L’objectif de ce projet était d’apporter une assistance technique pour la mise en place d’outils de gestion et de conservation de plusieurs sites répartis sur un grand territoire.
A 600 km au sud d’Alger, Algérie, la petite Vallée du M'Zab abrite un ensemble unique de sites inscrits sur la Liste du patrimoine mondial en 1982. Des traces d’habitats très anciens se rencontrent sur les plateaux et sur les escarpements rocheux qui bordent cette vallée qui a été touchée par les crues rares et dévastatrices de l’Oued. L’occupation régulière du site remonte au début du XIe siècle. Depuis cette période, les peuples habitant le site ont développé une architecture originale, adaptée aux conditions semi-désertiques et basée sur un idéal religieux, social et moral d’une grande rigueur. Les cinq ksour sont implantés sur des éperons rocheux et regroupent une population sédentaire essentiellement urbaine. Chaque ksar est dominé par une mosquée qui est aussi conçue comme une forteresse. Ces dernières années, les ksour sont menacés par une forte pression d’urbanisation spontanée qui provoque la dégradation de l’environnement naturel et la modification du tissu urbain traditionnel. A la demande de l’Algérie, le Centre du patrimoine mondial a envoyé en septembre 2001 un expert spécialisé en restauration du patrimoine bâti. En 2003, le projet Sauvegarde et Développement a été proposé au titre de la Convention France-UNESCO, dans le cadre de la thématique « villes historiques ».
La mission a permis de définir le périmètre d’un secteur sauvegardé, adopté par décret en 2005. Un programme d’action a été mis en œuvre pour réhabiliter le réseau hydraulique traditionnel. La mission avait également conseillé la mise en place d’un plan de sauvegarde et de mise en valeur du secteur, qui a été lancé par le gouvernement algérien en 2007. Parallèlement, les premiers jalons d’une coopération entre la Ville d’Arles (France) et de Ghardaïa (Algérie), ont été posés au cours de l’année 2004 entre les représentants des autorités algériennes, du ministère français de la Culture, de la Ville d’Arles, du Centre du patrimoine mondial et du Programme DELTA - Euromed Heritage II.
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