La reprise des combats menace de nouveau les gorilles dans le Parc national des Virunga

De violents combats entre l'armée congolaise et les forces rebelles du général Nkunda ont de nouveau éclaté, le 3 décembre 2007, dans le Nord Kivu, au nord de la ville de Goma.

Ces combats se déroulent à proximité immédiate du cœur du secteur gorille du Parc national et bien du patrimoine mondial des Virunga avec des fusillades et des tirs d'artillerie lourde. La reprise des combats est une nouvelle menace pour la survie du gorille de montagne, espèce emblématique de ce site du patrimoine mondial, dont la population vivant encore dans la nature est estimée à 700 individus. Depuis le début de l'année, 10 gorilles ont été tués aux Virunga et 2 sont portés disparus. Depuis maintenant plus de 3 mois, les autorités du parc sont dans l'incapacité d'entrer dans le secteur gorille et d'y assurer le suivi et la protection des familles de gorilles.

Ces combats augmentent également considérablement la souffrance des communautés locales qui vivent autour du site du patrimoine mondial. La crise humanitaire qui en découle commence à prendre des proportions catastrophiques. On estime déjà à 425 000 (dont 70 gardes du parc), le nombre de personnes déplacées à cause des combats. Des camps improvisés ont surgi juste à côté du parc, ajoutant une pression supplémentaire sur ses ressources naturelles par des populations désespéramment à la recherche de nourriture, bois de chauffage et matériau de construction pour des abris de fortune.

Cette nouvelle aggravation de la situation sécuritaire et la persistance des menaces sur les 5 sites du patrimoine mondial ont conduit le Comité du patrimoine mondial à demander au Directeur général de l'UNESCO et à la présidente du Comité du patrimoine mondial d'organiser une réunion de haut niveau avec les autorités congolaises pour traiter des menaces imminentes qui pèsent sur les sites. Le Centre du patrimoine mondial est actuellement en contact avec le Cabinet du Président Kabila pour organiser cette réunion. Le Comité a part ailleurs décidé d'appliquer le nouveau mécanisme de suivi renforcé à l'ensemble des 5 sites du patrimoine mondial en RDC. En août, une mission conjointe de l'UNESCO et de l'UICN s'est rendue sur le site pour enquêter sur les abattages de gorilles de janvier et de juillet.

Le Centre du patrimoine mondial continue de suivre de près la situation et reste en contact avec l'autorité en charge des aires protégées, les ONG de conservation partenaires ainsi qu'avec la Mission des Nations Unies en RDC (MONUC) afin d'être régulièrement informé des derniers développements. Cependant, tant que les combats se poursuivent, peu de choses peuvent être entreprises pour sauver les gorilles et assurer la gestion du site.