Dialogue entre Hamdan Abdul Majeed et Michael Pinksy

Nous assistons actuellement à une résurgence du tourisme de manière importante. Comment s'est déroulée cette croissance rapide du tourisme au Royaume-Uni, par rapport à la situation avant la pandémie ?

Michael, vous avez mis le doigt sur le problème. Pourquoi voyageons-nous, et pourquoi sommes-nous entrés dans cette frénésie de voyages au cours des deux dernières décennies ? La conséquence est le surtourisme, le problème souligné par l'UNESCO. Nous voyons, en particulier en Asie, ce qu'ils appellent le « tourisme rapide », des gens qui vont et viennent et l'impact que cela a sur l'environnement local. Les destinations locales ont été soumises à une pression extrême et certains sites ont été compromis, par le surtourisme. Ces chiffres sont assez stupéfiants : une augmentation de plus de 300 % des arrivées touristiques. Cette explosion a été alimentée par la disponibilité de voyages bon marché. Mais nous n'avons pas vraiment réfléchi au coût du voyage, et surtout à son impact sur l'environnement local.

Une chose essentielle que nous avons apprise à Think City, c'est d'adopter une approche du tourisme dans laquelle nous nous demandons « Pourquoi ne pas nous concentrer sur ce qui est le plus important pour les populations locales ? ». Cela signifie qu'il faut se concentrer beaucoup plus sur les programmes d'amélioration locale, sur le renforcement de la culture locale, sur l'amélioration de la consommation locale des espaces et des lieux, et construire à partir de là. Nous avons compris très tôt que de plus en plus de personnes recherchent des expériences authentiques ; comme le montrent les données, plus de 40 % des personnes voyagent aujourd'hui pour des raisons culturelles. Et les gens veulent des cultures authentiques, pas quelque chose d'artificiel. Dans la plupart des cas, nous avons assisté à une forte croissance du tourisme qui a vu les gens prendre l'avion pour se rendre dans des stations balnéaires, des parcs à thème ou des centres urbains. Les touristes arrivent à l'aéroport, sont projetés dans ces « bulles » où ils restent jusqu'à leur retour. Au final, il y a très peu d'interaction avec les environnements locaux. Le modèle futur d'un tourisme plus durable devra s'appuyer beaucoup plus sur des programmes d'amélioration locale et se concentrer sur la vie des populations locales, en améliorant les moyens de subsistance et en développant la durabilité.

La question est alors de savoir comment créer des lieux où les gens veulent vivre, des lieux où nous pouvons établir des relations symbiotiques positives, notamment en ce qui concerne le renforcement des espaces publics, le tourisme et le patrimoine.

Ce que vous dites, c'est que vous ne voulez pas emprunter le paysage pour quelques jours et le rendre ensuite quand vous le souhaitez. Il faut être plus immersif, plus engageant et créer un environnement où il y a beaucoup plus d'interaction entre les habitants et les visiteurs, et peut-être même créer des relations significatives en cours de route.

Dans ma propre interaction avec les touristes, j'ai vu des gens qui viennent à la même destination année après année, et c'est merveilleux de les voir parce qu'ils ont créé une relation et sont ici pour de longues périodes de temps et sont assez immergés dans les environnements locaux et font partie de la communauté locale. La question est la suivante : Comment évoluer vers un tourisme qui soit perspicace et non artificiel ? Qui ne soit pas uniquement motivé par le profit, mais qui ait un but ? Plus important encore, nous voulons également nous assurer que nous gérons les empreintes, car le tourisme crée des externalités et nous devons nous assurer que nous ne privatisons pas les profits et socialisons les pertes - pour ne pas créer un environnement où les externalités du tourisme pèsent sur la population locale, en termes de pollution, de déchets et de congestion. Le coût réel du tourisme doit être considéré dans le contexte plus large de l'impact qu'il crée. Les coûts et les avantages doivent être compris de manière plus dynamique.

Plus je vois l'évolution du tourisme, plus je pense que le rôle de la culture doit être renforcé. Il y a cette « offre authentique » qui peut fournir l'expérience de l'esprit du lieu qui renforcera le « lien avec le local ». Plus cela se produira, plus nous pourrons passer de ce que j'appelle les « bulles de contrat » à des « bulles locales » pour renforcer les résultats socio-économiques locaux. Quel est votre point de vue à ce sujet ?

Je suis d'accord avec vous pour dire que nous devons cesser de construire pour les touristes et nous concentrer sur la construction pour les locaux - et ce que nous faisons pour les locaux est important pour le touriste. Je pense que ce changement d'état d'esprit est important, surtout si l'on veut construire un secteur plus durable et plus résilient. Car comme nous l'avons vu avec Covid-19, lorsque les touristes disparaissent, le secteur est paralysé. Nous avons constaté un impact durable. Il est important de construire autour d'une proposition locale.

Ce sera un grand défi : trouver l'équilibre entre la nécessité de voyager pour voir et l'utilisation de la technologie numérique pour vivre cette expérience immersive. Avec la technologie, beaucoup de choses deviennent possibles. Avec la réalité augmentée ou la réalité virtuelle, vous pouvez visiter des musées en ligne. En particulier pendant la pandémie, nous avons vu ces technologies devenir pertinentes et être utilisées pour permettre aux sites culturels et aux musées de continuer à s'engager auprès de leur public.

Mais il y a aussi une distinction lorsque vous êtes physiquement dans un espace, quelque chose qui est capable de vous connecter avec les gens dans un lieu. C'est tout à fait unique. Et, comme vous l'avez dit plus tôt, cela ne peut se produire que dans un environnement où les gens peuvent prendre du recul et respirer l'air, sans avoir une mentalité de liste de choses à faire et courir partout comme des poulets sans tête. Je pense que plus nous avons de tourisme, plus nous devons nous orienter vers un tourisme de qualité - un tourisme ancré dans des systèmes de valeurs d'apprentissage et d'expérience, et surtout, un tourisme qui réduira son empreinte. Et nous devons être attentifs. Nous devons faire prévaloir le voyage responsable afin de ne pas infliger d'externalités négatives aux sociétés que nous visitons.