Le Directeur général célèbre l’inscription du site du Madâin Sâlih sur la Liste du patrimoine mondial lors d’une visite officielle au Royaume d’Arabie Saoudite (16-19 mars 2009)

Du 16 au 19 mars, M. Koïchiro Matsuura, Directeur général de l'UNESCO, a effectué sa troisième visite officielle au royaume d'Arabie Saoudite. Lors de son voyage, il était accompagné de M. Ziad Bin Abdullah Aldrees, Ambassadeur et Délégué permanent de l'Arabie Saoudite auprès de l'UNESCO.

Le 17 mars, le Directeur général a été reçu par Son Altesse Royale le Prince Sultan Bin Salman Bin Abdelaziz Al-Saud, Président de la Fondation pour les Musées et le Patrimoine et Secrétaire général de la Haute Commission Saoudienne pour le Tourisme et les Antiquités, avec qui il discuta de la coopération entre l'Arabie Saoudite et l'UNESCO dans le domaine culturel. M. Matsuura a rendu hommage à sa majesté le Roi Abdallah bin Abdulaziz Al-Saud pour son soutien considérable, et a félicité Son Altesse Royale pour ses efforts menant à l'inscription du premier site saoudien sur la Liste du patrimoine mondial, Madâin Sâlih.

« Depuis quelques années, et surtout depuis notre première réunion au Siège de l'UNESCO en juillet 2003 et mon deuxième voyage en Arabie Saoudite en 2006, j'ai eu le plaisir de constater de nombreux signes encourageants en ce qui concerne la conservation du patrimoine du royaume» a déclaré M. Matsuura, qui a également congratulé Son Altesse Soyale le Prince Sultan pour la préparation de nouveaux cadres juridiques, notamment une loi sur les antiquités et le patrimoine muséal favorisant la conservation du patrimoine culturel au sein du royaume.

« L'inscription sur la Liste du patrimoine mondial n'est pas une finalité en soi, bien au contraire, il s'agit du commencement d'un nouveau chapitre, entrainant de nouvelles responsabilités à tous les niveaux - local, national et international. Je suis persuadé que le Royaume d'Arabie Saoudite est engagé dans cette tache » a encore affirmé M. Matsuura. Dans ce contexte, le Directeur général a souligné le besoin critique de sensibiliser différentes communautés, en particulier les jeunes, à l'importance de la préservation de leur patrimoine. « Il ne fait aucun doute que l'éducation est un outil essentiel qui permettra aux générations futures de conserver, d'entretenir et de transmettre cet héritage commun à toute l'humanité » a-t-il souligné. M. Matsuura a également suggéré aux autorités saoudiennes de présenter des dossiers de candidature dans le cadre de la Convention de 2003 relative à la sauvegarde du patrimoine intangible. Son Altesse Royale le Prince Sultan, dans sa réponse, a réitéré l'engagement du royaume à « non seulement conserver les sites du patrimoine mondial situés sur leur propre territoire, mais également de contribuer à la conservation du patrimoine mondial dans toutes les parties du monde. »

Le même jour, le Directeur général a inauguré une exposition au Musée National concernant trois sites du patrimoine saoudiens (Madâin Sâlih, Ad-Diriyyah, et la vieille ville de Jeddah), aux côtés de son Altesse Royale le Prince Sultan.

Le Directeur général a également visité le Quartier Turaif a Ad-Diriyyah, près de la capitale, Riyadh, afin que celui-ci soit présenté au Comité du patrimoine mondial en tant que deuxième dossier d'inscription. Il a été accueilli lors de son arrivée par son Altesse Royale le Prince Ahmed Bin Abdullah Din Abdurrahman, gouverneur d'Ad-Diriyyah.

Le même jour, le Directeur général a participé à une réunion bilatérale avec son Altesse Royale le Prince Faisal Bin Mohammed Al Saud, Ministre de l'Education pour le Royaume d'Arabie Saoudite. Ils ont évoqué en particulier, le besoin de promouvoir plus avant la paix et l'éducation et de développer les compétences et les capacités pour le dialogue interculturel au sein de l'agenda « EFA Education for all ». « Ce sont des défis majeurs pour la paix et le développement, puisqu'ils contribuent à la réduction de la pauvreté à travers la réduction des conflits, ainsi que pour comprendre la citoyenneté et diffuser le savoir » a soutenu le Directeur général. Ils ont également débattu de la situation au Moyen Orient et des défis pour la reconstruction de la bande de Gaza. A cette occasion, M. Matsuura a présenté les divers projets de l'UNESCO inclus dans l'appel des Nations Unies pour Gaza, afin d'aider à la restitution de la qualité des services éducatifs, en particulier dans les institutions d'éducation secondaire et supérieure. Il a également répété la nécessité de répondre, avec l'aide de la communauté internationale, à l'urgence et aux besoins de reconstruction rapide de Gaza.

Par la suite, M. Matsuura a visité le Festival d'Al-Jenadrivah, qui expose une grande variété d'arts et de métiers traditionnels d'Arabie Saoudite.

Le 18 Mars 2009, M. Matsuura a visité le site de Madâin Sâlih, le premier site saoudien à être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial par le Comité du patrimoine mondial lors de sa 32ème session en 2008. Il a été accueilli lors de son arrivée par Son Altesse Royale le Prince Sultan bin Salman Bin Abdelaziz Al-Saud, Secrétaire général de la Commission Suprême pour le Tourisme et les Antiquités, ainsi que par Son Altesse Royale le Prince Abdulaziz Bin Majed Bin Abdulaziz, Emir de Medina. « C'est un grand plaisir de visiter ce site spectaculaire et d'admirer les vestiges archéologiques bien préservés de cette ville prospère. Ce site impressionnant qui porte en lui les traces d'influences architecturales, décoratives et traditionnelles diverses transmises par le commerce des caravanes sert aussi a nous rappeler que la culture est un processus en constante évolution impliquant des interactions et des échanges dynamiques qui s'étendent bien au-delà des frontières nationales » a affirmé le Directeur général.