L'UNESCO soutient le tourisme durable dans les forêts pluviales et les zones humides de Colchic (Géorgie) 

L'UNESCO et le Fonds de développement des zones protégées (DFPA) de Géorgie ont signé un accord pour soutenir le tourisme durable et les activités de conservation du patrimoine dans les forêts pluviales et les zones humides de Colchic (Géorgie), site du patrimoine mondial.

Le partenariat entre l'UNESCO et le DFPA, d'une valeur d'environ 150 000 dollars, soutiendra la relance du tourisme durable en Géorgie en améliorant la gestion des visiteurs et en sensibilisant à la valeur universelle exceptionnelle du bien, qui a été le premier site naturel du patrimoine mondial de l'UNESCO en Géorgie à être inscrit sur la Liste en 2021.

Dans le cadre du partenariat, d'importantes activités de renforcement des capacités seront déployées en se concentrant sur le perfectionnement du personnel de gestion du patrimoine, des équipes de services aux visiteurs et des gardes forestiers locaux. Une initiative « argent contre travail » créera des opportunités d'emploi à court terme pour les jeunes sans emploi, qui seront formés pour soutenir la sauvegarde du patrimoine et effectuer des travaux d'entretien et de conservation sur le site.

Les forêts pluviales et les zones humides de Colchic sont situées dans un corridor de 80 km de long, le long de la côte orientale de la mer Noire, tempérée et extrêmement humide. Elle comprend quatre zones protégées en Géorgie : les parcs nationaux de Kolkheti et de Mtirala et les zones protégées de Kintrishi et de Kobuleti. Le site est riche en biodiversité, avec environ 1 100 espèces de plantes vasculaires et non vasculaires, dont 44 espèces de plantes vasculaires menacées, et près de 500 espèces de vertébrés, ainsi qu'un grand nombre d'espèces d'invertébrés. Le site abrite également 19 espèces animales menacées, dont l'esturgeon, notamment l'esturgeon colchique, en danger critique d'extinction.

L'écotourisme est considéré comme un outil important pour stimuler la génération de revenus pour les forêts tropicales et les zones humides de Colchi, afin d'assurer la conservation à long terme et la durabilité financière. Grâce à des formations sur la gestion du tourisme durable, à l'amélioration de l'interprétation et au développement de nouveaux produits écotouristiques, le partenariat contribuera à renforcer la gestion globale du bien du patrimoine mondial.

Le partenariat s'inscrit dans le cadre d'un projet de relance du tourisme après COVID-19 de 2 millions d'euros financé par le ministère fédéral allemand de la coopération économique et du développement, en collaboration avec la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH. Le projet est actuellement mis en œuvre dans neuf biens du patrimoine mondial dans six autres pays : Bosnie-Herzégovine, Cambodge, Indonésie, Kenya, Namibie et Viet Nam.