14. Le Président a souhaité la bienvenue à Israël, 158e Etat Partie. Il s’est demandé si le Comité composé seulement de 21 membres pouvait continuer à orienter la mise en œuvre de la Convention au nom du nombre croissant d’États parties. Il a exprimé son avis personnel selon lequel le moment serait venu d’étudier la possibilité d’accroître le nombre de représentants des États Parties au sein du Comité.
15. Il s’est référé à la question fondamentale de la représentativité de la Liste, aux réflexions qui se poursuivent depuis 1992 pour améliorer les déséquilibres existants dans le cadre de la Stratégie globale. Il a souligné que durant son mandat de Président, il ne s’était pas seulement contenté d’élaborer des plans d’action, mais il s’était efforcé de traduire les recommandations en actions concrètes. Il a cité un proverbe japonais « Même la poussière, une fois rassemblée, peut se transformer en montagne », et évoqué le projet de résolution qui avait été préparé par un groupe de travail qu’il avait créé pendant la vingt-troisième session du Bureau, en juillet 1999.
16. Il s’est ensuite référé aux cinq fonctions essentielles de la Convention :
La première fonction consiste à identifier les biens culturels et naturels d’une « valeur universelle exceptionnelle » pour inscription sur la Liste du patrimoine mondial. Il a observé que le nombre de propositions d'inscription avait augmenté de façon exponentielle ces dernières années, ce qui fait appel aux capacités du Secrétariat pour les traiter, aux évaluations des organismes consultatifs et au Comité pour décider de ces cas avec l’attention et la rigueur qui s’imposent. Il a demandé aux États parties de défendre les objectifs de la Stratégie globale lors de l’identification et de la proposition d’inscription de sites en vue de renforcer la représentativité de la Liste du patrimoine mondial.
17. S’agissant de la seconde tâche, le suivi de l’état de conservation des sites inscrits, en collaboration avec les États parties concernés, il a fait état des mêmes contraintes : ces deux dernières années, plus de 200 rapports sur l’état de conservation ont été présentés au Bureau et au Comité.
18. Mentionnant la troisième tâche du Comité, qui concerne les biens inscrits à inclure sur la Liste du patrimoine mondial en péril, il a rappelé que les calamités naturelles et les catastrophes d’origine humaine et un taux de visite non planifié constituent les causes les plus fréquentes de menaces certaines et potentielles sur les sites du patrimoine mondial. Nombre de ces sites qui ont fait l’objet de débats du Comité n’ont pas été inclus sur la Liste du patrimoine mondial en péril. L’examen en cours du Parc national du Kakadu en Australie en est un exemple typique. La complexité de ce cas a obligé le Comité à étudier une grande diversité de sujets – depuis les techniques d’exploitation minière de l’uranium jusqu’aux questions sociales et économiques, en passant par la conservation des zones humides et les droits fondamentaux et les croyances spirituelles des peuples autochtones.
Le Président a félicité son prédécesseur, le Pr Franco Francioni, de la manière exemplaire dont il avait lancé le processus d’évaluation du Kakadu et de son engagement personnel dans la direction de la mission d’enquête UNESCO. Il a fait allusion à sa décision de tenir une session extraordinaire du Comité entièrement consacrée au cas du Kakadu. Malgré les ressources financières et humaines considérables que cela impliquait, il a estimé que la minutie de son examen et de sa décision avaient renforcé la crédibilité du Comité.
19. Il a souligné l’importance de la quatrième tâche du Comité : déterminer l’utilisation la plus efficace du Fonds du patrimoine mondial pour aider les États parties à protéger leurs biens. Au cours de son mandat, le budget avait été accru de 14% pour atteindre un montant de 4.676.000 dollars EU pour 1999. Notant l’absence de directives claires dans le processus d’approbation d’établissement des priorités des demandes, il a suggéré d’associer les subventions d’assistance préparatoire et de formation à la Stratégie globale et d’accorder la priorité aux demandes provenant de pays les moins développés (PMA) et de pays les moins industrialisés (PMI) qui seront soumises au Comité pour approbation. Il a annoncé que le gouvernement japonais avait fait une contribution exceptionnelle de 300.000 dollars au titre de l’assistance préparatoire pour les PMA et PMI. Il a souligné, comme l’indique l’article 5 de la Convention, que l’adoption d’une politique générale visant à assigner une fonction au patrimoine culturel et naturel dans la vie collective et à intégrer la protection de ce patrimoine dans les programmes de planification générale demeure déterminant pour la protection du patrimoine mondial.
20. Il a ensuite évoqué la cinquième tâche du Comité, peut-être la plus importante : la sensibilisation et l’éducation à la conservation du patrimoine mondial. Cette tâche demande que tous s’y investissent avec intelligence. En effet, sans compréhension et soutien du grand public, sans respect et souci quotidien de la communauté locale qui est la véritable gardienne du patrimoine mondial, aucune collecte de fonds, aucune armée d’experts ne suffiront à protéger les sites. A cet égard, le Président a exprimé sa satisfaction que le Comité, sous sa présidence, ait reconnu la validité des régimes traditionnels de gestion en tant que mécanismes de protection exigés dans les conditions d’inscription
21. Il a fait l’éloge de l’efficacité et de l’énergie du Secrétariat de la Convention et a bien fait comprendre à l’Assemblée générale que le Comité appréciait particulièrement l’excellent travail du Secrétariat, en particulier du Directeur et de ses collaborateurs du Centre du patrimoine mondial. Il a déclaré qu’il fallait renforcer le Centre du patrimoine mondial en le dotant de personnel et de ressources supplémentaires. Il a rappelé qu’un projet de résolution sur le renforcement du Centre avait été soumis à l’Assemblée générale.
22. En terminant son rapport, il a conclu que cette année de présidence du Comité du patrimoine mondial avait renforcé sa conviction que ce n’est pas l’argent qui peut faire changer le monde, mais la fierté et la dignité. Son discours figure en Annexe I du présent rapport.
23. Le Président de l’Assemblée générale a félicité l’Ambassadeur Matsuura et exprimé la satisfaction générale pour le travail accompli durant son mandat. L’Assemblée générale a pris note des rapports écrits et oraux qui lui ont été présentés.