Les ministères et la communauté coutumière discutent de l'avenir du site du patrimoine mondial de Rennell Est
Du 16 au 18 août 2017, environ 80 personnes se sont rencontrées à Honiara, dans les îles Salomon, pour discuter de l'avenir du site du patrimoine mondial Rennell Est. Le gouvernement, en collaboration avec la communauté coutumière, s'efforce actuellement de retirer le bien de la Liste du patrimoine mondial en péril d'ici 2021. Cette réunion a été une première étape pour discuter du plan de travail futur avec les chefs de ministères, les communautés locales et les partenaires internationaux. Le Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO soutient ce processus.
Bien que peu connu, le bien du Rennell Est est le plus grand atoll corallien surélevé du monde et présente le plus grand lac du Pacifique insulaire, le Lac Tegano. Le lac est parsemé de nombreux îlots calcaires robustes et ses eaux saumâtres abritent beaucoup d’espèces endémiques, dont un hydrophide. Ce bien a été le premier bien naturel inscrit sur la Liste du patrimoine mondial dont la propriété et la gestion sont régies par la coutume. Quelque 1 200 habitants d’origine polynésienne y vivent dans quatre villages, pratiquant des cultures de subsistance, la chasse et la pêche.
Lors de la réunion, le gouvernement a annoncé sa décision de révoquer et/ou refuser l’octroi de toute autorisation de coupe au sein du bien. Bien que cette mesure puisse être une solution temporaire, à plus long terme, il sera important d’introduire un mécanisme juridique, tel qu'une demande devant être introduite par les propriétaires coutumiers, pour placer le bien sous la protection de la loi sur les aires protégées et en adopter le plan de gestion, ce qui protègerait le bien de toute exploitation forestière commerciale. Malgré son statut de site en péril, un atelier technique organisé par HIST en février 2016 a conclu que la couverture forestière demeure préservée de 95% pour la superficie terrestre du bien et de 90% dans d'autres parties de l'île Rennell et qu'aucune exploitation forestière n'a eu lieu au sein du bien.
Rennell Est a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril en 2013, en raison des menaces que font peser sur sa valeur universelle exceptionnelle, l’exploitation commerciale de ses forêts et l’invasion incontrôlée de rats. Le site souffre également de la surexploitation de ses ressources marines, dont nous savons peu de choses à l’heure actuelle. Suite à la mission UNESCO / UICN de 2015 menée par le Programme marin du patrimoine mondial, un état de conservation souhaité (DSOCR) a été élaboré à la suite de discussions avec la communauté coutumière de Rennell Est et les autorités des îles Salomon. À sa 41e session en juillet 2017, le Comité du patrimoine mondial a adopté le DSOCR, qui décrit cinq indicateurs clés et un calendrier sur quatre ans. Le gouvernement a récemment créé un groupe de travail interministériel chargé de diriger la mise en œuvre du DSOCR (Ministère de l'environnement et du changement climatique, gestion des catastrophes et météorologie ; Ministère de la culture et du tourisme ; Ministère de l'éducation ; Gouvernement provincial et Cabinet du Premier ministre).