Monument national du Grand Zimbabwe

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Le Monument national du Grand Zimbabwe se trouve à une trentaine de kilomètres de Masvingo, dans le lowveld, à une altitude de quelque 1100m dans une région peu peuplée des Bantous/Shona. Le bien, construit entre 1100 et 1450, s’étend sur près de 800 ha et est divisé en trois parties : la ville haute, le Grand Enclos et les Valley Ruins.

La ville haute (Hill Ruins), dont la construction s’appuie sur un énorme chaos granitique couronnant un éperon de direction nord-est/sud-ouest. Cette zone a été habitée continuellement du 11e au 15e siècle et l’épaisseur des sols d’occupation y est considérable. A partir du 13e siècle, des murs constitués de moellons de granit bruts ont été construits, raccordant les blocs granitiques et formant deux enclos distincts, desservis par des passages étroits, parfois couverts. On considère généralement que cette acropole est une « ville royale », l’enclos ouest représentant la résidence des chefs successifs et l’enclos est, où ont été trouvés les six grands poteaux en stéatite surmontés d’oiseaux, ayant une fonction rituelle.

Le Grand Enclos (Great Enclosure), en contrebas de la colline, au sud, date du 14e siècle. De plan elliptique, il est délimité par un mur en blocs de granit taillés et appareillés en assises régulières. Il contient une série de structures d’habitation en pisé (daga), un espace communautaire et un passage étroit conduisant à une tour conique. Le pisé était constitué par un mélange d’arène granitique et d’argile. Les huttes étaient regroupées à l’intérieur de murs d’enceinte en pierre. A l’intérieur de chaque espace communautaire, de nouveaux murs délimitaient des enceintes familiales, chaque famille disposant généralement d’une cuisine, de deux huttes d’habitation et d’une cour.

Une série d’ensembles d’habitat disséminés dans la vallée sous le nom de Valley Ruins, datant du 19e siècle. Chacun présente des caractéristiques analogues : de nombreuses constructions en pisé, (huttes, sols et bancs intérieurs, supports de récipients, bassins, ...) et des murs en pierre sèche isolant chaque ensemble. Ressemblant à des travaux ultérieurs de l’Age de pierre, les travaux de construction présentent un niveau élevé de qualité artisanale, avec une impressionnante décoration murale constituée de chevrons et damiers.

Les recherches scientifiques ont prouvé que le Grand Zimbabwe a été fondé au 11e siècle, sur un site faiblement peuplé à l’époque préhistorique, par une population Bantoue de l’Age du fer, celle des Shona. Au 14e siècle, il était le siège de la principale ville d’un état important, s’étendant sur l’ensemble des plateaux aurifères et sa population dépassait les 10 000 habitants. Vers 1450, cette capitale fut abandonnée parce que l’arrière-pays ne suffisait plus à nourrir les habitants trop nombreux et en raison de la déforestation. Cette migration résultante bénéficia à Khami, qui devint dès lors la plus importante ville de la région, mais elle fut le signe d’un émiettement du pouvoir politique. Lorsque, en 1505, les Portugais s’installèrent à Sofala, le pays était divisé entre les pouvoirs rivaux des royaumes de Torwa et du Mwene-Mutapa.

Les fouilles archéologiques ont mis au jour des perles de verre et des fragments de porcelaine d’origine chinoise et persane, ainsi que de l’or et des monnaies arabes de Kilwa, qui témoignent de l’importance des échanges commerciaux avec le monde extérieur. D’autres éléments dont des tessons, et de la ferronnerie, donnent une idée plus précise encore de la complexité socio-économique du bien et des activités agricoles et pastorales. Une croix en granit monumentale, trouvée sur un site spirituel traditionnellement révéré et sacré, illustre aussi les contacts de la communauté avec les missionnaires.

Critère (i) : Réalisation artistique unique, cette ville grandiose a frappé depuis le Moyen Age l’imagination des voyageurs africains ou européens, comme en témoignent les tenaces légendes qui lui prêtent une origine biblique.

Critère (iii) : Les ruines du Grand Zimbabwe apportent un témoignage unique sur la civilisation disparue des Shona entre le 11e et le 15e siècles.

