Vallée de Viñales

Brève description

Justification d'inscription

Critère (iv): La vallée de Vinales est un paysage de karst exceptionnel dans laquelle les méthodes traditionnelles d’agriculture (en particulier la culture du tabac) sont restées inchangées pendant des siècles. La région a également conservé une tradition vernaculaire riche dans son architecture, son artisanat et sa musique.

Description longue

La vallée de Viñales est un remarquable exemple de paysage karstique au sein duquel les techniques d'agriculture traditionnelles (notamment la culture du tabac) ont survécu sans changement pendant plusieurs siècles. Cette région conserve aussi une riche tradition vernaculaire avec son architecture, son artisanat et sa musique.

Les nombreuses grottes disséminées sur les pentes des buttes de la vallée de Viñales ont été habitées pendant plusieurs siècles avant l'arrivée des conquérants espagnols. Le sol fertile et le climat favorable ont permis le développement de l'élevage et de la culture du fourrage et des céréales, en utilisant à cette fin des esclaves venus d'Afrique. Les cimarrones , ou esclaves fugitifs, ont souvent trouvé refuge dans les grottes de la vallée. Le site du Pan de Azúcar renferme les ruines de la plus grande hacienda, où l'on enseignait aux esclaves différents métiers.

La vallée est entourée de montagnes. C'est une plaine de terre arable semée de spectaculaires pitons de calcaire dont la hauteur peut atteindre 300 m (mogotes ). Elle comporte une série de très vastes grottes qui contiennent des fossiles d'ammonites. La végétation de ces collines se caractérise par des espèces endémiques, notamment le Microcycas calocoma et un fossile vivant de la flore phanérogame du crétacé. C'est également le berceau d'une intéressante faune d'oiseaux et de mollusques. Toute la plaine est vouée à l'agriculture traditionnelle. Des expériences récentes ont montré que les méthodes mécaniques diminuent la qualité du tabac : c'est la raison pour laquelle d'anciennes méthodes, comme la traction animale, sont encore utilisées aujourd'hui.

Le village de Viñales a été créé dans l'urgence en 1875 sur la route menant de Pinar del Rio, la capitale de la province, à Puerto Esperanza, son principal débouché sur la mer, pour répondre au développement considérable de la culture du tabac. La voie ferrée occidentale (Ferrocarril del Oeste), dont seuls quelques vestiges sont conservés, a été construite en 1882. La vallée de Viñales a été le théâtre de différentes opérations militaires au cours de la guerre d'indépendance et durant la révolution cubaine. Elle est aujourd'hui vouée à l'agriculture ; sa population de quelque 8 000 personnes se consacre pour l'essentiel à la culture du tabac, qui est celle qui assure les meilleurs rendements.

La plupart des édifices de la plaine sont simples : ils ont été construits en utilisant des matériaux locaux et naturels, et sont utilisés comme habitations ou fermes familiales. Le village de Viñales, qui s'étire le long de sa route principale, a conservé son plan d'origine et beaucoup d'intéressants exemples d'architecture coloniale. La culture originale de la vallée est une synthèse des contributions des différents peuples indigènes, des conquérants espagnols et des esclaves noirs. L'expression musicale des travailleurs saisonniers (veguero ) en offre une excellente illustration ; Benito Hernández Cabrera, le « Viñalero », en fut le principal interprète. L'artisanat y a également fleuri. Les Cubains se reconnaissent dans la vallée de Viñales en raison de la beauté du site et de son importance historique et culturelle ; dans les arts figurés, elle est devenue le symbole même du paysage des Caraïbes grâce à des artistes comme Domingo Ramos et Tiburcio Lorenzo.

Le site présente un très haut degré d'authenticité. Il a su conserver son caractère spécifique, tout en s'adaptant aux conditions de vie modernes et en recevant des foules de visiteurs.

Description historique

Les nombreuses grottes situées aux flancs des buttes qui s'élèvent dans la Vallée de Viñales ont été habitées durant des siècles, bien avant l'arrivée des conquérants espagnols.

La qualité des sols et le climat favorable permirent le développement de l'élevage, la culture du fourrage et des plantes vivrières, avec recours au travail des esclaves importés d'Afrique. Les cimarrones ou esclaves en fuite, se réfugièrent souvent dans les grottes de la Vallée. Le site de Pan de Azúcar contient les ruines de la plus grande hacienda de dressage et de formation des esclaves aux différents métiers.

Suite à l'apparition et à l'extension considérable de la culture du tabac, le village de Viñales fut fondé en 1875, le long de la route conduisant de Pinar del Río, capitale de la province, à Puerto Esperanza, principal accès à la mer. En 1882, le chemin de fer de l'Ouest (Ferrocarril del Oeste) fut construit, dont il ne reste plus aujourd'hui que des vestiges.

Diverses opérations militaires furent menées dans la Vallée de Viñales durant la Guerre d'Indépendance, de même qu'à l'époque de la Révolution cubaine.

Aujourd'hui, la Vallée connaît une occupation agricole, avec une population de quelque 8000 habitants qui se livrent en particulier à la culture du tabac, culture qui y donne les meilleurs rendements.