Châteaux forts et enceintes du roi Édouard Ier dans l'ancienne principauté de Gwynedd

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse  

Les quatre châteaux de Beaumaris, Conwy, Caernarfon et Harlech et les villes fortifiées associées de Conwy et Caernarfon dans le Gwynedd, au nord du Pays de Galles, sont les plus beaux exemples d’architecture militaire de la fin du XIII^e siècle et du début du XIV^e siècle en Europe, comme le prouvent leur état complet, leur parfait état de conservation, leur témoignage d’un espace domestique organisé et l’extraordinaire répertoire de leurs formes architecturales médiévales.

Les châteaux, qui composent un groupe stylistique cohérent, sont un exemple magistral d’architecture militaire médiévale conçue et réalisée par James de Saint George (env. 1230-1309), architecte en chef du roi Édouard Ier d’Angleterre et le plus grand architecte militaire de son temps. La documentation de l’époque très complète et détaillée des châteaux, tant en matière technique, sociale qu’économique, et la pérennité des villes fortifiées adjacentes de Caernarfon et de Conwy, en font des références majeures de l’histoire médiévale.

Les châteaux de Beaumaris et de Harlech sont des réalisations artistiques uniques par la manière dont ils associent des structures à double enceinte typiques du XIII^e siècle à un plan central et par la beauté de leurs proportions et de leur appareil.

Critère (i) : Beaumaris et Harlech représentent une réalisation artistique unique par l'association de la structure à double enceinte caractéristique de l'architecture militaire de la fin du XIII^e siècle avec un plan central de caractère très concerté et par la beauté des proportions et de l'appareil. Ce sont les chefs d'œuvre de James de Saint George, maître des œuvres du roi qui fut également gouverneur de Harlech entre 1290 et 1293.

Critère (iii) : Les châteaux royaux de l'ancienne principauté de Gwynedd sont un témoignage unique sur le bâtiment au Moyen Âge dans la mesure où cette commande royale est entièrement documentée. Les livres de compte publiés par Taylor dans L’histoire des travaux royaux (« The History of the King's Works ») édité par Colvin, Londres (1963), précisent l'origine des travailleurs, appelés de toutes les régions d'Angleterre, décrivent la mise en œuvre des matériaux de la carrière sur le chantier, détaillant le financement des travaux, illustrant la vie quotidienne des ouvriers et de la population, et constituent ainsi l'une des références majeures de l'histoire médiévale. 

Critère (iv) : Les châteaux et les fortifications de l’ancienne principauté de Gwynedd sont le meilleur exemple d'architecture militaire de la fin du XIII^e siècle et du début du XIV^e siècle en Europe. Leur construction, entreprise en 1283, parfois entravée par les révoltes galloises de Madog ap Llywelyn en 1294, se poursuivit jusqu'en 1330 à Caernarfon et 1331 à Beaumaris. Ils n'ont subi que peu de restaurations et offre, à l'état pur, un véritable répertoire de formes architecturales médiévales : barbacanes, pont-levis, portes fortifiées, chicanes, réduits, donjons, tours et courtines. 

Intégrité

Tous les châteaux ont, à titre individuel, un haut degré d’intégrité grâce à la cohérence de leur organisation, à leur conception innovante et à la qualité de leur construction restée intacte.

L’ensemble des quatre châteaux d’Édouard I^er intègre, au sein des limites du bien, toutes les structures défensives médiévales – châteaux et fortifications des villes –hormis  les zones organisées d’habitat ou les zones en bord de mer. Tous les attributs défensifs sont présents sur le territoire du bien, cependant les villes faisant partie intégrante du système défensif, administratif et économique et la localisation en front de mer contribuant de même au système défensif et au commerce, il pourrait être envisagé d’étendre les limites actuelles, assez étroites, afin d’inclure tous ces  attributs.

La relation essentielle entre chaque château et son paysage côtier est demeurée intacte, et dans deux cas, l’interdépendance entre le château et la ville est, encore à ce jour, un trait marquant du paysage urbain. Tandis que les limites du bien pourraient faire l’objet d’un réexamen, son paysage étendu doit être protégé. Il n’y a actuellement aucune zone tampon mais le « cadre constitutif » et les « perspectives visuelles significatives » de chaque château ont été identifiés et définis dans le plan de gestion.

