Monts Matobo

Valeur universelle exceptionnelle

Les monts Matobo, à 35 km au sud de Bulawayo, offrent une profusion de formations granitiques remarquables, disposées sur une zone relativement restreinte, qui s’élèvent pour former une multitude de collines. Leurs formes résultent de la variation des alignements et des compositions des couches granitiques qui ont réagi différemment sous l’action de millions d’années d’érosion naturelle. Ces formations extraordinaires de roches granitiques ont exercé une forte influence sur la totalité de la zone, tant sur le plan naturel que sur le plan culturel.

Les hommes ont eu une interaction avec et ont été inspirés par les formations rocheuses naturelles spectaculaires durant des millénaires. Cette interaction a produit une des collections d’art rupestre les plus remarquables de l’Afrique australe ; elle a aussi favorisé de fortes croyances religieuses qui jouent encore un rôle majeur dans la société locale contemporaine ; elle prouve une association quasi ininterrompue entre l’homme et son environnement au cours des 100 000 dernières années.

Les monts Matobo possèdent une des plus fortes concentrations d’art rupestre d’Afrique australe, remontant à au moins 13 000 ans. Les peintures illustrent l’évolution des styles artistiques et des croyances socioreligieuses. L’ensemble témoigne d’une riche tradition culturelle aujourd’hui disparue. Les riches témoignages apportés par l’archéologie et l’art rupestre et de Matobo montrent que le site a été occupé pendant au moins 500 000 ans. Ils révèlent aussi la vie des hommes des sociétés de cueilleurs-chasseurs de l’Age de pierre, et comment les sociétés rurales de l’Age du fer les ont supplantées.

La religion Mwari, qui est encore pratiquée dans la région et qui date probablement de l’Age du fer, compte parmi les traditions divinatoires les plus puissantes d’Afrique australe. Les rochers de Matobo sont considérés comme le siège de Dieu et des esprits ancestraux. Les sanctuaires sacrés dans les monts sont des lieux où l’on peut entrer en contact avec le monde des esprits. Les traditions vivantes associées aux sanctuaires représentent une des traditions immatérielles les plus puissantes d’Afrique australe, dont on pourrait même dire qu’elle revêt une signification universelle. Il s’agit d’une réponse communautaire à un paysage plutôt que d’une réponse individuelle. Les qualités naturelles de Matobo, en termes de pouvoir des rochers et de produit de l’environnement naturel, présentent donc de fortes connotations culturelles. 

Critère (iii) : Les monts Matobo abritent l’une des plus grandes concentrations d’art rupestre de l’Afrique australe. Les riches témoignages apportés par les fouilles archéologiques et les peintures rupestres de Matobo illustrent parfaitement la vie des sociétés de cueilleurs-chasseurs de l’âge de pierre et la manière dont les sociétés rurales leur ont succédé.

Critère (v) : L’interaction entre les communautés et le paysage se manifeste par l’art rupestre mais aussi par les traditions religieuses qui restent associées aux roches et sont des réponses communautaires à un paysage.

Critère (vi) : La religion Mwari, centrée à Matobo, qui remonte probablement à l’âge du fer, compte parmi les traditions divinatoires les plus puissantes du sud de l’Afrique.

Pour donner une image cohérente du paysage qui intègre non seulement les peintures rupestres et les batholites, mais aussi les fortes interactions sociales entre les populations locales et ces caractéristiques physiques, la limite englobe le Parc national Rhodes Matopos et deux conseils des districts ruraux de Matobo et Umzingwane. Elle couvre ainsi tous les attributs de Valeur universelle exceptionnelle.

Globalement, les peintures rupestres sont en assez bon état de préservation. La dégradation naturelle est la principale cause de modification ; bien qu’elle entraîne une difficulté d’interprétation de certaines peintures, elle fait partie de la relation entre les images et leur environnement. Les visiteurs contribuent aussi à certains légers dommages. Il y a un seul cas de peintures très abîmées : dans la grotte de Pomongwe, des expériences ont été menées dans les années 1920 en utilisant l’huile de lin comme agent de conservation, ce qui a assombri les images. Les vestiges archéologiques semblent bien protégés dans les grottes, autant dans celles où des fouilles à grande échelle ont été réalisées que dans celles qui sont susceptibles de produire de futures découvertes.

Par un système de tabous et de normes culturelles qui proscrivent la profanation, le vieux patrimoine immatériel de croyances et de pratiques religieuses traditionnelles autochtones contribue toujours à la préservation du patrimoine physique. Autour des deux sanctuaires, il n’y a aucune construction, aucune structure bâtie, aucun mur ou autres traces de présence humaine, hormis une palissade en bois pour démarquer la ligne que l’on ne peut franchir sans l’autorisation des esprits ancestraux qui sont consultés par le gardien et les anciens. Il y a une pression du développement provenant de la demande de visiteurs pour plus de confort et d’équipements. La croissance de la population a un impact négatif sur l’environnement naturel.

La zone est sujette à la sécheresse et aux inondations, et l’érosion des sols devient un sérieux problème. Il y a aussi des menaces dues à l’introduction de plantes exotiques.

L’authenticité des peintures rupestres des chasseurs-cueilleurs et des quelques peintures rupestres des agriculteurs dans les monts Matobo est amplement confirmée. Les peintures rupestres survivent in situ et sont toujours liées à un paysage qui renvoie à des éléments de traditions pastorales et agricoles que reflètent les images peintes.

Les traditions vivantes et le patrimoine immatériel associés au site, et qui font le lien entre les valeurs culturelles et les valeurs naturelles sont encore vivaces. Le pèlerinage annuel, en août, attire plus d’un millier de pèlerins qui se rassemblent autour des éléments naturels des rochers et des terrasses adjacentes, où les pèlerins dansent, accomplissent des rituels, mangent et dorment lors de cérémonies qui durent trois semaines.

Le paysage du Patrimoine mondial des monts Matobo comprend trois types de propriété foncière reconnus par les lois du Zimbabwe, à savoir des zones protégées par l’Etat (Parcs nationaux de Matopo), des terres communales  et des terres du domaine de l’Etat sans occupation individuelle (districts de Matobo et d’Umzingwane) et des terres privées avec occupation individuelle (fermes commerciales). Chaque catégorie de terres est régie par les lois suivantes : Rural District Council Act (29 :13), Parks and Wildlife Act (20 :14) et Natural Resources Board Act (20 :13). Le Département des parcs nationaux et de la gestion de la faune et de la flore sauvages s’occupe des ressources naturelles et la gestion des biens culturels relève de la Loi sur les musées et monuments nationaux du Zimbabwe (25 :11) quel que soit le régime foncier.

Un Comité de gestion composé des parties prenantes clés a été établi. Le bien a été guidé par un Plan de gestion quinquennal pour la période 2005-2009. Pour l’expertise technique, le Comité de gestion s’appuie sur un personnel technique fourni par les principales parties prenantes. Les autres organisations et institutions participant à la gestion comprennent le Conseil national des ressources et la Commission des forêts.

Le Plan de gestion a besoin d’être révisé de façon à constituer un document vivant et pertinent qui traite des opportunités offertes par l’inscription. Le Plan doit aussi soutenir la gestion intégrée pour garantir un développement durable qui respecte à la fois les paramètres culturels et les paramètres naturels du paysage culturel et favorise l’intégration des questions liées au patrimoine immatériel dans la gestion et l’interprétation. Il faut aussi qu’il s’attaque aux menaces, telles que celles qui procèdent de l’accès non contrôlé des visiteurs, de l’érosion des sols et des plantes invasives. Il est aussi besoin de plans de conservation pour les aspects clés du site.