Tchoga Zanbil

Brève description

Description longue

Le site actuel de Tchoga Zanbil correspond à la ville antique de Dur Untash, qui domine le cours de l'Ab-e Diz, un affluent du Karun. La ville a été fondée comme capitale religieuse au cours de la période élamite par Untash-Napirisha (1275-1240 av. J.-C.) sur un site qui se trouve à mi-chemin entre Anshân et Suse. R. Ghirshman a effectué une exploration complète du site entre 1951 et 1962.

Le site contient la mieux préservée et la plus grande de toutes les ziggourats de Mésopotamie. Le premier enclos renferme le temenos. Au départ, le temple situé au centre était un édifice carré, dédié au dieu sumérien Inshushinak. Ce temple fut ensuite transformé en ziggourat, dont il constitua dès lors le premier niveau. La masse compacte des quatre autres étages couvre ainsi toute la surface de l'ancienne cour centrale.

L'accès se faisait par un escalier voûté, invisible de l'extérieur, à la différence des ziggourats mésopotamiennes plus trapues, qui étaient équipées de trois escaliers externes. Aujourd'hui, la ziggourat ne mesure pas plus de 25 m, parce que ses deux étages supérieurs, qui s'élevaient jusqu'à une hauteur de 60 m, ont été détruits. La ziggourat est consacrée non seulement à Inshushinak, mais aussi à Napirisha, le dieu d'Anshân.

Sur le côté nord-ouest de la ziggourat, un groupe de temples a été construit en l'honneur de deux divinités mineures, Ishnikarab et Kiririsha. Un mur ovale entourait les temples et la ziggourat. La seconde enceinte, de forme trapézoïdale, délimite une vaste zone, presque vide. Dans la troisième enceinte, seuls ont été construits trois palais et un temple, près de la porte Royale, avec une vaste cour intérieure. Cette troisième enceinte avait pour fonction de protéger la ville de Dur Untash, dont les maisons ne furent cependant jamais construites. Le palais d'Untash-Gal (XIII^e siècle av. J.-C.) a été mis au jour à l'écart du temenos.

En dépit de sa destruction attribuée aux Assyriens, on a retrouvé sur le site une série complète de têtes, de statuettes, d'animaux et d'amulettes, ainsi que les vestiges de deux panneaux en marqueterie d'ivoire. Plusieurs tombes voûtées, qui présentent des traces de combustion, y ont été découvertes dans le sous-sol de la résidence royale. Celle-ci se trouvait à proximité d'un temple consacré à Nusku, le dieu du feu.

Pour alimenter la ville en eau, Untash-Napirisha fit creuser un canal de quelque 50 km de longueur, qui menait à un réservoir situé en dehors de l'enceinte, au nord ; de là, neuf conduits acheminaient l'eau filtrée à un bassin ouvert à l'intérieur de l'enceinte. Les rois élamites abandonnèrent Dur Untash pour Suse au XII^e siècle av. J.-C. Ils transportèrent tous les trésors de Tchoga Zanbil dans cette ville, où ils furent utilisés pourt décorer les temples qui venaient d'être restaurés. En 640 av. J.-C., Dur Untash fut entièrement détruite par le roi assyrien Assurbanipal, quelques années après sa conquête de Suse.