Palais royaux d'Abomey

• Absence d’un mécanisme législatif national régissant la protection du patrimoine culturel (problème résolu en 2007, mais considérable à nouveau en 2020) 
• Dégradation importante de près de 50 % des éléments physiques construits en terre (problème résolu en 2007, mais considérable à nouveau en 2020) 
• Absence et perte de la documentation concernant la gestion du bien (problème résolu en 2007, mais considérable à nouveau en 2020) 
• Absence de mise en valeur et d’interprétation du bien 
• Absence de partage de connaissances entre les gestionnaires du bien et parmi les autorités
• Nécessité de distinction entre le musée et le bien du patrimoine mondial 
• Absence de mesures efficaces de lutte contre les incendies
• Nécessité d'améliorer la gouvernance, l’organisation et la mise en œuvre des mécanismes de suivi, de coordination et d’implication des différentes parties prenantes
• Nécessité de réviser le plan de gestion des risques, ainsi que le plan de gestion, de conservation et de mise en valeur du bien

Montant total accordé : 450 000 dollars EU par le gouvernement du Japon et par Riksantikvaren (Direction du patrimoine culturel norvégien) ; 50 365 dollars EU sur financement des Pays-Bas ; 100 000 dollars EU en 2021-2020 par le biais de la coopération entre l’UNESCO et le gouvernement de la Norvège

L’État partie a soumis un premier rapport sur l'état de conservation le 31 janvier 2020 et un second rapport le 22 janvier 2021. Ils sont disponibles à http://whc.unesco.org/fr/list/323/documents/. Par ailleurs, des détails complémentaires ont été communiqués dans un courrier en date du 28 avril 2020. Ces rapports répondent comme suit aux recommandations du Comité :

• Suite à plus de douze ans de travaux de conservation, le quartier des musées (palais de Glèlè et de Ghézo) est en bon état de conservation, excepté quelques dégradations ;
• Bien que la majorité des structures dans les trois autres quartiers de la zone du palais aient été signalées en 2020 comme étant en péril et nécessitant une protection urgente pour enrayer leur dégradation, comme par exemple le toit de la tombe des 41 épouses du roi Glèlè, en 2021, la plupart de ces zones dégradées ont été signalées par l’État Partie comme ayant été restaurées ;
• Le délabrement précédent, lié à l’absence d'entretien, à des interventions inappropriées, au recours à des matériaux fragiles et aux conséquences de la présence de différents animaux vivant sur le site, est actuellement traité avec la restauration en cours des ruines, mais le bien reste vulnérable à ces menaces. Une liste des actions menées en 2020 a été soumise.
• Le développement et l’aménagement significatifs du site ainsi que l'importante occupation illégale, souvent à l’initiative des membres de la famille royale, menacent à la fois le bien et la zone tampon comme en témoigne une récente construction juste à côté du palais de Dowomé. Le dialogue est en cours entre les différents acteurs afin de trouver des solutions consensuelles ;
• Le plan de gestion a été révisé pour la période 2020-2024. En novembre 2019, un nouveau comité de gestion a été mis en place, et afin de rendre le plan opérationnel, l'État partie a intégré les commentaires du Centre du patrimoine mondial et de l'ICOMOS. Entre-temps, un gestionnaire de site et un conservateur de musée ont également été recrutés ;
• 50 millions de francs CFA (environ 91 000 dollars EU) ont été accordés à la Direction du patrimoine culturel afin d’accompagner la mise en œuvre du plan de gestion pour l’année 2021 ;
• Une bouche d'incendie a été remise en service pour faire face au risque élevé d'incendie. Une équipe de pompiers inspecte le bien deux fois par jour, tandis qu'une escouade de pompiers a été affectée aux palais de Glèlè et Ghézo en mars 2019. Un coupe-feu de six mètres a été rétabli autour des bâtiments et sera protégé de la végétation. Un programme visant à résoudre la question des ordures ménagères a été lancé. Un projet d’élaboration de plan de prévention des incendies a débuté le 30 janvier 2020 ;
• Le 18 novembre 2020, dans un document à part, l'État partie a soumis de nouveaux détails sur le projet de musée. Un examen technique par l'ICOMOS de cette documentation a été soumis à l'État partie le 26 janvier 2021 et une réunion technique virtuelle a été organisée sur ce sujet le 2 février 2021.

