Le Flow Country

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Le Flow Country est considéré comme l’exemple le plus exceptionnel au monde d’un écosystème de tourbières de couverture. Avec son réseau complexe de mares, de buttes et de crêtes, cette tourbière de couverture s’étend sur près de 190 000 ha dans la partie nord de l’Écosse continentale, et ses limites englobent sept éléments constitutifs séparés mais proches les uns des autres. La tourbe, accumulée depuis 9000 ans, présente une gamme remarquable de caractéristiques résultant de gradients climatiques, altitudinaux, géologiques et géomorphologiques présents dans toute la région. Les tourbières jouent un rôle important dans le stockage du carbone, et le Flow Country a une longue histoire d’accumulation de la tourbe dont l’épaisseur atteint plus de huit mètres. Les processus écologiques en cours formant la tourbe séquestrent le carbone sur une très vaste échelle.

Les tourbières de couverture du Flow Country présentent aussi une diversité d’habitats, associée au patchwork des éléments paysagers agricoles et côtiers connectés dans le cadre plus large. La région accueille un assemblage distinctif d’oiseaux avec des espèces arctico‑alpines et tempérées et continentales.

La protection du Flow Country est assurée par des désignations internationales et nationales ainsi que par des lois et politiques de planification nationales et locales ; le bien pourrait être agrandi à l’avenir par la restauration de tourbières de couverture dégradées adjacentes. La zone est aussi considérée comme la localité-type pour la description de tourbières de couverture et représente donc une ressource importante en matière de recherche et de pédagogie.

Critère (ix) : Depuis le retrait des glaciers de l’Écosse, les conditions climatiques, associées à la géologie sous‑jacente, la topographie résultante et la biogéographie, ont entraîné la formation d’un paysage de tourbières de couverture vaste et divers qui s’étend sur tout le nord de l’Écosse. L’engorgement persistant des sols, alimenté par les précipitations, a donné naissance à une étendue de tourbière qui couvre le paysage, y compris les collines, les pentes et les cuvettes, et qui forme un écosystème de tourbières rare et important au niveau mondial avec son assemblage d’espèces associées. Le bien représente le paysage de tourbières de couverture le plus vaste, pratiquement continu, de haute qualité et quasi naturel que l’on puisse trouver sur la planète. Les processus actifs de formation de la tourbière de couverture se poursuivent depuis 9000 ans et la diversité des caractéristiques de la tourbière de couverture est unique au monde.

La tourbière de couverture fournit aussi des archives extrêmement importantes sur sa formation, préservées dans les fossiles de pollen et de plantes et racontant l’histoire de sa flore et de sa faune passées ainsi que de sa paléoécologie et de l’influence humaine. Ce point est important pour comprendre l’évolution future de cette tourbière de couverture ainsi que de toutes celles que l’on trouve dans le monde. En outre, les processus de formation de la tourbière de couverture offrent un exemple important de séquestration du carbone à grande échelle.

Le bien comprend entre 29 et 34 espèces de sphaignes formant de la tourbe qui abritent elles‑mêmes des assemblages complexes de microorganismes uniques aptes à survivre dans les conditions pauvres en oxygène, froides, acides et oligotrophes des systèmes de tourbières, ce qui ajoute à la valeur des habitats de tourbières en matière de biodiversité et fournit aussi un refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux nicheuses. Le bien accueille un assemblage particulier de biodiversité avec des communautés spécifiques composées de taxons atlantiques, boréaux et arctiques.

Intégrité

Le bien du Flow Country comprend sept éléments constitutifs séparés mais adjacents, couvrant au total près de 190 000 ha, et englobe une vaste étendue d’écosystèmes de tourbière de couverture en accumulation active. La très grande majorité de la tourbière de couverture située dans les limites du bien est dans un état quasi naturel. Le reste comprend des zones de tourbières de couverture en train d’être restaurées et des zones qui devraient être restaurées dans un proche avenir.

