Villes anciennes de Djenné (Mali)

L'architecture de terre de Djenné

Contribution de M. Moussa Moriba Diakité, responsable de la Mission Culturelle de Djenné et chef de chantier

Située à 130 km au sud-ouest de la capitale régionale Mopti, la ville de Djenné a vu naître et se développer plusieurs civilisations et cultures, dont l'unique civilisation urbaine de Djenné Djeno, fondée au IIIe siècle avant notre ère.
L’actuelle ville de Djenné a été fondée au VIIIème siècle et a joué un rôle de métropole culturelle, économique et administrative au cours des siècles grâce au commerce transsaharien. La ville était un carrefour de transport pour le déchargement des marchandises. Elle doit sa richesse à sa position stratégique au bord du fleuve Bani, l'un des affluents du Niger, en bordure du delta intérieur du Niger. Le Delta est une vaste plaine inondable de 30 000 km2 connue sous Pondo par le peuple Bozo. Cette plaine inondable, riche en ressources naturelles, notamment en terres fertiles, en eau, en poissons et en pâturages, en particulier le bourgou (Echinocloa Stagina), a attiré plusieurs groupes ethniques à travers les siècles.

Pendant la période coloniale, la ville a perdu son pouvoir en tant que centre commercial et administratif au profit de Mopti, la capitale régionale fondée par les colons français au début du XXe siècle. La situation de la ville a été affectée par les sécheresses récurrentes des années 1970 et 1980, qui ont progressivement désavantagé la population, dont les activités dépendaient d'une pluviométrie adéquate.

Même après l'abandon progressif et l'appauvrissement de la ville, la remarquable architecture en terre de Djenné témoigne de la richesse et de la puissance passées de la ville. Cette architecture a été l'un des critères de son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en décembre 1988 et de son classement en tant que site du patrimoine national en 1992. Le caractère exceptionnel de cette architecture et sa bonne conservation au fil des siècles ont servi d'inspiration aux ingénieurs et architectes français, qui ont repris des éléments de ce style architectural dans la construction d'édifices publics dans des villes telles que Ségou et Bamako.

Cette architecture de terre, si bien conservée pendant des siècles, commence à tomber en ruine, compte tenu des changements en cours et de l'appauvrissement de la population.

L'architecture de terre de Djenné est autochtone, basée sur des matériaux locaux tels que l'argile et le bois. Elle est le résultat de la synthèse des apports de différentes cultures et traditions et du savoir-faire des maçons de Djenné, les "bari", dont les origines remontent au XVe siècle. L'une des caractéristiques de l'architecture de terre de Djenné est la présence d'éléments décoratifs en façade et la plasticité des éléments, qui confèrent aux bâtiments une identité propre.

L'exemple le plus expressif de cette architecture est la mosquée de Djenné, la plus grande structure en terre du monde. Cet exemple exceptionnel d'architecture en terre a influencé positivement les techniques de construction en Afrique de l'Ouest, comme en témoignent les mosquées de Bobo Dioulasso (Burkina Faso), Larabanga (au nord du Ghana), Kong et Odienné en Côte d'Ivoire et de nombreuses autres au Mali telles que celles de Mopti, Niono, San et M'Pessoba, entre autres.

Suivant le style soudanais, le travail des maçons de Djenné présente des influences orientales, fruit de l'occupation marocaine du XVIe siècle et de l'islamisation de la population. Cette influence se retrouve dans les portes en bois massif caractérisées par des motifs décoratifs en fer forgé ou en fer blanc et les moucharabieh es fenêtres, sculptés dans le bois et peints en rouge ou en vert.

L'architecture de terre de Djenné est parvenue jusqu'à nous dans toute sa splendeur grâce à une conservation traditionnelle. Cette conservation est redevable aux maçons traditionnels regroupés au sein d'une corporation appelée le barey ton, dont l'origine remonte au XVe siècle..

Le "Barey ton", Association des maçons de Djenné

L'architecture de Djenné est l'œuvre collective d'une corporation de maçons connue sous le nom de Barey-ton. Son style a séduit les chroniqueurs arabes du XVe siècle et les explorateurs européens des XVIIIe et XIXe siècles. De génération en génération, ces maçons ont produit des mosquées et des maisons monumentales caractérisées par des façades extrêmement ornées.  

Le matériel de travail du maçon Djenné est très simple : une truelle, une hachette, une échelle traditionnelle fabriquée à partir de palmiers borassus et un panier pour transporter le banco. La plus grande partie du travail se fait à la main.  

Le "Barey ton" a comme pour objectifs:

• encourager un développement économique, social et culturel durable pour les communautés locales;
• protéger et promouvoir le patrimoine architectural en terre;
• assurer des infrastructures d'assainissement et d'hygiène adaptées.