Parc national Wood Buffalo

• Pression urbaine (problème résolu)
• Construction d’une route (problème résolu)
• Barrages hydroélectriques existants et planifiés, y compris le site C
• Exploitation des sables bitumineux de l’Alberta
• Changement climatique
• Manque d’un programme de suivi environnemental exhaustif et adéquat
• Manque de participation des Premières nations et Métis, ainsi que d’attention insuffisante accordée aux savoirs écologiques traditionnels
• Impacts cumulés

L’État partie a soumis un rapport d’avancement le 1^er février 2018, un rapport sur l’état de conservation du bien le 30 novembre 2018 et le plan d’action final le 1^er février 2019, qui sont disponibles à https://whc.unesco.org/fr/list/256/documents/. Une version préliminaire du plan d’action avait déjà été soumise pour examen technique par l’UICN. Grâce à une correspondance régulière, l’État partie a également informé le Centre du patrimoine mondial du projet d’extension de la mine Horizon North Pit, de son engagement avec les Premières nations et les Métis, et de la création d’un ensemble d’aires protégées par la désignation de parcs provinciaux, en partie adjacents au bien. L’État partie a également soumis le 5 juin 2018 l’évaluation environnementale stratégique (EES) finale, qui évalue les impacts cumulatifs des développements industriels sur la Valeur universelle exceptionnelle (VUE) du bien. 

Le rapport de l’État partie répond à la décision 41 COM 7B.2 du Comité comme suit :

• L’élaboration du plan d’action s’est appuyée sur une coopération pluri-juridictionnelle entre les gouvernements fédéral et provincial, les partenaires autochtones et d’autres parties prenantes, et sur les recommandations de la mission de suivi réactif de 2016 et de l’EES de 2018. 27,5 millions de dollars canadiens (environ 20,6 millions de dollars américains) ont été alloués au budget fédéral sur cinq ans pour soutenir le plan d’action ;
• Une évaluation de la menace imminente est en cours pour le troupeau de bisons du lac Ronald, ce qui pourrait mener à la délivrance d’une ordonnance fédérale de protection d’urgence ;
• Une nouvelle loi fédérale (projet de loi C-69), si elle était approuvée, renforcerait les processus d’évaluation des impacts des projets qui pourraient avoir une incidence sur les parcs nationaux ;
• L’État partie s’engage à prendre en compte dans la mesure du possible, conformément à la Note consultative de l’UICN sur le patrimoine mondial : l’évaluation environnementale, les impacts graduels et cumulatifs de tout projet de développement hydroélectrique en amont du bien sur sa VUE. La compréhension des impacts des aménagements hydroélectriques sur la rivière de la Paix s’est améliorée grâce aux travaux multilatéraux sur les débits environnementaux, l’hydrologie et aussi grâce à l’EES. Le projet hydroélectrique Amisk sur la rivière de la Paix a été renvoyé à une commission d’examen indépendante et un rapport sur l’impact environnemental est attendu en 2020 ;
• L’évaluation du projet de mine de sables bitumineux Frontier comprendra les impacts cumulatifs sur la VUE du bien, y compris sur le delta Paix-Athabasca (DPA). Le rapport de la Commission d’examen conjoint (CEC) est attendu au printemps 2019. La mise en œuvre du cadre de gestion des résidus miniers de l’Alberta pour les sables bitumineux exploitables de l’Athabasca vise à réduire les risques de suintement ou de rupture des bassins de résidus liquides.

En réponse à diverses informations de tiers, l’État partie a informé le Centre du patrimoine mondial les 6 et 7 mai 2019 qu’il se concentre, entre autres, sur la planification détaillée de la mise en œuvre du plan d’action, y compris l’identification de financements ainsi que d’engagements supplémentaires en cours de négociation.

L’EES et le plan d’action donnent un cadre systématique et un suivi rapide des demandes du Comité et des recommandations de la mission. Ce plan s’appuie sur une analyse participative et fait preuve d’une participation accrue des peuples autochtones.

La création de l’ensemble d’aires protégées adjacent au bien, décrit comme la plus grande forêt boréale d’un seul tenant protégée au monde, est une réalisation louable et elle pourrait servir de base à la désignation d’une zone tampon pour le bien. Il convient d’encourager l’allocation de ressources suffisantes pour assurer une coordination et une gestion efficaces. Par ailleurs, il est encourageant de constater que le projet de loi C-69, s’il était approuvé, permettrait des évaluations plus rigoureuses des projets de développement qui pourraient avoir des répercussions sur les parcs nationaux. L’analyse de la menace pour le troupeau de bisons du lac Ronald est accueillie favorablement et ses conclusions, une fois disponibles, devraient être prises en compte dans le programme global de rétablissement de l’espèce.

Tout en reconnaissant ces efforts, il est très préoccupant que l’EES confirme la gravité des défis et atteste la tendance à la baisse des indicateurs de la VUE du bien, en particulier dans le DPA. Il faudra redoubler d’efforts pour inverser les tendances négatives à un moment où le changement climatique, conjugué au développement industriel en amont et à l’extraction des ressources, s’intensifie.

Bien que des études sur les impacts du développement hydroélectrique sur la rivière de la Paix aient été entreprises, la réponse détaillée requise par le Comité concernant l’impact du projet hydroélectrique du site C sur la VUE du bien est manquante. Il est recommandé que l’État partie fournisse une mise à jour sur les résultats des processus et initiatives signalés dans le plan d’action concernant les débits environnementaux et l’hydrologie, étant donné les impacts potentiels, sur la VUE du bien, du projet hydroélectrique du site C et d’autres grands barrages situés sur la rivière de la Paix.

Il est à noter que le rapport de la CEC sur le projet de mine de sables bitumineux Teck Frontier en amont de la propriété n’était pas encore disponible au moment de la rédaction du présent rapport. Toutefois, il est à craindre que le projet rapproche l’exploitation des sables bitumineux vers la limite sud du bien. Il est apprécié que le cadre de gestion des résidus de l’Alberta soit mis en œuvre et que l’évaluation des risques des bassins de résidus soit prévue dans le plan d’action. Néanmoins, on notera que 47 autres projets d’exploitation de sables bitumineux sont à l’étude, en plus des 37 installations déjà en exploitation, dont les effets cumulatifs actuels et potentiels sur la VUE sont très préoccupants. Il est recommandé que l’évaluation des risques soit soumise au Centre du patrimoine mondial dès qu’elle sera disponible.

Afin d’éviter une nouvelle détérioration de la VUE du bien, qui pourrait conduire à terme à son inscription sur la Liste du patrimoine mondial en péril conformément au paragraphe 180 des Orientations, il est important que les recommandations issues de l’EES soient pleinement prises en compte dans les futures évaluations d’impact environnemental (EIE) et la prise de décision sur les développements concernés, et que le plan d’action soit appliqué en temps utile avec un financement adéquat. Bien que les fonds alloués au plan d’action au-delà du budget actuel du bien soient importants, des fonds supplémentaires seront probablement nécessaires étant donné la superficie du bien et la complexité des questions à traiter, comme cela est déjà reconnu dans le plan d’action : « des stratégies pour trouver de nouvelles ressources seront élaborées en 2019 ». La préparation imminente du prochain plan de gestion du bien est l’occasion de corroborer et d’amender plus avant les précieuses informations générées par l’EES et le plan d’action et de lier l’action à une gouvernance et une allocation de ressources adéquates, y compris un partage efficace de la gouvernance et de la gestion avec les populations autochtones au sein et hors du bien.