Parc national du Grand Canyon

• Pollution sonore
• Impacts de l'activité des aéronefs
• Mines et puits pouvant avoir un impact sur les sources

Les 19 août 2014, 4 février 2015 et 25 juin 2015, le Centre du patrimoine mondial a envoyé des courriers à l’État partie pour lui demander des informations sur les articles de presse concernant le développement résidentiel et commercial envisagé dans la ville de Tusayan à proximité du bien, une proposition de tramway descendant au cœur du canyon (projet « Grand Canyon Escalade ») et la poursuite de l’exploitation minière de l’uranium près du bord sud du Grand Canyon, fondée sur une étude d’impact sur l’environnement (EIE) datant de 1986.

L’État partie a répondu à ces courriers les 3 novembre 2014, 21 avril 2015 et 6 octobre 2015 respectivement, et fourni les informations suivantes :

• Le développement de Tusayan et le « Grand Canyon Escalade », bien qu’encore au stade du concept, pourraient représenter une menace potentielle pour la Valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien ;
• En 2012, un retrait de l’exploitation minière d’uranium pour 20 ans a été mis en place sur 400 000 ha de terres fédérales dans la zone située autour du bien ;
• Simultanément, une étude sur 15 ans, portant sur le suivi et l'évaluation de l'exploitation minière de l'uranium passée et présente dans le bassin versant du Grand Canyon a été lancée, afin de mieux comprendre les impacts environnementaux de l'exploitation minière d'uranium près du bien, pour informer les plans futurs après la période de retrait de 20 ans ;
• Un tribunal de district des États-Unis a statué qu’un maximum de 11 propositions d'extraction d'uranium avec des droits existants valides pouvaient continuer à se développer selon les termes du retrait. Plusieurs parties intéressées ont fait appel de cette décision auprès d’une juridiction supérieure, et en octobre 2015 le procès était toujours en cours. Pendant ce temps, le projet Canyon Mine est en cours de développement, tandis que la production de minerai n'a pas encore commencé ;
• En raison de la complexité des « droits existants valides », l'État partie concentre ses efforts sur l’établissement d’une base scientifique de référence grâce à l'étude sur 15 ans et sur le suivi de toute les activités minières susceptibles d’avoir un impact sur le bien ;

Suite à d'autres préoccupations concernant la possibilité de poursuivre un maximum de 11 projets d'extraction d'uranium dans les conditions du retrait, relayées à l'État partie par le Centre du patrimoine mondial le 28 janvier et le 31 mars 2016, l'État partie a fourni un complément d’informations le 21 avril 2016, avec notamment une carte indiquant les emplacements de tous les développements existants et proposés évoqués ci-dessus.

Il est recommandé au Comité d’accueillir avec satisfaction le retrait de l’exploitation minière d'uranium pour 20 ans, mis en place dans les zones qui entourent le bien, afin de réaliser des études scientifiques visant à identifier les impacts environnementaux de l'exploitation minière sur le bassin versant du Grand Canyon, qui seront utilisées pour informer les futures activités minières. Toutefois, il est à noter que le retrait ne couvre pas toutes les terres entourant le bien, et une demande de concession portant sur le sud du bien est située sur des terres qui ne sont pas comprises dans le retrait. En outre, les dérogations au retrait accordées aux 11 projets d'extraction d'uranium sont très préoccupantes. Tout en reconnaissant que ces propositions ont des droits existants valides en vertu de la loi fédérale, ces activités minières pourraient avoir des impacts importants, directs et cumulatifs, sur le bien et avant d’autoriser toute exploitation minière, des études d'impact environnemental (EIE) devraient être réalisées, conformément à la Note consultative de l'UICN sur l'évaluation environnementale pour le patrimoine mondial. Notant que les écosystèmes riverains sont spécifiquement mentionnés dans la Déclaration de valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien, les impacts potentiels en aval dans le bien doivent être examinés. Il convient de noter en particulier que l'EIE pour le projet Canyon Mine, temporairement fermé en 2013, remonte à 1986. Il est donc essentiel d’effectuer une nouvelle EIE comprenant une évaluation de l'impact potentiel sur la VUE, avant que la reprise des activités du projet ne soit autorisée.

Il est en outre noté qu’en avril 2015, le projet du « Grand Canyon Escalade » n'avait pas encore suffisamment avancé pour lancer le processus de révision. Compte tenu de son emplacement proposé (en partie) à l'intérieur du bien et de la nature des installations envisagées, qui comprennent notamment un restaurant et une promenade aménagée le long de la rivière au fond du canyon, il est recommandé au Comité d’exprimer sa préoccupation quant aux impacts potentiels de ce projet, et de demander à l'État partie de fournir une mise à jour sur l'état actuel de la proposition et sur son processus de révision.

Dans un courrier du 11 mai 2015 au Département de l'Agriculture, le Département de l'Intérieur a exhorté le Service des forêts des États-Unis à prendre en considération, dans son analyse environnementale du développement résidentiel et commercial proposé à Tusayan, les impacts sur la VUE du bien. Le 4 mars 2016, le Service des forêts du Département de l'Agriculture des États-Unis a publié un communiqué de presse notant sa décision de ne pas autoriser le projet. Il est recommandé au Comité d’accueillir également avec satisfaction ce résultat.