Basse vallée de l'Omo

• Érosion et envasement/dépôt
• Projets de développement
• Habitat
• Zones industrielles
• Modification du régime des sols
• Absence de délimitation du bien

Montant total accordé : 400 000 euros de l’Union Européenne (projet lancé en 2016) 

Le 26 janvier 2017, l’État partie a soumis un rapport sur l’état de conservation, disponible à https://whc.unesco.org/fr/list/17/documents, qui répond à quelques unes des recommandations formulées par le Comité lors de sa dernière session et par la mission de suivi réactif d’avril 2015. Le rapport aborde, entre autres, les points suivants :

• Des coordonnées géographiques ont été fournies avec une description sommaire des principaux paramètres du projet de développement de l'activité sucrière, dit projet Kuraz ;
• L’État partie a réuni une équipe d’experts afin de réviser l’évaluation d’impact sur le patrimoine (EIP) du projet de développement de l’Ethiopian Sugar Corporation (projet Kuraz), et il a soumis les termes de référence(TdR) de cette nouvelle EIP ;
• Deux consultants locaux ont été engagés en 2016, dans le cadre d’un projet financé par l’Union européenne (UE), afin de réaliser une étude de référence sur l’engagement des communautés, le développement du tourisme et la protection du site, et de réfléchir sur un tracé des limites, une protection juridique et l’élaboration d’un plan de gestion ;
• L’Autorité en charge de la recherche et de la conservation du patrimoine culturel a établi un protocole pour le remblai et la réhabilitation des zones de fouilles. Les autres recommandations de la mission de 2015 relatives à la gestion des visiteurs, la gestion des risques, la participation des communautés locales et au suivi de l’érosion des sols, seront traitées dans le cadre du projet financé par l’UE susmentionné.

Le 2 octobre 2017, les États parties du Kenya et d’Éthiopie ont soumis un rapport sur leurs échanges bilatéraux à propos de la conservation des Parcs nationaux du Lac Turkana, un bien du patrimoine mondial situé au Kenya. Par ailleurs, ils ont soumis, le 26 janvier 2017, les TdR de l’évaluation environnementale stratégique (EES) destinée à étudier les impacts cumulatifs des projets d’aménagement et de développement dans le bassin du Lac Turkana.

Malgré les demandes répétées du Comité en 2014 et 2016, les détails complets du projet Kuraz, avec notamment la localisation précise des cinq usines sucrières, des plantations, des 1 000 km de canaux et de canaux de drainage, des quatre villes et 40 villages et du réseau routier qui desservira ce centre industriel majeur, n’ont pas encore été communiqués. De même, aucune information n’a été donnée quant au transfert des communautés pastorales, lié au projet Kuraz, qui pourrait modifier le paysage du bien. Le projet est désormais lancé avec une usine presque achevée et l’autorisation accordée au développement de grande envergure des plantations de canne à sucre.

Il est particulièrement préoccupant que le projet se développe sans avoir, auparavant, fait un travail suffisant de documentation du bien en ce qui concerne les affleurements fossilifères connus et les zones potentielles d’importance archéologique, et sans avoir évalué les impacts potentiels des réseaux routiers, des établissements humains et des évolutions de la nappe phréatique et des modèles de pâturage. En outre, les impacts potentiels de la salinisation du sol et des éventuelles modifications des niveaux d’eau des rivières n’ont, jusqu’alors, pas été pris en considération.

Les TdR destinés à améliorer l’EIP du projet Kuraz ont bien été communiqués mais ceux-ci, pas plus qu’ils ne répondent à l’objectif principal de l’EIP qui est d’évaluer les impacts sur les attributs de la valeur universelle exceptionnelle (VUE), ne sont conformes au Guide de l'ICOMOS pour les évaluations d'impact sur le patrimoine appliquées aux biens culturels du patrimoine mondial. La procédure d’EIP ne peut être correctement mise en œuvre qu’une fois les détails complets du projet Kuraz communiqués, les limites du bien correctement tracées et les attributs de la VUE clairement définis.

Bien qu’il s’agisse d’une demande du Comité formulée depuis 2012, peu de progrès ont été accomplis dans la réalisation de l’EES destinée à évaluer les impacts cumulatifs potentiels du projet Kuraz et d’autres grands projets de développement en Éthiopie et au Kenya. Le rapport conjoint sur les discussions bilatérales entre ces deux pays et le projet de TdR de l’EES ne mettent l’accent que sur la protection de la VUE des Parcs nationaux du Lac Turkana alors qu’ils devraient également prendre en considération l’impact des projets sur la VUE de la basse vallée de l’Omo. Cela semble aller à l’encontre des intentions exprimées dans la décision 36 COM 7B.3 qui demandait une évaluation des impacts cumulatifs des projets sur le bassin du Lac Turkana où se situent les deux biens, et dans la décision 40 COM 7B.80 qui demandait que l’EES identifie des mesures d’atténuation et les alternatives les moins dommageables et les plus durables à tous les projets de développement dans le bassin. Rappelant les décisions 39 COM 7B.4 et 40 COM 7B.80 dans lesquelles le Comité a demandé qu’une EES soit soumise d’ici le 1^er février 2018, l’absence de progrès, alors que les projets de développement se poursuivent, est extrêmement préoccupante.

Le lancement en 2016 de l’étude de référence, réalisée par deux consultants dans le cadre du projet triennal financé par l’UE, est une avancée positive. Il est indispensable d’accorder la priorité à la clarification et au tracé des limites du bien car le résultat de ces initiatives sera essentiel pour étayer l’EIP du projet Kuraz et le plan de gestion du bien. Par conséquent, le calendrier d’achèvement du travail de délimitation du bien, qui n’est actuellement pas défini, devrait faire l’objet d’un accord dès que possible.

Compte tenu de la taille et de la portée considérables du projet Kuraz, il est urgent de clarifier son étendue, y compris les infrastructures associées et les impacts, tant directs qu’indirects, qu’il pourrait avoir sur le bien, afin de bien comprendre de quelle façon le projet peut se poursuivre en reconnaissant et soutenant la VUE du bien et en respectant les besoins des communautés locales. Tant que des informations adéquates et détaillées sur les réponses à donner à ces questions n’ont pas été communiquées et qu’une structure n’a pas été mise en place pour délimiter le bien, le protéger et le gérer, celui-ci demeurera potentiellement et gravement menacé, comme l’a expliqué le rapport de mission de 2015.

Compte-tenu de ces éléments, il est recommandé au Comité d’accueillir avec satisfaction le lancement du projet de l’UE qui offre une opportunité d’apporter des réponses à de nombreuses questions en suspens, mais d’exprimer sa préoccupation quant à l’absence d’une documentation suffisante sur le projet Kuraz et aux progrès limités accomplis dans la réalisation de l’EES menaçant ainsi gravement le bien.