Des projets d’aménagements urbains peu compatibles avec le bien, tant dans les villes qu’à l’intérieur des terres, et des projets sur la côte ou en mer empiétant sur le cadre paysager des châteaux pourraient représenter des menaces potentielles. Au cours des années passées, aucun de ces projets ne s’est avéré poser de graves problèmes. Il est nécessaire de protéger le cadre des châteaux afin de garantir la force de leur lien avec l’arrière-pays.

Authenticité

L’authenticité des quatre châteaux médiévaux et des deux circuits sur les fortifications a été conservée malgré quelques travaux de reconstruction à Caernarfon à la fin du XIX^e siècle. Au cours des cent dernières années, la conservation des châteaux et des enceintes a été menée suivant le principe de conservation tel qu’en l’état, et seules des interventions ou des modifications intrusives minimes ont été entreprises. Les plans, la forme, les matériaux et les éléments constitutifs des châteaux demeurent en grande partie inchangés. Ils présentent toujours un grand répertoire de formes architecturales médiévales : barbacanes, pont-levis, portes fortifiées, chicanes, réduits, donjons, tours et courtines. Les fortifications de Caernarfon et de Conwy demeurent inchangées et constituent pour les paysages urbains qu’elles enserrent une enceinte presque entière.

Le cadre général des quatre châteaux est en grande partie intact, à l’exception de l’aménagement de la plaine à Harlech et d’un projet récent à Caernarfon. Les châteaux conservent ainsi leur capacité à faire la démonstration très lisiblement de leur importance, de leur puissance défensive et de leur présence impressionnante. 

Éléments requis en matière de protection et de gestion

Le Gouvernement du Royaume-Uni protège les biens du patrimoine mondial au moyen d’une protection règlementaire des sites et bâtiments à titre individuel et d’orientations en matière de planification spatiale.  Les quatre châteaux et les deux circuits sur les fortifications sont protégés par un classement au titre de « monument d’importance nationale » et par leur statut de « monument placé sous tutelle », ils sont à ce titre entretenus par un organisme approprié en charge de la conservation au sein du gouvernement selon les principes de conservation  en vigueur actuellement. Les quatre châteaux sont protégés par des plans locaux, par des orientations en matière de planification et, pour chacun d’entre eux, par un plan de gestion du patrimoine mondial régulièrement révisé. Harlech est situé sur le territoire du Parc national de Snowdonia et  les quatre châteaux sont dans des zones de conservation qui comprennent le cadre immédiat des châteaux et des fortifications. Leur cadre général a été classé « cadre constitutif » et les perspectives visuelles sont protégées. Dans le cadre de la procédure de révision du plan de gestion, une évaluation des limites sera entreprise.

L’ensemble de ces diverses mesures garantit que les châteaux font l’objet d’un contrôle rigoureux de l’aménagement qui pourrait avoir un impact sur leur cadre. Les plans de gestion des zones côtières (Shoreline Management Plans) et les Évaluations des risques d’inondations de l’Agence de l’environnement (Environment Agency’s Flood Risk Assessments) permettent de protéger les sites de l’érosion côtière et de tout projet d’aménagement du littoral peu propice à l’intégrité du bien, gardant ainsi intactes les perspectives  visuelles essentielles le long de la côte.

Le tourisme et les visites sont gérés dans le cadre de la Stratégie de gestion de l’environnement historique du Gouvernement du Pays de Galles (Welsh Government’s Historic Environment Strategy) mise en œuvre par le biais du plan de gestion du patrimoine mondial, qui prévoit des politiques de promotion, d’accès, d’interprétation et de gestion des visiteurs.

Le Comité de pilotage du patrimoine mondial (The World Heritage Steering Group) auquel participent les propriétaires des sites, les autorités locales, le gouvernement et le grand public, est en charge de la mise en œuvre du plan de gestion qui garantit la conservation, le contrôle de l’aménagement, l’usage du bien à des fins éducatives et l’accessibilité du public. 

Liens

• Cadw, Historic environment service of the Welsh Government (en anglais seulement)