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Ville historique de Guanajuato et mines adjacentes

Brève description

Fondée par les Espagnols au début du XVIe siècle, la ville est devenue le premier centre mondial d'extraction de l'argent au XVIIIe siècle. On retrouve ce passé dans ses « rues souterraines » et la « Boca del Infierno », puits de mine impressionnant qui plonge à 600 m sous terre. L'architecture et les éléments décoratifs des bâtiments baroques et néoclassiques de la ville, résultat de la prospérité des mines, ont eu une influence considérable sur l'industrie de la construction dans une grande partie du centre du Mexique. Ses églises, La Compañía et La Valenciana, sont considérées parmi les plus beaux exemples d'architecture baroque d'Amérique centrale et du Sud. Guanajuato fut aussi témoin d'événements déterminants pour l'histoire du pays.

Guanajuato © M & G Therin-Weise

Description longue

Guanajuato offre un remarquable exemple d'ensemble architectural d'exploitation minière. De même que les grands travaux hydrauliques du XVIIIe siècle, déterminés par le cours de la rivière et les ressources minières, sont inextricablement liés à la topographie de la ville, de même la splendeur des édifices baroques est en rapport direct avec la richesse des mines. Les églises de La Compañía (1745-1765), et surtout de La Valenciana (1765-1788) sont des chefs-d'œuvre du style mexicain churrigueresque. Dans le domaine de l'histoire de la technologie, Guanajuato compte également des réalisations remarquables, comme la « Boca del Infierno », un vertigineux puits de mine qui s'enfonce droit dans le sol à la profondeur incroyable de 600 m.

En 1548, les Espagnols, qui avaient colonisé la région en 1529, découvrirent de riches gisements d'argent à Guanaxhuata, nom qui signifie la « colline de la grenouille » dans la langue du peuple Tarasco. Pour protéger les prospecteurs, les mineurs et les nouveaux colons, quatre structures fortifiées furent alors construites à Marfil, Tepetapa, Santa Ana et Cerro del Cuarto ; elles formèrent par la suite le cœur de la future ville de Guanajuato. Située dans une vallée balayée par les vents, à l'altitude de 2 084 m, Guanajuato diffère des autres villes coloniales de la Nouvelle Espagne en ce qu'elle n'a pas été construite sur le plan en damier traditionnel. Les différentes parties de la ville se sont développées spontanément sur les sites qui s'y prêtaient, en fonction de la nature accidentée du terrain.

Fondée au moment de l'ouverture des mines d'argent, Guanajuato a entretenu une relation étroite avec celles-là pendant tout le XIXe siècle. Sa croissance, le tracé de sa voirie, y compris ses pittoresques rues « souterraines », ses places, ainsi que la construction de ses hôpitaux, de ses églises, de ses couvents et de ses palais, tout y est inextricablement lié à l'histoire industrielle de cette région qui devint le principal lieu d'extraction de l'argent au monde, avec le déclin des mines de Potosí dans le courant du XVIIIe siècle.

Source : UNESCO/CLT/WHC