L'État partie a de nouveau reconnu les vulnérabilités de nombreuses structures dans les dix palais, y compris celles occasionnées par des interventions inappropriées, et les constructions illégales sur le territoire du bien et dans la zone tampon.

Toutefois, des approches pour la récupération du bien apparaissent désormais avec la mise en œuvre du plan de gestion révisé, le recrutement de deux nouveaux membres dans l’équipe en charge de la gestion, des discussions avec les parties prenantes, l’ébauche d'un plan de prévention des incendies et la poursuite et le refinancement du projet de conservation. Il convient de s’en féliciter, tout en gardant une certaine prudence. Les recommandations des deux dernières missions n’ont fait l’objet d’aucune des réponses demandées par le Comité, pas plus que les recommandations visant à installer un système de protection contre les incendies dans les principaux bâtiments et à développer un financement durable pour la conservation du bien.

Bien qu’il convienne de saluer le travail de restauration des zones dégradées, aucun détail n'a été communiqué sur les modalités de réalisation ou de documentation de ce travail, ni sur les preuves sur lesquelles il s'appuie. Ceci est particulièrement nécessaire pour la reconstruction, les plans devant être soumis à approbation afin de garantir le respect de l'authenticité et de l'intégrité. Le rapport le plus récent reconnait que les palais restent très vulnérables compte tenu de la fragilité des matériaux avec lesquels la plupart des structures sont construites et des conséquences des précédentes interventions inadéquates. Même des bâtiments bien conservés peuvent se dégrader facilement faute d’attention régulière et sont très sensibles aux risques tels que les incendies, et un plan de préparation aux risques est toujours en attente.

Pour remédier à long terme à cette situation, les autorités locales devraient être encouragées à élaborer une feuille de route claire ou un plan de restauration du bien pour définir la portée et l'étendue des problèmes à partir d’enquêtes et de recherches, puis les processus et les actions nécessaires pour y remédier. Il faut bien plus que des interventions site par site sur la structure physique : la restauration doit aborder les questions sociales et de planification, les moyens d’inscrire le bien dans une logique de durabilité, le soutien de toutes les parties prenantes et des autorités, et le recours à l'expertise professionnelle nécessaire. Un tel plan de restauration doit être élaboré et mis en œuvre de toute urgence si l'on veut que les palais conservent leur intégrité et leur authenticité. L’aide financière par le biais de la coopération entre l’UNESCO et le gouvernement de la Norvège pourrait donc être très utile dans ce domaine.

Les documents détaillés révisés sur le projet de musée montrent qu'il a été étendu pour englober la restauration et la réhabilitation des palais, ainsi qu'un programme de soutien à la formation traditionnelle durable et au patrimoine. Ces nouveaux éléments doivent être accueillis avec satisfaction et doivent être intégrés dans le plan de restauration global du bien et développés de manière beaucoup plus détaillée afin de garantir que la reconstruction et les modifications des bâtiments respectent la VUE du bien. Quant au musée proposé, bien que sa conception ait été modifiée avec des toits plus bas et un langage architectural qui respecte les traditions locales, sa taille et son emplacement dans la cour des Amazones restent problématiques. L'empreinte du musée occupe la moitié de la cour, rendant celle-ci illisible en tant que grand espace ouvert cérémoniel. Si le musée doit être installé dans la cour des Amazones, il doit être beaucoup plus petit et moins central et respecter globalement le symbolisme de l'espace en tant que partie essentielle de la disposition générale de l'ensemble intégré des dix palais. Des études volumétriques doivent être entreprises et soumises à examen, avant que tout autre plan ne soit élaboré.

Sur la base de ce qui précède, il est recommandé qu'une mission conjointe de suivi réactif Centre du patrimoine mondial/ICOMOS/ICCROM soit entreprise sur le territoire du bien dès que possible, afin d’examiner son état de conservation, les menaces potentielles auxquelles il reste confronté, la mise en œuvre des recommandations formulées par la précédente mission de 2016 et l’élaboration d’un plan de restauration et son intégration avec le projet de musée.