrôle sur son développement. Les monuments anciens classés à l’annexe 2 sont progressivement acquis conformément aux dispositions de l'article 8 de la Loi sur les antiquités, selon lequel directeur du département des antiquités a le pouvoir de refuser ou de faire modifier un projet concernant le développement de toute parcelle déclarée comme monument de l'annexe 2. En outre, la Loi prévoit, en vertu de l'article 11, section II, la possibilité d’établir des « Zones contrôlées », à proximité des sites. Selon l'article 11, le directeur du département des antiquités contrôle dans ces zones la hauteur et le style architectural de tout bâtiment dont la construction est proposée, afin de sauvegarder le caractère historique et archéologique du monument antique, ainsi que les aménagements et l’environnement autour du monument. La Zone contrôlée pour Choirokoitia sera étendue plus au nord, à l'est et au sud, afin d’améliorer le contrôle sur les pressions dues au développement. Le but est de protéger à la fois le site néolithique et le paysage naturel qui l’entoure et qui constitue une partie intégrante du site.

Les environs du site ont déjà été considérablement améliorés par des opérations de nettoyage et de plantation d'arbres sur les berges de la Maroni. Des panneaux d'information ont été mis en place. Le site est ouvert au public tous les jours et des travaux ont été entrepris pour faciliter la visite. Le site bénéficie d’un financement approprié de la part du Département des antiquités, pris sur le budget annuel de l’Etat.

Un plan de gestion a été préparé pour Choirokoitia, et vise à la conservation, la promotion et la préservation de la valeur unique du site pour les générations futures, grâce à la définition de politiques et de lignes directrices pour toutes les parties concernées. Le plan porte sur les caractéristiques physiques du site et de son paysage, ainsi que sur son importance culturelle et historique. Les actions proposées concernent l'amélioration des installations pour les visiteurs, l'élaboration d'un plan d'évacuation d'urgence, l’aménagement paysager du site et l'élaboration de programmes et d’actions éducatives.

Choirokoitia a reçu un statut de protection renforcée par le Comité pour la Protection des biens culturels en cas de conflit armé, en novembre 2010.

Liens

• Monuments et sites archéologiques figurant à l’Inventaire du Patrimoine Culturel Mondial