Le bien est suffisamment grand pour contenir tous les attributs de la valeur universelle exceptionnelle, nécessaires pour démontrer les processus écologiques et biologiques, et la biodiversité qui compose cet écosystème d’importance mondiale. Ces éléments comprennent la tourbière de couverture elle‑même, le vaste complexe du paysage tourbeux dans lequel elle se trouve et les éléments plus fins, y compris les réseaux de mares, les structures de surface diverses, les communautés minérotrophes et toute la gamme de la flore et de la faune que ces systèmes entretiennent. Les gradients climatiques, altitudinaux, géologiques et géomorphologiques présents dans le Flow Country contribuent tous à faire en sorte que la variété des caractéristiques des tourbières de couverture soit représentée. En outre, les limites du bien sont essentiellement définies sur la base des éléments hydrologiques qui comprennent la tourbière de couverture et garantissent, en conséquence, l’intégrité et la cohérence de l’écosystème.

De mauvaises décisions prises autrefois en matière de gestion, comme le drainage et la création de zones boisées, ont eu des incidences négatives sur certaines zones du bien mais les limites ont été choisies de manière à ne comprendre que les zones où la tourbe est épaisse, qui sont en bon état et ont la capacité de retrouver un état quasi naturel dans les 10 à 25 prochaines années. À la longue, il devrait être possible d’intégrer certaines des tourbières du Flow Country dans le bien. La construction de turbines éoliennes est une menace plus récente pour le bien, en raison de l’infrastructure associée et des impacts négatifs sur la faune aviaire qui fait partie intégrante de l’écosystème de tourbière de couverture.

Éléments requis en matière de protection et de gestion

La totalité du bien bénéficie d’une protection juridique fondée sur sa valeur universelle exceptionnelle. Environ 73 % de la superficie se trouvant dans les limites du bien bénéficie d’un niveau de protection légale plus rigoureux que le droit national ne peut offrir : des Sites d’intérêt scientifique spécial, des Aires de conservation spéciales (pour les habitats), une Aire spécialement protégée (pour les oiseaux) et un Site Ramsar (pour les zones humides). Ces lois assurent une protection spécifique aux éléments de la valeur universelle exceptionnelle telle qu’elle est décrite dans les attributs du bien, et comprennent notamment les processus de maintien et de formation de la tourbière de couverture ainsi que la flore et la faune associées.

Outre la protection environnementale légale, les tourbières, et en particulier celles dont la couche de tourbe est profonde, au‑delà de 50 cm, sont protégées par le système de planification de l’Écosse, tant au niveau national que local. Au niveau national, il existe des politiques de planification spécifiques, tant pour les biens du patrimoine mondial que pour les zones de tourbières, qui offrent une protection réelle contre les projets de développement pouvant avoir un impact sur la valeur universelle exceptionnelle. En outre, lorsque les limites ne coïncident pas avec les désignations environnementales existantes, la protection est garantie par la politique de planification nationale et locale.

Le bien n’a pas de zone tampon. Toutefois, des espaces situés en dehors des limites, importants pour la protection de la valeur universelle exceptionnelle, sont protégés par un ensemble de politiques de planification nationales et locales, et la protection générale des caractéristiques est assurée par les désignations environnementales de niveau européen en vigueur. Enfin, l’intégrité du bien est garantie par son immensité même et par l’intégration de zones assurant une fonction tampon à l’intérieur des limites du bien.

La gestion de la valeur universelle exceptionnelle du bien relève d’un seul plan de gestion très clair, élaboré par le Flow Country Partnership (Partenariat du Flow Country) en collaboration avec des acteurs clés tels que les propriétaires terriens et les administrateurs, les organismes gouvernementaux, les communautés locales et les experts scientifiques. Parmi les obligations en matière de gestion il y a la restauration des tourbières, le suivi et la réactivité à tout développement éventuel dans les environs du bien, y compris la construction de turbines éoliennes. Au nombre des menaces potentielles, il y a le reboisement et la régénération naturelle, la gestion de l’eau et le drainage, l’agriculture intensive, les fermes éoliennes, la gestion inappropriée des cervidés, le brûlage et les changements climatiques. Une des principales obligations repose sur la coordination permanente, solide et dotée de ressources adéquates et les dispositions de partenariat axées sur le bien du patrimoine mondial et sa valeur universelle exceptionnelle.