Critère (vi) : La nation du Zimbabwe tout entière s’est identifiée à cet ensemble historiquement symbolique et a pris pour emblème l’oiseau en stéatite qui constituait peut-être un totem royal.

Intégrité

Le bien, qui s’étend sur près de 800 ha, est considéré comme relativement intact et d’une taille appropriée pour répondre aux divers besoins culturels, fonctions et interactions des communautés traditionnelles et urbaines dans un processus continu. Les limites et la zone tampon ont été tracées et sont d’une taille suffisante pour contenir les attributs naturels et esthétiques du bien. Celui-ci est bien protégé des pressions environnementales modernes et des utilisations alternatives des terres par les obstacles culturels et traditionnels environnants, ainsi que par les communautés traditionnelles elles-mêmes.

L’environnement naturel dans le Grand Zimbabwe et autour est important pour la survie des vestiges archéologiques, et pour comprendre la relation entre l’environnement bâti et son contexte. Les mesures prises doivent être poursuivies de façon que cet important attribut continue d’être protégé. La faune naturelle a dans une large mesure été éliminée par le braconnage et d’autres moyens. Bien que la flore ne soit pas très différente de celle des zones voisines, elle a besoin d’être surveillée, en particulier contre l’invasive lantana camara.

Authenticité

L’authenticité du bien est indiscutable, en particulier les localités fossilifères qu’il faut éviter de perturber. Il s’agit d’un site archéologique sacré non fonctionnel qui est toujours utilisé par les communautés d’aujourd’hui pour des raisons spirituelles.

La méthode de construction est unique dans l’architecture africaine et bien qu’il y ait des exemples de travaux similaires ailleurs, aucun n’est aussi éminent et imposant que le Grand Zimbabwe. C’est un édifice qui ressemble à ceux des peuples préhistoriques et qui est sans nul doute d’origine Bantoue. Le terme employé par les Shona, Zimbabwe, signifie la maison de pierre. Les figurines de divinités en stéatite, les oiseaux du Zimbabwe, trouvées dans les ruines témoignent de l’utilisation du site comme lieu de culte des temps anciens à nos jours.

Des phénomènes de dégradation sont survenus du fait des variations de température, d’humidité des sols et de la pression touristique, de plantes invasives et de méthodes de préservation inappropriées. Il est nécessaire de contrôler tous ces facteurs au moyen d’un plan soutenu de conservation et de maintenance pour préserver les conditions d’authenticité. Il faut accorder une attention particulière aux techniques de conservation et aux matériaux employés, ainsi qu’à l’application de normes de conservation qui satisfassent aux critères internationaux, mais soient équilibrés par les utilisations traditionnelles du bien. Il faut aussi prendre des dispositions pour accueillir les rituels et les pratiques qui sont à la base des valeurs associatives du bien.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Le site est juridiquement protégé depuis 1893 ; il est actuellement protégé par la Loi sur les musées et monuments nationaux (chap. 25 : 11) (1976), qui prévoit la protection juridique des ressources se trouvant dans le bien.

Musées et Monuments nationaux du Zimbabwe (NMMZ), relevant du Ministère de l’intérieur, est l’entité directement responsable de la gestion du bien. Le financement de la gestion et de la conservation du bien provient principalement du gouvernement central, avec des recettes limitées générées par les droits d’entrée, l’hébergement et la vente de publications, qui servent à financer des projets au niveau national à la discrétion du Conseil d’administration du NMMZ.

Bien qu’il y ait des arrangements de gestion pour le bien, un Plan de gestion actualisé et intégré est essentiel pour garantir la conservation à long terme du bien et contrôler les facteurs existants, principalement les empiètements potentiels et les impacts du développement touristique et des utilisations publiques non planifiés et inappropriés. Il est besoin de ressources financières adéquates pour assurer la mise en œuvre continue d’activités de conservation, de maintenance et de suivi, et il faut un personnel compétent pour atténuer la détérioration progressive du tissu historique. Le Plan de gestion doit mettre l’accent sur la mise en œuvre de programmes destinés à renforcer la participation communautaire et à promouvoir le maintien des fonctions religieuses du site.