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Cathédrale Sainte-Marie et église Saint-Michel d'Hildesheim

Brève description

L'église Saint-Michel a été bâtie de 1010 à 1020 selon un plan symétrique à deux absides, caractéristique de l'art roman ottonien en Vieille Saxe. Son décor intérieur, notamment son plafond de bois et ses stucs peints, de même que les trésors de la cathédrale Sainte-Marie, célèbre pour ses portes et sa colonne de bronze de Bernward, sont autant de témoignages du plus haut intérêt sur ce que furent les églises romanes du Saint Empire romain.

Cathédrale Sainte-Marie et église Saint-Michel d'Hildesheim © Public Domain Plus d'images ...

Description longue

L'église Saint-Michel a exercé une influence importante sur l'histoire de l'architecture. Ce complexe constitue un témoignage exceptionnel d'une civilisation disparue, avec ses deux édifices et leurs trésors artistiques qui permettent d'appréhender d'une façon extrêmement globale et immédiate ce qu'était une église romane dans l'Occident chrétien.

L'ancienne église de l'abbaye bénédictine Saint-Michel, construite entre 1010 et 1022 par Bernward, évêque d'Hildesheim, est l'un des principaux monuments de l'art médiéval. De plan basilical à absides opposées, l'église se caractérise par son dessin symétrique ; ses chœurs est et ouest sont précédés chacun par un transept qui saille très largement des nefs latérales, et ses élégantes tourelles circulaires dans l'axe des pignons des bras des deux transepts contrastent avec la silhouette des tours-lanternes massives qui se trouvent à leur croisée. Dans la nef, la présence de piliers d'imposte carrés alternant selon un rythme original avec des colonnes aux chapiteaux cubiques crée un type d'élévation qui était appelé à rencontrer un grand succès dans l'art othonien et roman.

La cathédrale Sainte-Marie, reconstruite après l'incendie de 1046, a conservé sa crypte d'origine. La disposition de la nef, avec une alternance de deux colonnes consécutives par pilier, a été calquée sur celle de Saint-Michel, mais ses proportions sont beaucoup plus élancées. L'église Saint-Michel et la cathédrale contiennent une série exceptionnelle d'éléments de décor intérieur qui forme un ensemble tout à fait unique, représentatif des idéaux de l'époque romane. C'est notamment le cas de portes de bronze, datées de 1015, qui figurent des éléments du livre de la Genèse et de la vie du Christ, et de la colonne de bronze datée de 1020 environ, dont le décor en spirale, inspiré par la colonne de Trajan, figure des scènes du Nouveau Testament.

Ces deux bronzes fondus, les premiers de cette dimension depuis l'Antiquité, ont été commissionnés par l'évêque Bernward pour l'église Saint-Michel ; ils sont actuellement conservés dans la cathédrale. La couronne de lumière de l'évêque Hezilon et les fonts baptismaux de bronze plaqué d'or de l'évêque Conrad, à la cathédrale, présentent également un important intérêt.

Source : UNESCO/CLT/WHC

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