Une feuille de route pour le premier site de Sierra Leone à être proposé pour inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO

En janvier 2005, la Sierra Leone est devenue un État partie à la Convention de 1972 et a identifié, en 2012, dans sa première liste indicative les sites qui pourraient potentiellement être proposés pour inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette année, en janvier 2022, cette liste indicative a été mise à jour pour inclure le complexe Gola-Tiwai comme site potentiel pour le premier dossier de nomination du pays.

Faisant partie des 12 pays africains qui n'ont pas de site inscrit, la Sierra Leone reçoit actuellement un soutien substantiel dans le cadre du « Programme de renforcement des capacités pour la nomination des sites du patrimoine mondial dans la région Afrique » par le biais du fonds-en-dépôt UNESCO/Japon qui vise 10 pays africains sans biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO pour préparer et soumettre des dossiers de proposition d'inscription solides et crédibles. 

Pour marquer son engagement, la Sierra Leone a mobilisé une équipe technique nationale pour préparer la proposition d'inscription du site naturel du complexe Gola-Tiwai avec le soutien d'un groupe d'experts internationaux de l'UNESCO, l'objectif étant de soumettre la proposition d'inscription d'ici janvier 2023.

Ce site est composé de deux importantes zones protégées situées dans une matrice de pratiques agricoles traditionnelles et de paysages culturels : le parc national de la forêt tropicale de Gola (GRNP) et le sanctuaire de faune de l'île de Tiwai.

Du 28 juillet au 5 août 2022, l'initiative a franchi une étape importante avec l'organisation, , d'une visite de terrain suivie d'un atelier technique pour recueillir des informations cruciales, mener des consultations sur place et établir la feuille de route pour la finalisation du dossier de nomination.

Au cours de cette importante mission, les experts internationaux et l'équipe de la mission ont rencontré, S.E. Dr Mamunata Pratt, le ministre du tourisme et des affaires culturelles et S.E. Prof. Foday Moriba Jaward, le ministre de l'environnement de la Sierra Leone, qui soutiennent fermement ce processus de nomination et la mise en œuvre des conventions culturelles de l'UNESCO en Sierra Leone. 

L'équipe a d'abord visité le sanctuaire de faune sauvage de l'île de Tiwai, rencontré les communautés locales et les deux chefs suprêmes qui ont soutenu le processus de nomination et l'établissement d'une zone tampon pour délimiter et protéger légalement le site. Deux communautés proches de Tiwai ont également été visitées, ce qui a permis aux membres des communautés d'exprimer leur fort soutien à la protection du site.

L'équipe de la mission s'est ensuite rendue à Kenema pour visiter le parc national de la forêt tropicale de Gola, deuxième composante du complexe Gola-Tiwai, afin de discuter avec l'équipe de gestion de Gola de l'état de conservation du site, de sa structure de gestion et de l'engagement de la communauté. 

Après la visite sur le terrain, un atelier de deux jours a été organisé à Freetown avec toutes les parties prenantes concernées afin d'aborder les questions clés pour la préparation du dossier de nomination, tout en identifiant un certain nombre de défis et de questions non résolues que tous les participants se sont engagés à résoudre dans le processus. Au cours de la session d'ouverture, S.E. Prof. Foday Moriba Jaward, ministre de l'environnement de la Sierra Leone, a salué le processus de nomination qui, s'il est couronné par une inscription réussie, vise à développer l'éco-tourisme, à protéger la biodiversité et à dynamiser l'emploi des jeunes. S.E. Dr Mamunata Pratt, ministre du tourisme et des affaires culturelles, a rappelé la richesse du patrimoine naturel et culturel du pays et l'importance de le protéger et de le promouvoir au profit des communautés locales. Muhammad Muhammad Juma, chef de l'unité Afrique du Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO, a souligné l'importance de la conservation durable du patrimoine africain pour les générations futures. 

« Alors que nous célébrons cette année le 50e anniversaire de la Convention de 1972, l'UNESCO salue chaleureusement la mobilisation et l'engagement de la Sierra Leone pour que son premier site soit inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, visant ainsi à atteindre un objectif principal de la Stratégie opérationnelle de l'UNESCO pour la Priorité Afrique (2022-2029) et de son Programme phare 3 sur la "Promotion du patrimoine culturel et le développement des capacités", a-t-il souligné. »

Muhammad Muhammad Juma, chef de l'unité Afrique du Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO

À l'issue des discussions techniques de deux jours réunissant différentes parties prenantes, une feuille de route avec un calendrier précis a été établie en vue de la soumission du dossier de nomination d'ici janvier 2023.