Site archéologique de Joya de Cerén

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Joya de Cerén est un site archéologique situé dans le canton de Canton de Joya de Cerén, dans le département de La Libertad, au Salvador. Ce bien couvre 3 200 ha.

Le site archéologique contient les restes d’un village agricole préhispanique recouvert par une éruption volcanique au VIIe siècle.

Vers l’an 500, les parties centrales et occidentales du territoire de l’actuelle République du Salvador ont été enfouies sous d’épaisses couches de cendres volcaniques crachées par le volcan Ilopango. La région fut alors abandonnée jusqu’à ce que la couche de cendres se soit transformée en sol fertile, et le village de Joya de Cerén fut alors fondé. Peu de temps après, il fut détruit par l’éruption du Loma Caldera. Le site a été découvert lors de la construction de silos à grain en 1976, lorsqu’une structure construite en argile fut fortuitement découverte par un bulldozer. Les fouilles ont repris en 1989 et se poursuivent depuis.

Les circonstances de l’éruption volcanique expliquent la préservation remarquable de l’architecture et des objets des anciens habitants, à leur place habituelle de stockage ou d’utilisation, créant de ce fait une capsule historique d’importance scientifique sans égale, visible et appréciable de nos jours.

Sous les couches de cendres volcaniques, on a découvert l’exemple le mieux préservé de village préhispanique mésoaméricain avec des vestiges architecturaux groupés selon des ensembles incluant des bâtiments civils, religieux et domestiques. À ce jour, 18 structures au total ont été identifiées et 10 ont été complètement ou partiellement fouillées. Toutes les constructions sont en terre et l’on a retrouvé des caractéristiques importantes comme des toits de chaume et des objets fabriqués. Les constructions dégagées incluent un vaste bâtiment communautaire (public) sur le côté d’une place, deux maisons d’habitation qui faisaient partie de résidences, trois réserves (dont l’une en cours de modification), une cuisine et un bain de vapeur. Sur le côté nord-est de la place, on trouve un édifice religieux servant à des festivités communautaires et un bâtiment réservé au chaman. Les bâtiments publics et le sauna étaient en pisé, les maisons d’habitation en torchis sur clayonnage (très résistant aux séismes).

Le haut niveau de préservation concerne aussi les matériaux organiques, depuis les outils de jardinage et les pots pleins de haricots, jusqu’aux matelas, aux restes d’animaux, et aux objets religieux qui normalement se détériorent sous un climat tropical et qui faisaient partie de la nourriture et de la vie quotidienne des habitants. Tout cela a été préservé et est resté soit carbonisé, soit pris dans un moulage de cendres. Plusieurs champs cultivés et différentes sortes de plantes ont aussi été découverts ; il s’agit notamment de champs contenant des plants de maïs à différents stades de croissance, d’un potager avec des plantes aromatiques et d’un jardin d’agaves (henequen). Différents arbres fruitiers, dont le goyavier et le cacao, ont également été trouvés.

Bien que de nombreuses fouilles archéologiques aient été menées en Mésoamérique au cours de l’histoire de l’archéologie, la plupart des chercheurs se sont focalisés sur la compréhension de la vie des chefs et de l’élite de ces lieux de peuplement. L’étude scientifique de Joya de Cerén a fourni des informations détaillées sur les activités de paysans mésoaméricains à une période très ancienne, devenant un exemple unique et révélateur de la vie quotidienne des agriculteurs mayas qui habitaient la région. Tous les matériaux culturels trouvés dans ce contexte si spécial ont fourni des informations sur leur fonction et leur signification. Dans l’ensemble, ils ont aussi fourni des renseignements sur les relations entre le village même et d’autres lieux de peuplements de la région participant à des interactions sociales complexes.

Ce site exceptionnel fournit également une preuve unique des caractéristiques révélatrices de la continuité des modes de vie et il facilite la compréhension des relations entre la population d’aujourd’hui et les activités et croyances passées.

