Anticosti

Valeur universelle exceptionnelle

Brève synthèse

Anticosti est un site stratigraphique et fossilifère d’importance mondiale doté d’une faune fossile exceptionnellement bien préservée, abondante et diversifiée. Anticosti constitue le plus important enregistrement stratigraphique en épaisseur et l’enregistrement paléontologique le plus complet, et le mieux préservé, représentant la première extinction massive de vie animale à l’échelle mondiale, il y a 447 – 437 millions d’années. Le bien et sa zone tampon sont situés à l’intérieur d’aires protégées exemptes de toute activité industrielle.

Le bien est situé sur l’île d’Anticosti, la plus grande île du Québec à l’entrée du golfe du Saint-Laurent, dans l’est du Canada. La superficie du bien est de 18 240 hectares et celle de la zone tampon est de 89 740 hectares. Ensemble, le bien et la zone tampon couvrent près de 14 % de la superficie totale de l’île d’Anticosti. Le bien et sa zone tampon sont situés sur les Nitassinans ou territoires revendiqués par les communautés innues de Ekuanitshit et de Nutashkuan qui ont toutes deux donné leur accord à l’inscription du bien.

Critère (viii) : Anticosti constitue le meilleur laboratoire naturel du monde pour l’étude des fossiles et des strates sédimentaires issus de la première extinction de masse du vivant, à la fin de l’Ordovicien, ce qui représente un jalon important dans l’histoire de la Terre. On y retrouve l’une des plus importantes successions stratigraphiques en épaisseur et le témoignage fossile le plus complet de la vie marine de l’époque couvrant 10 millions d’années de l’histoire de la Terre, soit de l’Ordovicien supérieur au Silurien inférieur, il y a 447-437 millions d’années. L’abondance, la diversité et l’état de conservation des fossiles sont exceptionnels et permettent un travail scientifique de classe mondiale.

Des milliers de grandes surfaces de litage permettent d’observer et d’étudier les animaux à coquille, et parfois à corps mou, qui vivaient dans les fonds marins peu profonds d’une ancienne mer tropicale. Ces animaux ont été ensevelis par le passage continuel de fortes tempêtes, préservant intégralement les différents organismes vivants et la structure écologique des anciennes communautés marines. L’exquise préservation des coquilles de fossiles permet d’analyser leur composition géochimique afin de repérer d’anciens signaux climatiques et océanographiques, et d’étudier en profondeur les causes de l’extinction massive de la vie à la fin de l’Ordovicien.

Intégrité

Les strates fossilifères qui se trouvent à l’intérieur des limites du bien contiennent tous les attributs nécessaires à l’expression intégrale de la première extinction de masse du vivant sur Terre. Le bien comprend tous les affleurements côtiers s’étendant de la ligne des basses eaux au sommet des falaises sur près de 550 kilomètres et les affleurements qui longent les rivières Vauréal et Jupiter, respectivement. L’érosion naturelle joue un rôle important puisque le recul des falaises met à jour de nouveaux horizons fossilifères et sert à maintenir la valeur universelle exceptionnelle à long terme. Quoique la vaste majorité des millions de fossiles se trouve in situ sur les surfaces de litage du bien, on retrouve aussi des fossiles ex situ dans les collections de grands musées du monde et ces collections hors du bien sont accessibles aux chercheurs du monde entier et contribuent à renforcer la compréhension de la valeur universelle exceptionnelle du bien.

Eléments requis en matière de protection et de gestion

Le bien et sa zone tampon jouissent de robustes mesures législatives de protection à long terme, car ils se trouvent dans un réseau d’aires protégées de tenure publique géré par le gouvernement provincial du Québec, exemptes de toute activité industrielle, et aucun habitant ne réside en permanence dans le bien ou sa zone tampon. La perspective de nouveaux développements à l’intérieur ou à proximité du bien et de sa zone tampon est minime, et tout développement potentiel sera soumis à des directives strictes. La Loi sur la conservation du patrimoine naturel et la Loi sur les parcs du Québec veillent à la protection et au maintien de tous les attributs stratigraphiques et paléontologiques essentiels à la pleine expression de la valeur universelle exceptionnelle du bien, ainsi qu’à la diversité biologique de l’île, avec une protection supplémentaire garantie par la zone tampon.

La réserve de biodiversité permanente qui s’étend sur 94,3 % du bien a été conçue pour protéger le patrimoine géologique et la biodiversité de l’île. Le reste du bien se trouve dans le parc national d’Anticosti et les réserves écologiques de la Pointe-Heath et du Grand-Lac-Salé. La zone tampon du bien se trouve aussi à l’intérieur de la réserve de biodiversité, du parc national et des réserves écologiques. Un mécanisme juridique est en place pour permettre des ajustements futurs des limites afin de réagir à l’évolution naturelle.

L’équipe de gestion créée par le gouvernement provincial du Québec applique les mesures législatives de protection, assume les activités quotidiennes de gestion et surveille les facteurs naturels et les activités humaines menaçant le bien et sa zone tampon. Les modalités de gestion relèvent du plan de gestion du bien qui comprend des objectifs mesurables. Un comité communautaire assure l’intégration des préoccupations et des savoirs locaux et autochtones dans la gestion et la conservation. Un comité scientifique soutient le conseil de gestion du bien.

Des panneaux d’information appellent le public à respecter le patrimoine géologique et les règles sévères encadrant la collecte de fossiles que l’équipe chargée de la gestion peut faire appliquer dans le bien. Les mesures de protection du patrimoine géologique stipulent que celui‑ci ne peut être ni échantillonné, ni altéré, ni peint. Dans certains secteurs, les visiteurs sont autorisés à prélever quelques petits échantillons naturellement érodés et qui ne se trouvent plus in situ.