Basse vallée de l'Omo

Brève description

Description longue

Les restes d'hominidés récemment mis au jour dans la basse vallée de l'Omo sont tout à fait uniques, et témoignent d'étapes importantes dans le développement culturel de l'homme.

Le sud-ouest de l'Éthiopie est une région riche en ressources naturelles, qui comporte trois principaux parcs nationaux. Nettement différent du reste de ce pays, c'est un mélange de pâturages fertiles, de hauteurs en terrasses, de larges rivières et de forêts. Le parc national dans lequel les restes d'hominidés ont été découverts est l'un des plus beaux d'Éthiopie. Ses 4 068 km² de nature sauvage abritent une quantité considérable d'espèces animales : 306 espèces d'oiseaux y ont été identifiées, et les grands troupeaux d'élans, de buffles et d'éléphants n'y sont pas rares.

La basse vallée de l'Omo ne ressemble à aucun autre lieu au monde du fait de la diversité extrême des hommes qui l'ont habitée au cours de nombreux millénaires. Pendant des milliers d'années, elle est probablement demeurée au croisement d'une multiplicité de cultures, un lieu de passage pour les hommes des ethnies les plus diverses qui émigraient dans différentes directions. Avec son site préhistorique près du lac Turkana, la vallée a acquis une notoriété mondiale.

La découverte de nombreux fossiles, notamment de ceux de l'Homo gracilis, a constitué un jalon fondamental dans l'étude de l'évolution de l'homme. Le site est bien documenté grâce aux recherches menées par Camille Aramburg au cours des années trente du XX^e siècle, et entre 1968 et 1976 par une équipe de paléontologues et de préhistoriens. Les fossiles d'humanoïdes découverts dans la vallée comportent des ossements de mâchoire, de nombreuses dents isolées et des fragments d'australopithèques. Par ailleurs, on a découvert la trace des activités technologiques de ces hominidés, ainsi que les objets en pierre qui attestent du plus ancien campement connu à ce jour pour l'époque préhistorique.