Parc archéologique de San Agustín

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Le Parc archéologique de San Agustín est situé dans le massif colombien du sud-ouest des Andes colombiens, et s’étend en partie sur les municipalités d’Agustín et d’Isnos, dans le département d’Huila. Trois biens distincts, soit 116 ha au total, composent le Parc archéologique : San Agustín (incluant les sites des Mesitas A, B et C, La Estación, l’Alto de Lavapatas et la Fuente de Lavapatas) ; Alto de los Ídolos et Alto de Las Piedras. Le Parc constitue le cœur de la zone archéologique de San Agustín et présente le plus vaste ensemble de monuments et de statuaire funéraires mégalithiques précolombiens, de tumulus, de terrasses, de structures funéraires, de statues de pierre, ainsi que le site de la Fuente de Lavapatas, monument religieux sculpté dans le lit rocheux d’un ruisseau.

Les sites cérémoniaux se trouvent au centre des concentrations de peuplements anciens et sont constitués de vastes tumulus funéraires reliés par des terrasses, des sentiers et des chaussées en terre. Les monticules en terre, dont certains mesurent 30 m de diamètre, ont été édifiés à la période classique régionale (de 1 à 900 apr. J.-C.). Ils recouvraient de grandes tombes en pierre réservées aux élites des sociétés de chefferies bien documentées qui se sont développées dans la région depuis 1000 av. J.-C., parmi les sociétés complexes les plus anciennes des Amériques. Les tombes témoignent d’une architecture funéraire élaborée avec couloirs, colonnes et sarcophages en pierre, ainsi que de grandes statues imposantes représentant des dieux ou des êtres surnaturels exprimant le lien entre les ancêtres décédés et la puissance surnaturelle qui marque l’institutionnalisation du pouvoir dans la région. Dans la municipalité de San Agustín, les principaux monuments archéologiques sont les Mesitas, où les ancêtres ont construit des buttes artificielles, terrasses, structures funéraires et statues en pierre ; la Fuente de Lavapatas, monument religieux gravé dans le lit rocheux d’un ruisseau ; et le Bosque de Las Estatuas, peuplé d’exemples de statues en pierre de toute la région. L’Alto de Los Idolos est situé sur la rive droite de la rivière Magdalena et l’on trouve plus au nord le plus petit site de l’Alto de las Piedras, les deux sites étant sur la commune de San José de Isnos. Tout comme la principale zone de San Agustín, ils comptent de nombreux monuments très divers. La plus grande partie de cette zone forme un remarquable paysage archéologique présentant des vestiges des anciens chemins, limites de champs, fossés de drainage, plates-formes artificielles et monuments funéraires. C'était une terre sacrée, un lieu de pèlerinage et de culte des ancêtres. Leurs statues hiératiques, dont certaines mesurent plus de 4 m de hauteur et pèsent plusieurs tonnes, ont été creusées dans des blocs de tuf et de pierre volcanique ; elles protégeaient les chambres funéraires, sarcophages monolithes et sites funéraires.

Les monuments sont situés dans les centres politiques et démographiques des sociétés de chefferies qui consolidaient leur pouvoir par des activités cérémonielles complexes et la production de connaissances. Les chefferies de San Agustín et la statuaire remarquable de leurs tombes représentent un mouvement exceptionnel de centralisation politique dans un environnement rude, sans concentration de richesse économique et présentent donc, à ce titre, une grande importance scientifique et esthétique.

Critère (iii) : La richesse et la concentration de monuments funéraires élaborés et la statuaire mégalithique associée des sites du Parc archéologique de San Agustín témoignent de manière frappante de la créativité artistique et de l’imagination d’une culture préhispanique qui s’est épanouie dans l’environnement tropical hostile des Andes du Nord. Cela symbolise la capacité des sociétés préhispaniques du Nord de l’Amérique du Sud à créer et à exprimer dans la pierre et la terre leur forme unique d’organisation sociale et leur vision du monde.

Intégrité

Le Parc archéologique de San Agustín comprend quatre sites distincts, avec des limites définies de manière à inclure les principales concentrations de tumulus funéraires avec des statues mégalithiques de la période classique régionale (de 1 à 900 apr. J.-C.). Un tiers des 600 statues connues de San Agustín et la moitié des tumulus funéraires monumentaux dispersés dans toute la région de l’Alto Magdalena sont situés à l’intérieur des limites du Parc archéologique. Ces 20 tumulus funéraires incluent les exemples les plus grands et les plus élaborés. Sur le site des Mesitas, on trouve dans les 80 ha du Parc 8 monticules, plus de cent statues et toute la partie centrale du plus vaste ensemble démographique et cérémoniel, avec non seulement les plus anciens et les plus vastes sites comportant des tombes – Mesita A et Mesita C – mais aussi les vestiges de résidences des familles des élites qui gouvernaient leur société, construisaient les monuments et les utilisaient comme lieux de sépulture pour leurs plus grands chefs. Ainsi, le Parc n’abrite pas simplement un ensemble de monuments distincts mais aussi les vestiges des principales communautés qui les ont construits et ont vécu à proximité. Malgré les impacts des phénomènes naturels sur les vestiges physiques, des mesures de conservation en ont préservé l’intégrité matérielle. Il va falloir relever le défi de maintenir l’intégrité d’une aussi grande zone malgré les pressions du développement de l’agriculture et la croissance démographique des communautés locales.