Le site archéologique de Joya de Cerén constitue aussi un symbole culturel au Salvador où passé et présent sont liés, et il joue un rôle important dans le développement humain de la région. La conservation et la mise en valeur de l’importance du site et de ses valeurs contribuent à l’identité culturelle et au sens d’appartenance créés par ce patrimoine culturel.

Critère (iii) : Le site archéologique de Joya de Cerén offre un témoignage unique sur la vie quotidienne de gens ordinaires. Ce site est remarquable par le caractère complet des preuves qu’il apporte sur la vie quotidienne d’une communauté agricole mésoaméricaine du VIIe siècle, sans parallèle connu dans toute cette région culturelle.

Critère (iv) :  La rapide chute de cendres du volcan Loma Caldera et l’abandon soudain du village ont créé des circonstances exceptionnelles qui ont préservé l’architecture, les matériaux organiques et différents objets fabriqués. Ce site archéologique est une fenêtre unique sur le passé qui permet l’interprétation des interactions entre les anciens colons et leur environnement. L’architecture en terre préservée subsiste et, avec le reste de la culture matérielle, forme un contexte unique qui témoigne de la vie quotidienne de communautés préhispaniques à la fin de la période classique.

Intégrité

Le site archéologique de Joya de Cerén préserve différents éléments qui faisaient partie de l’ancien village et qui sont des exemples vivants de la vie quotidienne des habitants de cette époque. Toutes les structures et vestiges matériels dégagés se trouvent à l’intérieur des limites du bien inscrit. Depuis la poterie jusqu’aux champs de culture extensive, les éléments qui caractérisent les communautés agricoles d’Amérique centrale se trouvent à Joya de Cerén, figés dans le temps ; c’est une référence historique pour différents groupes sociaux qui vivent aujourd’hui dans l’État moderne du Salvador. Toutefois, la conservation des vestiges fragiles reste un important problème à résoudre si l’on veut maintenir l’intégrité matérielle du tissu bâti. Il convient de mettre en place des mesures de couverture des structures et d’effectuer des interventions de conservation pour assurer l’intégrité physique du bien à long terme.

Authenticité

Les circonstances de l’ensevelissement du site garantissent l’authenticité absolue des vestiges. Du fait de l’excellente préservation assurée par les cendres, les structures en terre et les méthodes de construction restent visibles et il est facile de définir le plan du village. L’abandon soudain par les villageois a fait qu’ils ont laissé leurs ustensiles et objets quotidiens à leur place, là où ils les utilisaient. Les interventions de conservation devront faire en sorte de continuer à préserver les conditions d’authenticité.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Le site archéologique de Joya de Cerén est protégé par des lois nationales et des traités internationaux ratifiés par le gouvernement de la République du Salvador. Ce dernier s’est doté de la Loi spéciale pour la protection du patrimoine culturel du Salvador et sa réglementation (Ley Especial de Protección al Patrimonio Cultural en El Salvador y su reglamento). Le bien appartient à l’État depuis 1989 et est actuellement géré par le gouvernement salvadorien, sous la supervision du Secrétariat à la Culture de la Présidence, chargé de la protection, conservation et gestion à long terme du parc et du site.

En raison de la nature du site – en particulier à cause de l’architecture en terre et des matériaux organiques – la conservation est un facteur important de sa protection. Un suivi et des interventions sont effectués constamment et enregistrés par des archéologues et des spécialistes de la conservation du département d’Archéologie (Departamento de Arqueología). Ce département facilite également la recherche scientifique sur le site avec un programme permanent. Le site comporte un Plan de gestion régional et du site. Il conviendra de renforcer la mise en œuvre de ce plan de gestion et d’assurer l’allocation de ressources à cet égard.

La conservation à long terme de l’emplacement du site va exiger l’évaluation d’abris protecteurs et d’autres éléments permettant d’assurer la conservation de l’architecture et l’entretien de l’intégrité physique. Il faudra en outre créer une zone de protection entre la partie centrale du site et l’agglomération contemporaine de Joya de Cerén, au sud du site.