Le Comité du patrimoine mondial renvoie sa décision d'autoriser la modification des limites de la Réserve de gibier de Selous (Tanzanie)

En février dernier, la République Unie de Tanzanie a soumis une demande de modification mineure des limites de la Réserve de gibier de Selous. Les 50000 km2 de la réserve de Selous, l'une des plus grandes zones sauvages qui subsistent en Afrique et qui héberge la majeure population d'éléphants du continent, sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial depuis 1982. La demande de modification des limites, qui vise à exclure une superficie de 19793 ha au sud du bien, est motivée par la volonté de la Tanzanie d'exploiter un gisement d'uranium dans la région.

Le Comité du patrimoine mondial, lors de sa récente session qui s'est tenue au siège de l'UNESCO, a indiqué que les demandes de modifications des limites des biens du patrimoine mondial qui sont liées à des activités minières devraient plutôt être examinées selon une procédure de modification significative des limites, étant donné l'impact potentiel de ce type de projet sur la Valeur Universelle Exceptionnelle.

Le Comité a en outre décidé de renvoyer la proposition de modification mineure des limites de la réserve de Selous soumis par le Gouvernement de la Tanzanie. La décision du Comité de renvoyer cette proposition s'est faite dans le but d'obtenir des informations complémentaires de la part de l'Etat partie, et de lui permettre de soumettre à nouveau le bien pour examen lors du prochain Comité. Ce délai supplémentaire devrait permettre à la Tanzanie de compléter l'évaluation d'impact environnemental (EIE), mais également de donner un délai suffisant à l'UICN, de parachever son évaluation de cette proposition de modification des limites, y compris par l'envoi d'une mission sur le site.

Le Comité a en outre demandé à l'UICN d'entreprendre une mission de conseil afin de s'assurer que le processus de l'EIE soit mené en conformité avec les normes de la Convention du patrimoine mondial. Le délai supplémentaire permettra aussi à la Tanzanie de renforcer son engagement à garantir et à accroître l'efficacité du couloir de Selous-Niassa, comme un élément clé pour maintenir, à long terme, l'intégrité du bien, et à proposer l'inclusion dans le site de territoires supplémentaires permettant de maintenir et de renforcer sa Valeur Universelle Exceptionnelle.

C'est donc sur la base d'une nouvelle demande révisée par la Tanzanie, qui devrait satisfaire aux conditions mentionnées ci-dessus, que le Comité du patrimoine mondial sera en mesure de reconsidérer la modification des limites proposées, au plus tôt lors de sa prochaine session en juin 2012.