Authenticité

Les sites archéologiques de San Agustín ont été abandonnés autour de 1350, puis redécouverts aux XVIIIe et XIXe siècles, ce qui a entrainé des pillages et des perturbations d’une grande partie de tombes monumentales pour rechercher des objets funéraires, en réalité très peu nombreux. L’érosion, les tremblements de terre et les interventions humaines ont déplacé les pierres tombales et le contenu de nombreuses tombes mais cela n’a pas détruit pour autant l’architecture funéraire originale. Les valeurs essentielles des monuments de San Agustín – telles qu’elles s’expriment dans les éléments mégalithiques en pierre, les vestiges funéraires et les sculptures et peintures sur la pierre – ont été préservées, ainsi que les techniques originales de construction et les gisements archéologiques associés. L’intervention directe est limitée à la recherche et aux exigences de conservation. Bien que les sites aient souffert des pillages d’autrefois, la création du Parc dès 1931 a fourni une protection adaptée et stable aux monuments et au centre cérémoniel voisin.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Le Parc archéologique de San Agustín a été créé par la loi n° 103 de 1931 et déclaré Monument national et Parc archéologique national en 1993 (décret n° 774). La Constitution colombienne précise que les biens du patrimoine archéologique (dont les Parcs archéologiques nationaux) constituent un patrimoine national et inaliénable. Les dispositions étatiques sur la protection du patrimoine archéologique colombien sont effectivement appliquées dans le Parc de San Agustín. La réglementation en vigueur – notamment la loi générale sur la culture (n° 397 de 1997, modifiée par la loi n° 1185 de 2009) interdisant les fouilles ou autres interventions archéologiques sans autorisation de l’ICANH – est strictement appliquée et des mesures fermes sont prises pour empêcher le pillage et le trafic de biens culturels. De la recherche et des mesures de conservation préventive exigées par la législation sont menées en permanence.

C’est par ses plans annuels et l’application d’un plan de gestion d’ensemble du site du patrimoine mondial que l’Institut colombien d’Anthropologie et d’Histoire (ICANH) assure la préservation et la conservation effectives du patrimoine archéologique, en réduisant au minimum les menaces aux structures funéraires et aux statues. Parmi ces menaces, citons les vents forts et la forte pluviométrie qui sont des facteurs d’érosion toute l’année, l’instabilité du sol et l’érosion du substratum rocheux (notamment sur le site de la Fuente de Lavapatas).

L’exposition publique en plein air de 16 monticules funéraires reconstruits et de centaines de sculptures mégalithiques, ainsi que de matériaux archéologiques associés au musée du site, sert à sensibiliser le public et à s’assurer son soutien pour les efforts de conservation culturelle.

Les conditions environnementales particulières du Parc de San Agustín, ainsi que la pression des communautés locales, sont une continuelle source de problèmes de conservation et de gestion à résoudre pour la préservation des structures funéraires et autres vestiges archéologiques. Par conséquent, la mise en œuvre du Plan de gestion du site du patrimoine mondial inclut des programmes à court, moyen et long terme conçus pour en améliorer la protection par différents moyens : recherche en archéologie et en conservation, conservation, information du public, règlement de problèmes communautaires, gestion de l’environnement et améliorations de l’infrastructure administrative. Ce programme souligne l’engagement de l’ICANH à un contrôle systématique des agents de bio-détérioration affectant les structures archéologiques, en particulier sur le site de la Fuente de Lavapatas. De plus, un grand projet d’améliorations des installations du Parc est en cours ; il s’agit d’accorder plus d’espace au travail de recherche, aux réserves des collections et aux espaces muséographiques, et d’améliorer les espaces d’accueil et de services pour les visiteurs. Le plan a également prévu une délimitation de zonage et l’établissement de zones tampons, et envisage même d’ouvrir des espaces pour la participation de la communauté à la protection du site.

Pour atteindre ces objectifs, l’ICANH continue en permanence à s’efforcer de trouver de nouveaux fonds et de nouvelles ressources pour renforcer l’équipe interdisciplinaire de chercheurs et de conseillers, et à poursuivre les actions et interventions prévues par chaque programme, afin d’assurer l’intégrité et la durabilité du Parc archéologique de San Agustín.

Liens

• San Agustin, (Plural Word) (en anglais seulement)